江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
「把那个卖瓜的给朕杀了！」乾隆微服私访路过瓜摊，刚吃完瓜走出百米，突然勒马回头冷冷下令。
刘墉和福康安当场愣住了，刚才那个瓜农热情招待他们，瓜又甜又凉，还好心提醒路上要小心，咋就要杀人家？这不是恩将仇报吗？
众人都以为皇上疯了，可乾隆接下来的一番分析，让所有人倒吸一口凉气。原来这个看似老实巴交的瓜农，从头到脚都透着诡异，处处都是破绽！
更可怕的是，当护卫们真的杀回去时，才发现事情远比想象的复杂..
01
乾隆二十三年七月，天气热得像个大蒸笼。
路两边的树叶子都蔫了，知了在树上拼命叫唤，那声音尖得让人心烦意乱。
官道上的土被太阳烤得滚烫，踩上去感觉鞋底子都要着火了。
乾隆这一行人装扮成从南方来的布匹商人，主仆几个骑着高头大马，从通州往京城方向赶路。
带头的「王老板」，也就是乾隆自己，穿着一身有暗花的丝绸长衫，看着挺有钱的样子，但是眉毛眼睛之间那股子威严劲儿，怎么也掩饰不住。
身边跟着的年轻人是「少东家」福康安，穿着一身利索的衣服，眼神像老鹰一样，时刻观察着周围的情况。
队伍中间还有个胖乎乎的中年人，是新来的「伙计」王富贵，专门负责看管货物，这会儿正不停地用袖子擦汗。
最后面的「刘账房」刘墉最怕热，这时候正小声嘟囔着什么。
「王老板，前头有个瓜棚，咱们过去喝点瓜汁解解渴吧？再这么走下去人都要晒化了。」
福康安勒住马，凑到乾隆跟前小声建议。
乾隆眯着眼看了看远处那个孤零零的茅草棚，棚子搭得东倒西歪，几根木头撑着，上面铺了些干草，看着随时都能倒塌。
棚子下面坐着个黑瘦的汉子，穿着件破烂的粗布衣服，正低头用抹布擦着手里的西瓜。
「行。」
乾隆简单应了一声，算是同意了。
几个人下了马，把马拴在路边一棵歪脖子老树上。
那个卖瓜的一看有客人来了，立马站起来，脸上堆满笑容，露出一嘴黄牙。
「几位贵客，路上辛苦了！来来来，吃块瓜降降火！我这瓜刚从井里捞出来的，保证又甜又凉！」
这个瓜贩子大概四十多岁，皮肤被太阳晒得黑铜色，脸上有几道深深的皱纹，但是眼神很亮，不像一般农民那样呆滞。
他手脚麻利地从水桶里捞出一个又大又圆的西瓜，往木板上一放，发出「砰」的一声闷响。
福康安习惯性地想上前检查一下，被乾隆一个眼神制止了。
「老兄，你这瓜够熟吗？」
福康安装出市井小民的口气问道。
「客官放一百个心！」
瓜贩子拍着胸脯，声音响亮，「全是沙瓤的，一刀下去就开花！要是不甜，你们砸了我的摊子，我一个字都不敢说！」
说着话，他抄起案板上的一把切瓜刀。
那把刀看起来用了很多年，刀身又细又长，磨得贼亮，在阳光下闪着冷光。
只见他手腕一转，刀光一闪，那大西瓜就「咔嚓」一声从中间裂开，露出鲜红的瓜瓤，黑色的瓜子整齐地嵌在里面，看着就让人直流口水。
一股清甜的瓜香马上飘了出来。
瓜贩子刀法极快，又是几下，就把半个西瓜切成大小一样的十几块，整整齐齐摆在案板上。
他拿起一块，用刀尖挑掉瓜子，双手递到乾隆面前。
「老板，您先尝尝！」
乾隆接过来，这瓜确实冰凉，咬一口满嘴甜汁，暑气立刻消了一大半。
「不错，确实是好瓜。」
乾隆点点头。
刘墉和福康安也各自拿了一块，大口大口地吃起来。
几个跟着的护卫也都围上来，一人一块，吃得津津有味。
小厮李德子年纪最小，吃得最香，还夸张地「啊」了一声。
瓜贩子也不多说话，就笑呵呵地看着他们吃，时不时拿起那块抹布，仔细地擦拭着手里的长刀。
「老兄，看你这切瓜的手艺，可不是一天两天练出来的。」
