河北
“你听见没？” 张更夫的锣声停了，他抓住旁边李更夫的胳膊，声音发紧。
“听见啥？后半夜风大，吹得窗户纸响吧。” 李更夫打了个哈欠，不以为意。
“不对，是个娃儿在笑……你仔细听！”
李更夫屏住呼吸，夜风吹过青石镇寂静的街巷，卷起几片落叶。
风声里，果然夹杂着一阵“咯咯”的笑声，清脆得像挂在檐角的银铃，在这万籁俱寂的时刻，听起来却让人头皮发麻。
那笑声极是诡异，像是从东边街口的墙头上传来，可一眨眼，又仿佛贴在他们后颈上吹气。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊惧。
“什么人在装神弄鬼！” 张更夫壮着胆子吼了一声，抄起手里的梆子，循着声音找去。
巷子拐角处，月光照出一片空地，只有一个红色的拨浪鼓孤零零地躺在青石板上。
他记得清楚，这是白天杂货铺王老五家的孙子丢的。
他正想弯腰去捡，那拨浪鼓却像活了一样，自己“骨碌碌”地转动起来，飞快地滚进了前方无尽的黑暗里，再无声息。
“妈呀！”
两个更夫吓得魂不附体，连手里的铜锣和梆子都不要了，屁滚尿流地朝镇子另一头跑去。
近一个月来，这种小打小闹的怪事在青石镇时有发生。
有时是深夜的孩童笑声，有时是晾在院里的衣服被莫名其妙地打上结，还有人说看见自家屋顶上，有个一闪而过的、像狸猫一样灵活的黑影。
镇民们人心惶惶，都说不知从哪来了个顽皮的小鬼在恶作剧。
但所有这些怪谈，和镇东头赵万金家的恐怖比起来，都不过是饭后闲谈的开胃小菜。
01.
黄婆独自一人，乘着一头老旧的毛驴，在清晨的薄雾中慢悠悠地进了镇。
她看上去再普通不过，一身洗得泛白的粗布衣裳，头发用一根木簪随意挽着，满脸的皱纹深得能夹死蚊子。
唯一特别的，是她那双眼睛，浑浊却又锐利，仿佛能看穿人心。
她被神色慌张的管家从侧门迎进赵府。一踏入这宅院，黄婆的脚步便微微一顿。
这本该是富贵气派的豪宅，如今却处处透着一股说不出的萧条和死气。
名贵的花木无人修剪，枝叶杂乱地伸展着；抄手游廊的柱子下积着一层薄薄的灰，空气中弥漫着一股浓重的中药味和香火灰烬混合的古怪气味。
丫鬟家丁们个个垂着头，脚步匆匆，脸上带着一种如出一辙的恐惧，偌大的宅院安静得掉根针都能听见。
正厅里，赵万金正坐立不安地踱步。
他不过四十出头，本该是年富力强的年纪，此刻却两鬓斑白，眼窝深陷，华贵的锦袍穿在身上也显得空荡荡的。
见到黄婆，他像是抓住了最后一根救命稻草，快步迎上来，声音沙哑地喊道：“黄婆，您可算来了！”
黄婆没有理会他的热情，只是将肩上那个打了补丁的布包放在一张紫檀木八仙桌上，缓缓打开。
里面没有旁人想象中的罗盘法器、桃木剑，只有几捆颜色各异的红线，一把看不出年份的桃木梳，还有一个巴掌大小、满是铜绿的铃铛。
赵万金命人上了最好的雨前龙井，黄婆却摆了摆手，示意不必。
她拉过一张椅子坐下，锐利的目光在大厅里扫了一圈，最后定格在赵万金蜡黄的脸上。
“把你家的事，说吧。”
赵万金浑身一颤，像是积攒了许久的恐惧找到了宣泄口，他颤抖着声音，开始讲述。
“……我儿宏文，自小聪慧，眼看就要考取功名了……可他，他就那么死在了书房里！
门窗都是从里面反锁的，仵作查了三天三夜，什么都查不出来，只在他脖子上发现了三道细细的血痕，就像……就像是被猫爪子抓的一样！”
“我那可怜的夫人……从那天起就魇着了。整日说屋里有猫叫，说床头蹲着个黑影，瞪着绿油油的眼睛看她。
请遍了方圆百里的名医，都只说是思虑成疾，开了无数的安神汤，一点用都没有！眼睁睁地看着她……看着她被活活耗干了精气，人就没了啊！”
说到伤心处，赵万金一个大男人，竟捶着胸膛，老泪纵横。
黄婆始终静静地听着，既不打断，也不安慰，如同一尊没有感情的石像。
等他哭声渐歇，她才慢悠悠地抬起眼皮。
“鬼神之事，最重因果。平白无故，妖邪不会找上门。你家为何会被记恨，这只所谓的猫妖从何而来，你必须一五一十地告诉我。”
她的声音沙哑而平静，却带着一股不容置疑的威严。
“从头到尾，每一个细节，每一个在场的人，说过的话，做过的事，一根头发丝都不能漏掉。
我再告诉你一句，开坛通幽，是向鬼神问话，借的是天地正法。你若有半句虚言，骗的不是我这个老婆子，而是他们。”
黄婆说着，伸出干枯的手指，朝天上指了指。
“到时候，法坛反噬，我也救不了你。救不了你们整个赵家。”
02.
