澳大利亚二战时为讨好英国送给丘吉尔的鸭嘴兽死亡，谜团终于揭开

据英媒8月3日报道，1943年，一艘伪装船从澳大利亚启程前往英国，船上载着绝密货物——一只幼年鸭嘴兽。

这只珍稀的单孔目动物以它未来的主人、英国首相丘吉尔的名字命名，是澳大利亚在二战扩大至太平洋并逼近其本土时，为讨好英国而送出的一份前所未有的礼物。

然而，就在温斯顿即将抵达的前几天，当周围海域战火纷飞时，这只小鸭嘴兽被发现在特制的“鸭嘴兽馆”水池中死亡。人们担心这可能引发一场外交风波，于是温斯顿之死连同它的存在本身都被掩盖了起来。

它被制成标本，悄悄地摆放在这位同名首相的办公室里，同时有传言称，它是被纳粹潜艇引发的炮弹休克症震死的，这些传言在空气中悄然流传。自此，究竟是谁或什么真正害死了它，这一谜团一直困扰着世人——直至如今。

·两位温斯顿与一场战争鸭嘴兽一直令世人着迷。这种卵生哺乳动物长着鸭子的脸和脚、水獭般的身体和海狸式的尾巴，许多人认为这种生物是一个精心设计的骗局，是动物标本剥制术的恶作剧。对于热衷于收集珍稀奇异动物的丘吉尔来说，鸭嘴兽的神秘感更让他迫切地想要拥有一只，甚至六只来充实他的动物园。

1943年，他向澳大利亚外交部长H.V.“多克”·埃瓦特表达了这一意愿。在埃瓦特看来，尽管他的国家已禁止出口这种生物，而且它们极难运输，此前从未有鸭嘴兽能在如此漫长的旅途中存活下来，但这些不过是需要克服的挑战而已。

随着日本人日益逼近，澳大利亚愈发感到被英国遗弃，如果一群鸭嘴兽能让丘吉尔对堪培拉提出的支持请求作出更有利的回应，那也未尝不可。被要求协助完成这一任务的自然保护主义者戴维·弗莱则不太情愿。

“想象一下，像丘吉尔那样肩负重任的人，在欧洲和亚洲人类遭受苦难之际，竟还有时间去想，甚至想要半打鸭嘴兽，”他在1980年出版的《矛盾的鸭嘴兽》一书中写道。据弗莱说，他成功说服政客们将鸭嘴兽的数量从六只减至一只，不久后，小温斯顿就在墨尔本附近的一条河里被捕获了。

人们为它建造了一个精致的鸭嘴兽馆，里面有干草铺就的洞穴和新鲜的澳大利亚溪水；准备了5万条蠕虫作为菜单，还有鸭蛋蛋羹作为美食；并聘请了一名服务员，在长达45天的航行中随时满足它的每一个需求。

温斯顿穿越太平洋，经过巴拿马运河，进入大西洋然后悲剧发生了。丘吉尔在给埃瓦特的信中表示，他“悲痛地”报告，送给他“好心”寄来的鸭嘴兽在旅程的最后阶段死亡了。

“它的离去让我非常失望，”他说。

为避免引起公众强烈抗议，这次任务的失败被保密多年。但最终，有关温斯顿死讯的报道开始见诸报端。他们声称，这艘船遭遇了一艘德国U型潜艇，鸭嘴兽在一连串的爆炸中被震死。

“这种小动物长着神经密集、超级敏感的喙，即使在黑夜中也能探测到溪流底部蚊蛹的微妙动作，它根本无法应对人类制造的巨响，如剧烈的爆炸，”弗莱几十年后写道。

“显然，如果不是因为战争的不幸，一只健康活泼的小鸭嘴兽本会创造历史，成为在英国定居的第一只同类。”

·谜团揭开“这个故事很吸引人，不是吗？”博士生哈里森·克罗夫特表示。但这个故事长期以来一直令人怀疑。因此，去年克罗夫特踏上了自己的寻真之旅。

这位莫纳什大学的学生查阅了堪培拉和伦敦的档案，发现了船上船员的大量记录，包括对负责照顾温斯顿、让它存活下来的鸭嘴兽服务员的采访。

“他们进行了某种尸检，他非常仔细。他非常确定没有发生爆炸，船上一切都很平静，”克罗夫特说。在另一个州，悉尼的另一支团队也在研究温斯顿的生活。戴维·弗莱的个人收藏已捐赠给澳大利亚博物馆，博物馆里的工作人员都迫切想知道其中是否藏有答案。