乾隆吃完瓜，把瓜皮放在案板上，随口问道。
瓜贩子嘿嘿一笑，回答说：「混口饭吃的手艺，干久了自然就熟练了。就像您做买卖，账算得精明，也是一个道理。」
他这话说得滴水不漏，既夸了乾隆，又解释了自己。
乾隆没再追问，从怀里掏出一小块碎银子，估计有二两重，丢在案板上。
「瓜钱，不用找零了。」
一般小贩见到这么大一块银子，怎么也得激动得搓手，连声道谢才对。
可这个瓜贩子只是看了一眼，就把银子拿起来在手里掂了掂，然后很自然地装进腰间的钱袋里，脸上没什么特别的表情，只是拱了拱手说：「多谢老板赏赐。老板出手这么大方，一看就是做大生意的人。」
他的目光从乾隆的丝绸衣服扫过，看了看福康安结实的身形，最后落在那几匹高头大马的马腿上，眼神里似乎闪过一丝不易察觉的光芒。
「几位爷，看这架势，是要进京城吧？」
瓜贩子一边收拾案板上的瓜皮，一边装作无意地问道。
「对啊，去京城进点货。」
福康安接话道。
瓜贩子点了点头，压低声音，好心提醒：「那挺好。不过我得多嘴一句，最近这条路不太安全，特别是再往北走，快到京城那一段。你们人虽然不少，但还是多加小心的好。能结伴同行，就尽量结伴。」
「哦？不安全？」
刘墉吃完瓜，正拿扇子扇风，听了这话忍不住插嘴问：「老兄，你在这里摆摊，听到什么风声了？」
瓜贩子摇摇头，叹了口气：「我一个卖瓜的，能知道什么。就是前两天，听来来往往的客商说，好像官府在抓什么重要的犯人，查得很严。你们是外地口音，又是好马好衣服的，别让人盯上了。」
说完，他就不再多说，又低头去擦他那把宝贝刀了。
乾隆深深地看了他一眼，没说话，转身对福康安和刘墉摆摆手：「走吧，天色不早了，赶路要紧。」
一行人重新上马，离开了瓜摊，马蹄扬起一阵尘土。
那个瓜贩子站在棚子下，一直目送着他们走远，直到变成几个小黑点，才收回目光，脸上的笑容也慢慢消失了。
02
顶着烈日又往前走了大概一百多米，官道转过一个弯，瓜摊已经看不见了。
福康安和刘墉还在回味刚才那冰凉甘甜的西瓜，觉得身上的燥热都散去了不少。
「这乡下地方，倒也有朴实的人。二两银子，够他卖多少瓜了，还提醒我们路上当心。」
刘墉摇着扇子，颇有感慨。
福康安也点头：「是啊，那个卖瓜的看着是个实在人。」
小厮李德子还在回味瓜的甜味，嘟囔着：「真甜，比我们府里的瓜还好吃。」
伙计王富贵也附和：「是啊，这么热的天能吃到这样的瓜，真是运气。」
走在最前面的乾隆，从头到尾一句话都没说。
他的腰背挺得笔直，好像根本感觉不到那能把人烤熟的炎热。
突然，他毫无征兆地猛拉缰绳，胯下的骏马前蹄腾空，发出一声长嘶。
「福康安。」
乾隆的声音很平静，平静得没有一丝温度，在这炎热的空气里，却让人听得脊背发凉。
「奴才在。」
福康安立刻打马跟上，神情严肃起来。
乾隆没有回头，眼睛依旧看着前方的路，嘴里冷冷地说：
「回去，把那个卖瓜的……给朕杀了。」
这话一出，空气仿佛都凝固了。
福康安浑身一震，以为自己听错了。
「皇...王老板，您说什么？」
就连一向稳重的刘墉，也惊得扇子都掉在了地上。
小厮李德子更是吓得脸色发白，结结巴巴地说：「老...老板，为什么要...」
「老板！这万万不可啊！那个卖瓜的不过是个平民百姓，我们跟他无冤无仇，为什么要下这样的狠手？」
几个跟着的护卫也都面面相觑，脸上写满了震惊和不解。
刚才还好心提醒他们的老乡，怎么转眼就要杀掉？
乾隆缓缓转过头，他的眼神冷得像冰。
他没有看福康安，而是盯着刘墉，一字一句地问：「刘墉，你真的认为他是个普通的瓜农？」