赵万金被那几句平淡的话语说得通体发寒，他用力地点了点头，擦干眼泪，开始讲述那段被他视为噩梦开端的“善举”。
事情要从三个月前，一个闷热的夏日午后说起。
那天，赵万金带着夫人和儿子赵宏文，从城外的观音庙上香回来。
马车行至回城的必经之地——野狼山的山道时，天空突然阴云密布，下起了淅淅沥沥的小雨。
山道本就崎岖，被雨水一淋，更显得湿滑泥泞。
就在马车转过一个山坳时，车夫突然“吁”的一声勒住了马。
在前方不远处的路边，一棵歪脖子老槐树下，竟躺着一个女人。
那女人一身洗得发白的素色长裙，早已被泥水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出瘦骨嶙峋的轮廓。
她脸色惨白，双目紧闭，似乎已经昏死过去。
最引人注目的是，在她怀里，还死死地抱着一只通体漆黑、没有一根杂毛的猫。
赵家的马车停下，赵宏文从车窗探出头，皱眉道：“哪来的乞丐，挡在路中间，真是晦气。”
赵夫人却动了恻隐之心，她掀开车帘，看着那女人凄惨的模样，忍不住念了句“阿弥陀佛”，对丈夫说：“老爷，你看她多可怜，就这么躺着，怕是要被山里的野兽叼了去。我们既然遇上了，就是缘分，见死不救，佛祖会怪罪的。”
赵万金起初有些犹豫。这荒郊野岭的，女人的来历不明不白，万一是歹人设下的圈套怎么办？
但转念一想，自己是赵万金，家丁护院随行，还怕一个弱女子不成？他想着自己家大业大，多养一口人也无伤大雅，就当是为自己和家里的生意积德行善了。
“罢了罢了，救人一命胜造七级浮屠。”他故作大度地挥了挥手，对家丁吩咐道，“去，把人抬到后面的空马车上，带回府里。”
家丁上前，小心翼翼地想将女人抬起。
可那女人虽在昏迷中，双手却像铁钳一样，死死箍着怀里的黑猫。
家丁试了几次都分不开，那黑猫也在此刻睁开了眼。
那是一双怎样诡异的眼睛啊。在阴沉的天光下，它的瞳孔呈现出一种近乎透明的琥珀色，深不见底。
它没有挣扎，也没有叫唤，只是用那双眼睛冷冷地扫过围上来的家丁。
被它盯住的人，都莫名地感到一阵寒意从脊椎骨升起。
最后，还是赵夫人心细，柔声说：“就连着猫一起抬上车吧，别伤了它。”
就这样，这个来路不明的女人和她那只同样来路不明的黑猫，被一同带回了金碧辉煌的赵府。
03.
