1958 年 7 月 9 日,一场估计震级为 7.7 至 8.3 级的地震导致阿拉斯加湾利图亚湾发生大规模岩崩。当时有三艘渔船正在访问该海湾。利图亚湾是一个狭长的海湾,深约 11 公里,宽约 3 公里。两个海岬保护它免受海浪侵袭,并将其与公海隔开。
从上方看,利图亚湾和冰川呈 T 形。这是由费尔韦瑟断层形成的地形,该断层在海湾内端从东南向西北延伸。
地震发生在这个断层上,造成大规模岩崩。估计有 3000 万立方米的岩石落下约 914 米,引发的海啸估计高达约 524 米,比纽约的帝国大厦还要高。
当时正带着8岁儿子游览利图亚湾的渔民霍华德·乌尔里希(Howard Ulrich)形容,最初的声音就像一声巨响,紧接着是一声“核爆炸”。乌尔里希说,一堵15至23米高的“巨浪”席卷了海湾,冲走了岩石和树木。
他们的渔船被海浪卷到了树线附近,但幸运的是,船被冲回了海湾,父子俩获救。据报道,船上还有另外两人,但船也被海啸卷走,沉入大海。
利图亚湾地震威力强大,在震中约 250 公里处引发了小型山体滑坡。大型海啸在阿拉斯加湾并不少见。自 1853 年以来,至少发生过四五次类似的海啸。
美洲原住民特林吉特部落流传的故事表明,几百年前也发生过类似的海啸。据特林吉特人说,利图亚湾底部的一个洞穴里住着一个形似巨蛙的恶灵,如果有人打扰它的沉睡,它就会剧烈摇晃陆地和海洋。人们相信,这个恶灵仍然存在,可能会引发另一场大规模海啸。
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