「他...他不是瓜农，还能是什么？我看他说话朴实，行为也...」刘墉急忙辩解，可话说到一半，却说不下去了。
因为他在乾隆的眼神里，看到了一种看透一切的锐利。
「主子，此人...有什么不对劲的地方？」
福康安压下心中的疑惑，沉声问道。
作为护卫长，他知道主子绝不会无缘无故下这样的命令。
乾隆没有立刻回答，而是调转马头，开始往回走。
福康安和刘墉等人只好赶紧跟上。
一边走，乾隆冷淡的声音才缓缓响起，像是在教导他们，又像是在自言自语。
「你们只看到了他脸上的笑容，手里的瓜，却没看到他骨子里的东西。」
他停顿了一下，问道：「福康安，你先说，你发现了什么？」
福康安皱着眉头，努力回想着刚才的情形。
「回主子，此人动作敏捷，不像一般农人那样迟缓。他招待我们时，虽然笑着，但眼神一直很镇定，即使您赏他二两银子，他也没有普通小民应有的那种惊喜或者慌张。」
「继续说。」
乾隆不置可否。
「还有...还有他那把刀。」
福康安补充道，「那把切瓜刀，太薄，太锋利。切开西瓜的声音干脆利落，不像是用来干粗活的刀。更像是...更像是兵器。」
乾隆点了点头，算是认可了他的观察。
他转头看向刘墉：「刘爱卿，你呢？」
刘墉的脸色已经变得凝重起来，他拱手道：「皇上恕罪，老臣愚钝。经福康安这么一提醒，老臣也觉得有些异常。一个常年在京城附近摆摊的瓜农，为什么会对'往北走不安全'这种事情如此清楚？普通百姓只关心自己的收成和生计，很少会注意这些官府的消息。他的提醒，听着是好心，但现在想来，更像是一种试探。」
「试探什么？」
乾隆追问。
「试探...试探我们是否知道前路有危险，或者说，试探我们的来历和底细。」
刘墉的额头上又冒出了汗，这次不是热的，是惊的。
乾隆冷笑一声，声音里带着嘲讽：「你们现在才看出来，已经晚了。朕再告诉你们几点，你们没注意到的。」
他的声音不大，但在场每个人都听得清清楚楚。
「第一，他的手。你们仔细看他的手，虎口和关节处有厚厚的老茧。你们以为那是干农活磨出来的？错！农人握锄头、镰刀，老茧的位置和形状，跟这完全不同。他手上的茧，是常年握一种特定兵器留下的，看形状，是刀柄，而且是短刀的刀柄。」
福康安和刘墉心中都是一惊。
他们都是行家，自然知道这其中的区别。
「第二，他的眼神。」
乾隆继续说：「他跟我们说话时，眼睛看似在看我们的脸，但余光至少有三次落在了我们的马腿上。他在看什么？他在看马蹄上的铁掌和马腿的膘情。官马和民间的马，饲养和蹄铁都不一样。他在通过马，推断我们的身份和实力。」
「第三，他接银子的动作。我给他二两银子，他接过去之后，下意识地用拇指和食指掂了掂。这不是数钱，这是在掂重量。说明他不仅见过大钱，而且对银子的成色和重量非常熟悉。普通百姓，谁有这个习惯？」
「第四，也是最重要的一点。」
乾隆的声音压得更低了，「他关心我们的去向。他问我们'是不是进京'，又说'往北走不安全'。这京城方圆百里，岔路何其多，他为什么偏偏确定我们是走官道往北？除非，有人提前告诉了他我们的路线。他等在这里，根本不是为了卖那几块瓜，而是为了等我们！」
一席话分析下来，刘墉和福康安只觉得后背发毛。
一个看似再普通不过的路边瓜摊，竟然隐藏着这么多的破绽和危险。
他们刚才还为主子的命令感到不解，现在却只剩下惊恐。
「此人绝非普通农民！」
福康安咬着牙说，「他能准确掌握我们的行踪，并在此地埋伏，其背后必然有庞大的势力。他要么是某个组织的探子，要么就是...刺客！」