女人被安置在后院一间僻静但干净的厢房。
府里请来城中最好的大夫为她诊治，大夫也说不出个所以然，只道是饥寒交迫、气血亏虚，开了几副温补的方子。
当天晚上，女人就醒了。
她告诉前来探望的赵夫人，自己叫“阿黎”。
当赵夫人追问她家住何方，为何流落至此，家里还有什么人时，她便低下头，一概不答，只是反复说着“不记得了”。
赵家人见她神情恍惚，都以为她是受了巨大的打击伤了心神，对她愈发怜悯。
赵夫人亲自吩咐厨房，每日为阿黎准备滋补的饭菜。
她看阿黎身上衣物单薄破旧，便从自己未穿过的新衣里挑出好几件华美的绸缎衣裳送给她。
赵万金也自认做了一件功德无量的大好事，时常在生意伙伴面前感叹自己如何慈悲为怀，救下了一个濒死的孤女。
他们给了阿黎一个温暖的家，给了她吃穿不愁的生活，给了她赵府上下所有人的同情。
在赵家人看来，这份恩情，重如泰山，阿黎理当对他们感激涕零，将他们视作再生父母。
可阿黎的表现，却让他们渐渐感到一种说不出的别扭和失望。
赵府第一次为她设宴接风，一家人围坐一桌。
阿黎被安排在赵夫人身边，她只是低着头，一言不发。
赵万金和夫人努力找着话题，问她饭菜是否可口，住得是否习惯，她都只是用蚊子哼一样的声音回答“嗯”或者“还好”。
那只黑猫就蹲在她的脚边，对于下人特意准备的一盘鲜鱼，它闻都不闻一下，只吃阿黎从自己碗里夹给它的白饭。
饭桌上的气氛，尴尬得几乎要凝固起来。
赵夫人送给她的那些漂亮衣裳，她道了谢，然后整整齐齐地叠好放在箱底，一次都未曾穿过，身上永远是那件洗得发白的素裙。
赵万金偶尔赏她一些金银首饰，她也只是默默收下，脸上看不出半点喜悦。
她就像一口幽深的古井，无论你投下多少善意，都听不见一丝回响。
她所有的温柔和关注，似乎都给了怀里那只不祥的黑猫。
府里的下人好几次在深夜看到，阿黎会坐在窗前，对着那只黑猫喃喃自语。
她说的不是官话，也不是本地的方言，而是一种音节奇特的、无人能懂的语言。
她会用那把破旧的桃木梳，一遍又一遍地为黑猫梳理油亮的毛发，那神情专注而虔诚，是面对赵家任何一个人时都未曾有过的。
下人们开始在背后议论，说这个阿黎脑子有问题，怕不是个傻子。
更有人说，她看人的眼神冷冰冰的，根本不像个活人，是个养不熟的白眼狼。
这些闲言碎语，也传到了赵家主人的耳朵里。
赵家人渐渐失去了耐心。他们觉得，是那只黑猫让阿黎变得如此孤僻古怪。
一只来路不明的野猫，浑身透着邪气，留在家里实在晦气。
赵夫人找阿黎谈过几次，旁敲侧击地劝她，说姑娘家养这么一只黑猫不吉利，对她名声也不好，不如送到城外的庙里去寄养，或者干脆找个地方扔掉。
每次提到这个，阿黎的反应都异常激烈。
她会立刻像受惊的刺猬一样竖起全身的防备，把猫死死抱在怀里，用一种混杂着哀求和冰冷的眼神看着赵夫人，一字一句地说：“它不是东西，是我的家人。你们可以赶我走，但不能动它。”
那种决绝的眼神，让自诩慈悲为怀的赵夫人，第一次感到了冒犯和一阵莫名的寒意。
04.
