历史巨擘汤因比说,他是“近代西方史学家中最伟大的头脑之一。”
“自由的卫士”哈耶克读他的作品后感慨,现代的学者已经少有谁能像他那样,“警示人类本身的弱点,向世人揭示自由艰难曲折的发展过程。”
他就是维多利亚时代,最博学、睿智的思想家阿克顿勋爵。
用最简洁而又押韵的句子,道出真实世界最深刻的道理,这是独属于阿克顿勋爵的标签。
他的许多名言警句,是后世史学家、政治学家取之不尽的“选题库”。到了自媒体时代,他的这些洞察,再一次成为互联网上病毒式传播的金句。比如:
“权力导致腐败,绝对权力导致绝对腐败。”
“历史是位邪恶的老师,只对自由人诉说真相。”
“自由与良知相伴而生,相伴而长。”
“每个时代,自由都面临四大威胁:强人对于权力集中的渴望,穷人对财富不均的怨恨,无知者对乌托邦的向往,无信仰者将自由和放纵混为一谈”......
不过,有句话说“知道了很多道理,依然过不好这一生。”因为道理只是结论或知识,只有弄清楚道理对应的时代问题,以及论证、推理出这些道理的方法,才可能将别人的结论,变成自己的思维或智慧。这一点,放在阿克顿勋爵身上,再合适不过了。
如果说“历史是位邪恶的老师,只对自由人诉说真相”是阿克顿勋爵对耗尽半生心力的皇皇巨著《剑桥世界近代史》所做的总结发言,那么,勋爵在剑桥大学历史课堂上挥洒自如的19篇讲稿汇集而成的《近代史讲稿》,则是他大部分历史洞察、历史智慧的源头。
或许因为阿克顿勋爵穿越时空的洞察力和独有的语言艺术,《近代史讲稿》让历史魅力四射,更让历史因其穿透力而照进现实。
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