明朝万历年间,苏州府吴县有个女子,名叫柳青娘。她生得眉清目秀,性情温婉,自幼父母双亡,由叔父抚养长大。
十八岁那年,青娘嫁给了邻村书生周文远。文远家境贫寒,但为人正直,勤奋好学,夫妻二人恩爱和睦。
谁料天有不测风云。婚后第三年,文远进京赶考,途中染上恶疾,客死异乡。噩耗传来,青娘哭得肝肠寸断,几欲寻死。
叔父见她可怜,便劝道:"人死不能复生,你年纪尚轻,不如改嫁。"
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青娘却摇头:"我与文远结发为夫妻,他虽死,我岂能负他?"
从此,她日日以泪洗面,每逢清明、中元,必去丈夫坟前祭拜。
这年寒食节,青娘照例提着香烛纸钱,独自上山扫墓。
谁知刚到坟前,忽听"轰隆"一声,坟土竟裂开一道缝隙!
青娘吓得后退两步,却见一条碗口粗的大黑蛇从坟中钻出,昂首吐信,直勾勾盯着她!
"啊!"青娘惊叫一声,跌坐在地。
那黑蛇竟口吐人言:"青娘莫怕,我是文远!快去把坟挖开!"
青娘闻言,浑身一颤,几乎不敢相信自己的耳朵。那蛇声调嘶哑,却依稀带着文远的语气,听得她心头又惊又痛。
"你……你当真是文远?"她颤声问道,眼泪已簌簌落下。
黑蛇缓缓点头,眼中竟似有泪光闪动:"我死后魂魄不散,因生前未了之愿,被阴司罚作蛇身,困于坟中。今日寒食,阴气最重,方能显形与你相见。"
青娘听得心如刀绞,扑上前哭道:"夫君有何未了之愿?妾身拼死也要替你完成!"
黑蛇吐了吐信子,低声道:"我坟中埋着一口黑木匣,内藏冤情。你快去村里寻铁锹,趁天黑前挖开坟土,取出匣子!"
青娘虽觉此事诡异,但念及夫妻情深,咬牙应下:"夫君放心,我这就去!"
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话说青娘匆匆下山,直奔村中。路上遇见邻人张婶,见她神色慌张,便问:"青娘,这急急忙忙的,出啥事了?"
青娘不敢直言,只道:"去借样农具。"
张婶狐疑地看她一眼,也没多问。
青娘跑到铁匠铺,借了把铁锹,又买了盏风灯,趁人不备,折返山上。
当晚,残阳如血,山林寂静。青娘跪在坟前,双手合十低语:"夫君,我这就动手,望你阴灵庇佑。"
说罢,她挽起袖子,奋力挖起坟土。
才挖三尺深,锹头忽然"铛"地撞到硬物!
青娘忙拨开浮土,竟真露出一口乌黑木匣,匣面刻着古怪符文,锁扣处缠着红线。
她正要伸手去取,忽听身后传来一声厉喝:"住手!"
青娘骇然回头,只见三个黑衣公差手持铁链,凶神恶煞地冲上山来!
为首公差冷笑道:"周柳氏!你私掘亡夫坟冢,该当何罪?"
青娘跌坐在地:"大人明鉴!我夫君托梦说坟中有冤——"
"荒唐!"公差一脚踢翻木匣,"这匣子里装的是朝廷密案,周文远偷藏罪证,死有余辜!你今日休想带走!"
青娘这才恍然:原来丈夫之死另有隐情!
她死死抱住木匣哭喊:"我夫君清白一生,定是你们害了他!"
公差大怒,抡起铁链便抽:"找死!"
贱人
就在此时,坟土轰然炸裂!那条大黑蛇猛地窜出,张口咬住公差手腕!
"啊!蛇!有妖怪!"公差惨叫连连,其余二人吓得魂飞魄散,扭头就跑。
黑蛇却不追击,转而盘绕在青娘身旁,嘶声道:"快开匣子!"
青娘哆嗦着扯断红线,掀开匣盖——里头竟是一本染血的账册,和半块刻着"盐"字的铜牌!
黑蛇声音陡然凄厉:"这是苏州知府私贩官盐的罪证!我赴考途中偶然撞破,他们便毒杀了我……"
青娘悲愤交加:"夫君,我定要替你讨回公道!"
黑蛇却突然痛苦翻滚:"不好……阴差来抓我了!青娘记住,将罪证交予……"话音未落,蛇身竟化作青烟消散!
"文远!"青娘扑向虚空痛哭,手中账册却被山风哗啦吹开,最后一页赫然写着几个血字:
"呈南京都察院周御史。"
青娘捧着账册,双手不住颤抖。她虽是个弱女子,此刻却心如铁石,咬牙道:"夫君,我便是拼了这条命,也要将罪证送到南京!"
当晚,她不敢回村,怕公差再来抓人,便藏身于山中破庙。夜风呜咽,似有冤魂哀泣。青娘抱紧木匣,蜷缩在神像后,眼泪早已流干。
天蒙蒙亮时,庙外忽然传来脚步声。
青娘屏住呼吸,握紧铁锹,准备拼命。
"青娘?可是你在里面?"一个熟悉的声音传来。
竟是村里的樵夫王二!
王二探头进来,见青娘满脸血痕,惊道:"果然是你!昨夜公差挨家搜查,说你盗掘官坟,要拿你问罪!"
青娘含泪摇头:"王二哥,我夫君是被人害死的!这匣子里——"
"别说了!"王二急摆手,"我信你!现在全村都是眼线,你得赶紧走!"