「一个探子或刺客，伪装成瓜农，在此试探我们。一旦我们毫无防备地继续北上，前面等着我们的，可能就是真正的天罗地网。」
乾隆的语气森冷，「这样的人，留着他，就是给我们自己留下祸根。所以，他必须死。」
此时，他们已经能重新看到远处那个小小的茅草棚了。
乾隆勒住马，看着前方，对福康安下达了最后的命令：「福康安，带一半人过去。记住，不要给他任何开口或者反抗的机会。速战速决，处理干净。」
「是！」
福康安抽出腰间的佩刀，眼神变得凌厉起来。
他一挥手，身后四名护卫也同时拔刀，催马向前冲去。
刘墉张了张嘴，还想再说什么，但看着乾隆那不容置疑的侧脸，最终还是一句话都说不出来。
他知道，皇上已经动了真正的杀心。
宁可错杀一千，也绝不放过一个。
03
福康安带着四名护卫，如猛虎下山般冲向瓜摊。
马蹄卷起的烟尘，像一条黄龙，在官道上迅速蔓延。
远处的瓜农显然也注意到了这边的动静。
他刚刚送走一波客人，正弯腰从水桶里往外捞瓜。
当他直起身，看到去而复返的乾隆一行人，特别是看到福康安等人拔刀冲锋的架势时，他脸上的肌肉出现了一丝极其细微的抽动。
那是一种混杂着惊讶、错愕，但又迅速被冷静所替代的复杂神情。
他没有跑，也没有喊。
只是默默地放下了手里的西瓜，直起了腰。
他那双原本显得有些朴实的眼睛，此刻变得像狼一样警觉。
他的右手，看似随意地垂在身侧，但若仔细观察，会发现他的手指正微微弯曲，正好对着腰间那个鼓鼓囊囊的钱袋。
当福康安等人冲到近前，勒马停下，将他团团围住时，瓜农的脸上已经恢复了平静，甚至还挤出了一丝比哭还难看的笑容。
「几位官爷...哦不，几位老板，这是...这是什么意思？可是小的刚才有什么招待不周的地方？」
他一边说着，一边不着痕迹地向后退了半步，想用那个矮小的瓜棚案板作为自己的掩护。
他的动作也变了。
之前是随手拿瓜，现在他却用脚尖轻轻勾了一下地上的瓜篓，让它离自己更近一些。
那看似不经意的动作，却让他与冲在最前面的福康安之间，又多了一道障碍。
「拿下！」
就在这时，后方的乾隆发出了简短而冰冷的命令。
刘墉的心一下子提到了嗓子眼。
他看着那个被护卫们围在中间，显得孤立无援的「瓜农」，虽然心中疑虑重重，但读书人那点仁慈之心还是让他忍不住再次开口。
「皇上！请三思啊！此事尚无确凿证据，仅凭推测便取人性命，恐有失天和，万一...万一他真的只是个见过些世面的江湖人，罪不至死啊！不如先将他拿下，带回京城交由刑部审问，岂不更为妥当？」
乾隆没有回头，只是冷冷地说：「刘墉，你看清楚。朕给了他机会，是他自己没有珍惜。刑部？等审出结果，朕的命可能早就没了。在这个地方，朕的安危，就是最大的天理！」
他话音刚落，福康安已经得到指令，大喝一声：「动手！」
五名护卫同时向前逼近，刀光闪烁，封死了「瓜农」所有可能逃跑的路线。
那「瓜农」见状，知道今天已经无法善了。
他的眼中瞬间闪过一丝狠厉的光芒，那是在生死关头才会迸发出的凶狠之气。
他不再伪装，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种亡命徒般的决绝。
「等等！」
他突然大喝一声。
声音不大，却中气十足，让逼近的护卫们动作都停顿了一下。
就在这短暂的停顿中，他猛地一扯腰间的布袋，「撕拉」一声，那根本不是什么钱袋，而是一块用来伪装的破布，而布料之下的东西让众人脸色大变。
那里藏着的，是一把寒光闪闪的匕首！
「果然如此！」
其他几位大臣也都倒吸一口凉气，看向乾隆的眼神里，除了敬畏，又多了几分深深的恐惧。