压死骆驼的最后一根稻草，来自于赵家大少爷赵宏文。
赵宏文自小被娇惯，又读了几年书，自诩风流才子。
他见阿黎虽然沉默寡言，却生得眉目清秀，身段窈窕，便动了歪心思。
他觉得，一个被赵家收留的孤女，无依无靠，还不是任由自己拿捏。
一日午后，他见阿黎独自一人抱着猫在后花园的池塘边发呆，便寻了过去。
他背着手，装模作样地吟了两句酸诗，然后便凑到阿黎身边，言语轻佻地说：“阿黎妹妹，来府里这么久，怎么还总是一副愁眉苦脸的样子？是不是一个人太寂寞了？不如，哥哥我好好陪你解解闷？”
说着，他伸出那只戴着翡翠扳指的手，就要去摸阿黎的脸。
一直像木偶般温顺沉默的阿黎，在那一刻像是变了个人。
她的瞳孔猛地收缩，一股彻骨的寒意从她身上散发出来。
还不等她有所反应，那只一直安静趴在她肩头的黑猫，突然弓起身子，喉咙里发出一声低沉的“嘶”声。
紧接着，它化作一道黑色的闪电，快得让人看不清动作，“唰”的一下，在赵宏文的手背上，狠狠地划出三道深可见骨的血痕。
“啊——！”
赵宏文发出一声凄厉的惨叫，捂着流血的手连连后退。
他长这么大，何曾受过这种伤，当即又惊又怒，指着那黑猫破口大骂：“你这个畜生！竟敢伤我！来人啊！给我把它抓起来，乱棍打死！”
阿黎尖叫着扑过去，张开双臂将黑猫死死护在身后，用自己的身体挡在了前面，一双眼睛里满是惊恐和决绝。
整个赵府被这一声惨叫闹得鸡飞狗跳。
家丁们拿着棍棒赶来，却被那黑猫的诡异模样吓得不敢上前。
那猫不大，此刻却毛发倒竖，弓着背，喉咙里发出野兽般的低吼，一双琥珀色的眼睛里仿佛燃烧着火焰。
最后，还是赵万金和赵夫人闻讯赶来，才把事情压了下去。
当晚，赵万金把阿黎叫到了正厅。
厅堂里灯火通明，赵家三口人正襟危坐，像是在会审一个犯人。
赵万金将一个茶杯重重地摔在地上，指着阿黎的鼻子，第一次用严厉的口气对她说话。
他声色俱厉地指责她的猫是养不熟的畜生，竟敢抓伤主人；又指责她不知好歹，辜负了赵家的一片好心。
“我们赵家救了你的命，给你吃，给你穿，把你当家人看待！你就是这么回报我们的？让你的畜生来伤害我的儿子？”赵万金气得浑身发抖。
赵夫人也在一旁抹着眼泪，痛心疾首地说：“阿黎，我们是为你好，那猫邪性得很，我们早就劝你扔了，你就是不听！”
手背上缠着厚厚纱布的赵宏文则在一旁叫嚣：“爹！跟她废什么话！要么把这妖猫打死，要么就让她们一起滚蛋！”
赵万金以为，这样的阵仗，这样的威逼，足以让一个无依无靠的孤女屈服。
然而，阿黎只是静静地听完这一切，脸上没有任何表情。
她看了一眼盛怒的赵万金，又看了看旁边一脸厌恶的赵夫人和捂着手愤愤不平的赵大少爷。
那眼神，平静得可怕。
她什么也没说，没有辩解，没有哭泣，也没有求饶。
只是对着赵家三人，缓缓地，深深地鞠了一躬。然后，她转身就走，背影挺得笔直。
第二天一早，丫鬟去送饭时，发现阿黎的房间已经人去楼空。
她走得悄无声息，只带走了那把桃木梳和她的猫。
赵夫人送的衣裳，赵万金赏的金银，原封不动地堆在桌上，蒙上了一层薄灰。
赵家人只当是甩掉了一个大包袱，谁也没把这当回事。
直到七天后。
赵大少爷深夜死在了自己的书房里。
门窗从里面反锁，没有撬动的痕迹，没有打斗的迹象，也没有中毒的症状。
他圆睁着双眼，脸上凝固着极度惊恐的表情，仿佛在死前看到了什么世界上最可怕的东西。
在他的脖颈上，法医发现了三道和手背上几乎一模一样的，细长的猫爪血痕。
噩梦，就此拉开序幕。
讲完这一切，赵万金早已泣不成声，他重重地磕了一个头，跪倒在黄婆面前。
“黄婆，天地良心！我们一家真的是好心，却招来如此横祸！我赵家究竟做错了什么？求求您，求您大发慈悲，救救我们！一定要除了那个妖物，为我妻儿报仇雪恨啊！”
05.