他说着从怀里掏出个包袱:"这儿有些干粮和铜钱,你沿着山后小路走,三十里外有个渡口,每日辰时有船去南京。"
青娘跪下就要磕头:"王二哥大恩——"
王二连忙扶起她:"快走吧!再耽搁就来不及了!"
话说青娘一路跋涉,脚底磨出血泡也不敢停。晌午时分,忽见前方尘土飞扬,竟是三骑快马追来!
"那女子站住!"马上公差挥刀大喝。
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青娘魂飞魄散,慌不择路跳进芦苇荡。公差下马搜寻,刀尖划过草叶簌簌作响。
"嗖——"一支冷箭突然射中领头公差咽喉!
"有埋伏!"剩下两人刚拔刀,又是几箭破空而来,当场毙命!
青娘吓得不敢动弹,却见芦苇丛中钻出个蒙面大汉,扯下尸体腰牌一看,冷笑道:"果真是苏州府的。"
狗腿子
他转头看向青娘:"小娘子莫怕,我们是抗倭义军,专杀贪官污吏。你为何被追杀?"
青娘见他虽面目凶悍,眼神却正,便取出木匣哭诉冤情。
大汉听罢勃然大怒:"狗官该杀!"他扯下蒙面黑巾,"我送你到南京!"
原来这汉子姓赵,曾是漕帮舵主,因不肯替知府贩私盐,被陷害成江洋大盗。
当夜赵舵主带青娘潜入渔村,乘小船沿运河疾行。途中遭遇巡检司盘查,赵舵主竟从船板下抽出长刀!
"青娘趴下!"
刀光闪过,血溅船舷。青娘紧闭双眼,只听"扑通"几声,官兵已成了运河浮尸。
五更天,南京城墙巍峨在望。赵舵主却突然闷哼一声,后背赫然插着半截断箭!
"赵大哥!"青娘慌忙去扶。
赵舵主脸色煞白:"昨夜……有暗箭……我撑不住了。"他死死攥住青娘的手,"周御史住在乌衣巷……记住,若遇穿紫衣的门房……千万别给真账册……"
话未说完,这位义士已气绝身亡。
青娘含泪将他遗体推入河中,知道官府定会搜查船只。她换上赵舵主准备的粗布衣裳,把账册缝进夹袄,铜牌藏入发髻。
清晨的南京城车水马龙。青娘刚走到御史府前,忽见个紫衣门房眯眼打量她:"小娘子找谁?"
她心头一凛,想起赵舵主临终之言,便怯生生道:"奴婢是周大人家乡来的,送……送新腌的酱菜。"
紫衣人嗤笑:"大人岂会吃这等粗食?滚!"
青娘佯装惶恐退开,绕到府后小巷。恰见个老嬷嬷出来倒夜香,她赶紧上前帮忙,趁机低语:"嬷嬷,我怀了周大人骨肉,求您通传……"
老嬷嬷惊得夜香桶都翻了:"作孽哟!快跟我来!"
偏厅里,周御史看完账册拍案而起:"难怪苏州盐税连年亏空!这狗官竟将官盐掺沙卖与倭寇!"
他盯着青娘:"你可知那铜牌是何物?"
青娘摇头。
御史冷笑:"这是倭寇头目的信物!知府通敌卖国,你丈夫必是看到了倭寇与他的密约!"
正说着,窗外突然射进一支火箭!
"有刺客!保护大人!"侍卫刚拔刀,屋顶已跳下七八个黑衣人,刀光直取御史咽喉!
青娘想都没想,抓起香炉砸向刺客。"砰"的一声,香灰迷了刺客眼睛,御史趁机抽剑刺穿其胸膛!
混战中,青娘背上挨了一刀,鲜血浸透夹袄。她踉跄着将铜牌塞给御史:"大人……求您……"
御史怒吼:"来人!调兵包围苏州府!"
话音未落,一支羽箭"嗖"地穿透窗纸——
竟正中青娘心口!
青娘倒在血泊中,手中仍紧攥着那半块铜牌。周御史目眦欲裂,厉声喝道:"拿下刺客!一个都不许放过!"
侍卫们奋勇拼杀,刺客见势不妙,纷纷咬破口中毒囊自尽。
周御史抱起青娘,见她气若游丝,急唤郎中救治。
青娘却微微摇头,颤着手将铜牌递给他:"大人……替我夫君……申冤……"
话音未落,她的手便垂了下去,再无声息。
三日后,南京都察院八百里加急上奏,万历皇帝震怒,下旨彻查苏州知府通敌卖盐一案。
官兵连夜包围苏州府衙,从地窖中搜出倭寇密信,又擒获数名潜伏的倭寇细作。铁证如山,知府被凌迟处死,一干党羽皆斩首示众。
周文远冤情得雪,朝廷追封他为义士,厚葬于吴县青山。
下葬那日,周御史亲临祭奠。忽见一条黑蛇从坟后游出,盘踞碑前,昂首吐信,似在叩拜。
众人皆惊,唯独周御史叹道:"文远兄,你夫妻忠义,天地可鉴。如今大仇得报,安心去吧。"
黑蛇闻言,竟似人般点头,随后钻入草丛,再不见踪影。
此后,每逢清明,总有人看见一黑一白两条大蛇盘踞在周氏夫妇坟头。有人说,那是文远与青娘魂魄所化;也有人说,曾听蛇口吐人言,依稀是夫妻夜话。
吴县百姓感其忠贞,自发修了一座"双蛇庙",香火不绝。庙门楹联写道:
"一点丹心照日月,双魂化作蛇仙游。"
这正是:
善恶到头终有报,只争来早与来迟。
不信且看双蛇庙,忠魂千古护清池。
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