“你乘电梯时，可能会遇到哺乳动物学的某位博士……他会问有什么档案证据表明温斯顿是死于深水炸弹爆炸的吗？”博物馆的档案经理罗伯特·杜利对媒体表示。

“这件事长期以来一直让人们很好奇。”

在悉尼大学的一群实习生的帮助下，他们开始将弗莱的所有记录数字化，以期找到答案。

早在20世纪40年代，人们就知道鸭嘴兽是贪吃的动物。关于这种物种食欲的传说如此盛行，以至于英国当局起草了一份公告，提出付钱给小男孩们捉蠕虫，以便在温斯顿抵达时喂给它吃。

在鸭嘴兽服务员的日志中，实习生们发现证据表明，由于一些蠕虫开始死亡，它在航行途中的配给量正在减少。但真正解开谜团的关键是水和空气的温度，这些温度每天上午8点和下午6点都会被记录下来。

这些读数是在一天中较凉爽的两个时间点记录的，然而，当船只大约用了一周时间穿越赤道时，记录的温度仍远高于27摄氏度，而我们现在知道，这是鸭嘴兽安全运输的温度阈值。

事后“诸葛亮”以及针对该物种进行了80年的科学研究的悉尼大学团队确定，温斯顿基本上是被活活煮死的。

虽然他们不能完全排除潜艇炮弹休克症的说法，但他们表示，仅是长时间高温的影响就足以杀死温斯顿。

“把责任推给德国人要容易得多，而不是说我们喂得不够，或者我们没有正确调节它的温度，”伊万·考恩告诉媒体。

“保罗·扎基补充道：“历史完全取决于讲故事的人。”

·鸭嘴兽外交的消亡澳大利亚并未因首次尝试鸭嘴兽外交的失败而气馁，1947年它再次进行了尝试。弗莱成功说服澳大利亚政府，让布朗克斯动物园拥有三只鸭嘴兽，以加深与美国的联系。此前，澳大利亚首次成功在圈养环境中繁殖鸭嘴兽——这一壮举在50年后才被再次复制。

与温斯顿穿越太平洋的秘密旅程不同，这次航行引起了巨大关注。贝蒂、佩内洛普和塞西尔抵达波士顿时受到了热烈欢迎，随后据报道，这三人被乘坐豪华轿车护送至纽约市，澳大利亚大使正等着喂它们吃具有象征意义的第一条蠕虫。

贝蒂抵达后不久便去世了，但佩内洛普和塞西尔很快成为了名人。人们争相一睹这些动物的风采。人们还为它们策划了一场婚礼。小报对它们的每一个举动都津津乐道。

鸭嘴兽是独居动物，但纽约却期待着看到一对恋人。虽然塞西尔陷入了相思病，但佩内洛普显然对爱情感到厌倦。直到1953年，这对搭档进行了为期四天的幽会——被颇为令人不安地描述为“通宵达旦的狂欢”——期间它们享用了“大量的小龙虾和蠕虫”。

唉，不久后佩内洛普开始筑巢，全世界都兴奋地期待着它的鸭嘴兽宝宝的诞生，这将是科学上的一个重大里程碑——第二次在圈养环境中繁殖成功，也是首次在澳大利亚以外的地方繁殖成功。

在享受了四个月的公主待遇和双倍配给后，动物园管理员在兴奋的记者面前检查了佩内洛普的巢穴。但他们没有发现宝宝——只看到了一只看起来不高兴的佩内洛普，它随即被指控假装怀孕，以获取更多蠕虫并摆脱塞西尔。

“这完全是一场丑闻，”考恩说——佩内洛普的名声从此一落千丈。

多年后的1957年，佩内洛普从围栏中消失，引发了为期数周的搜救行动，最终动物园宣布它“被认为走失且可能已死亡”。

在宣布搜寻佩内洛普的行动结束一天后，塞西尔因媒体诊断的“心碎”而死。随着这对搭档的离世，鸭嘴兽外交的真正未来也宣告终结。

尽管布朗克斯动物园在1958年曾试图用更多鸭嘴兽复制这一交流，但这些挑剔的动物存活不到一年，澳大利亚很快便收紧法律，禁止出口鸭嘴兽。自2019年以来，只有两只鸭嘴兽离开了该国，它们一直生活在圣地亚哥动物园。

（原文标题：The mystery of Winston Churchill's dead platypus was unsolved, until now )