听完赵万金血泪交织的控诉，偌大的厅堂里一片死寂。黄婆那张布满皱纹的脸上，依旧看不出任何情绪。
她只是从布包里拿出那个满是铜绿的黄铜铃铛，放在手心，轻轻摇了摇。
“叮铃……”
一声清脆的铃声在大厅里突兀地响起，明明声音不大，却有一种穿透人心的力量。
赵万金的哭声戛然而止，几个瑟瑟发抖的家丁也瞬间屏住了呼吸。大厅里安静得可怕。
黄婆站起身，也不看赵万金，只是迈着小步，在厅堂里缓缓走动。
她的目光扫过名贵的桌椅，扫过墙上挂着的山水画，最后停留在正厅上方那块写着“积善之家”的牌匾上，久久没有移开。
“我知道了。”良久，她缓缓开口，声音里听不出喜怒，“在正厅设坛，桌案要用八仙桌，取八方正位。准备三支白蜡，一碗清水，半斤朱砂。亥时准时开坛。”
她回过头，眼神变得无比严肃。
“记住，从现在开始，法坛设好之后，这屋子里的所有人，包括你们主仆，一个都不许擅自离开。无论听到什么，看到什么，都得留在这里。”
赵家人和几个贴身家丁哪里敢不从，赶紧手忙脚乱地按照吩咐，在厅堂中央摆上香案，点燃三根婴儿手臂粗的白蜡烛。
夜色渐深，屋外起了风。
阴冷的风顺着门窗的缝隙往里灌，吹得那三根巨大的白烛火焰疯狂摇曳，忽明忽暗，将人的影子在墙上拉扯得扭曲变形，如同鬼魅。
亥时已到。
黄婆走到香案前，她的表情是前所未有的凝重。
她最后一次回头，目光如刀，缓缓扫过在场的每一个人，最终像两枚钉子一样，死死钉在赵万金的脸上。
“我最后问你一次，方才所说，从头到尾，是否还有半分欺瞒？”
赵万金被她看得心里一阵发毛，但事已至此，只能硬着头皮，
他挺直了腰杆，拍着胸脯，用尽全身力气发誓：“绝无半句谎言！我对天发誓，若有虚假，叫我赵万金天打雷劈，不得好死！”
“好。”
黄婆点了点头，吐出一个字，便不再多言。
她转过身，拿起桌上的那把桃木梳，竟在自己布满老茧的指尖上猛地一划！
一滴殷红的血珠渗了出来，她面不改色地将血珠滴在那个黄铜铃铛上，血珠“滋”的一声，仿佛被烙铁烫到，瞬间便被铜铃吸收了进去。
接着，她口中开始念念有词。
那不是众人熟悉的道家经文，也不是寺庙里的佛家咒语，而是一种极其古老、音节顿挫古怪的语言，仿佛来自遥远的蛮荒时代。
随着她的念诵，诡异的事情发生了。
那三根白蜡烛的火焰，竟在瞬间由黄色变成了幽幽的绿色，将每个人的脸都映照得如同水鬼。
黄婆拿起吸收了她血液的铃铛，左手掐诀，右手开始有节奏地摇晃。
“叮铃……叮铃……”
铃声不再清脆，变得异常沉闷、压抑，像是从深不见底的水底传来，一声声敲在每个人的心坎上。
赵万金和家丁们只觉得胸口发堵，像是被一块巨石压住，连呼吸都变得困难起来。
突然，那摇曳的铃声戛然而止。
黄婆的身体猛地一僵，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
她手中的铃铛“哐当”一声掉在地上。
在所有人惊恐万状的注视下，她痛苦地弯下腰，身体剧烈地抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是在拼命地想把什么东西咳出来。
“噗——”
一口滚烫的鲜血，猛地从她口中狂喷而出，不偏不倚，正好溅落在香案上，瞬间浇灭了正中央的那根绿色烛火。
大厅内，陷入了死一般的寂静。
赵万金吓得魂飞魄散，连滚带爬地上前，结结巴巴地问：“黄……黄婆……这……这是怎么了？是不是那妖物太厉害了？”
黄婆缓缓地，一点一点地抬起头来。
她用手背粗暴地抹去嘴角的血迹，那双本就锐利的眼睛，此刻竟布满了血丝，写满了外人从未见过的惊骇与滔天愤怒，死死地钉在赵万金的身上。
那眼神，比利刃还要锋利，仿佛要将他整个人连皮带骨都剖开来。
“赵万金……”
黄婆的声音沙哑得如同两块石头在摩擦，一字一顿，仿佛用尽了全身的力气。
“你们一家，到底还瞒了什么？！”
