21世纪最成功动画系列的起源，来自一间刚开张的新创小公司

今年已经过了超过一半，Netflix已经上架了大量作品，那么，今年至此最多用户观赏、观赏时数最多的作品是哪一部呢？答案是总观赏时数来到62亿分钟的《神偷奶爸4》。 《神偷奶爸》是照明娱乐推出的另一套十亿美金票房系列电影，而值得骄傲的《神偷奶爸》第一集，在15年前的这个七月上映。

让我们回到15年前，回忆这部电影，与它如何成功地建立了一套15年来屹立不摇的电影系列。

环球动画电影的屡战屡败

你还记得《雪地灵犬》吗？可能很难，但这可是环球影业孤逐一掷的动画电影豪赌，他们请来永远性感的凯文贝肯（Kevin Bacon）为狼犬贝托配音，但很不幸地，《玩具总动员》刚好在《雪地灵犬》一个月前上映，全世界都被「电脑动画电影」这个全新名词迷到不要不要。

但环球影业的失败真的要怪到皮克斯头上吗？也不尽然。一如你也不见得看过《真假公主》（这是华纳影业的动画电影豪赌），好莱坞有太多大大小小的电影公司，都想制作一部卖座的动画电影，但没有人能像迪士尼那样，轻而易举实现梦想——皮克斯很明显是另一个幸运儿。

《史瑞克》是另一个奇迹，但《史瑞克》是迪士尼前员工对老东家的一次复仇。似乎除了迪士尼之外，好莱坞没人拍得出能赚钱的动画了。环球影业依旧不屈不挠，在《雪地灵犬》后又推出了《蔬菜海盗历险记》或《双鼠记》这些动画电影。

《双鼠记》也是电脑动画电影，还请来当时正红的「妙丽」艾玛华森（Emma Watson）配音，不过一样票房不如人意。那时是2008 年，皮克斯已是迪士尼麾下，他们的《瓦力》全球热卖，而迪士尼本家的《雷霆战狗》也轻松破亿……这时，一间名不见经传的小动画公司「照明」，宣布将制作《神偷奶爸》。

照明工作室与创始人梅乐丹德利

新公司，小成本，原创题材，而且注定不会由伟大的老鼠之家发行，《神偷奶爸》没有任何胜算。但它唯一的胜机，与《史瑞克》成功的因素相近：照明工作室创始人、也是《神偷奶爸》的制作人克里斯梅勒丹德利，在创办照明之前，原本是20世纪福斯动画部门总裁。他曾主导福斯收购蓝天动画工作室计画，这让福斯影业日后得以推出蓝天制作的《冰原历险记》系列，获得巨大成功。

革命性的外包策略

现在梅勒丹德利离开福斯自己做生意，他带来的不只是资金，还有丰富的动画电影制作资历。这位经手过《冰原历险记2》这样成本高达8千万美金的制作人，非常清楚如何将钱花在刀口上。虽然现在梅勒丹德利有了自己的动画公司，但他并不认为此时应该广纳群才。相反的，他将《神偷奶爸》的动画工作，外包给巴黎的Mac Guff动画工作室。尽管Mac Guff也仅有约百位工作人员，但这已经比刚成立的照明有更大的团队，而且他们都是即战力。

这其实是《神偷奶爸》带给未来动画界的第一个震撼：外包动画制作，而非内制。当观众疯狂热爱《神偷奶爸》的同时，好莱坞动画业界却看到了其中门道。许多电影公司开始成立动画部门，但这些部门却不像迪士尼那样大量聘请内制员工，而是以外包形式进行制作。

连有着内部动画公司Sony Pictures Imageworks的索尼影业动画，制作《圣诞星》等动画作品时也是采用外包。这股外包风潮甚至冲击到了近年内制动画票房失利的迪士尼，《海洋奇缘2》正是交给了迪士尼加拿大分部制作，大幅降低了成本。

小小兵的原型：《冰原历险记》的鼠奎特

但《神偷奶爸》还带给全世界另一个更大的震撼：小小兵。

制作一个受欢迎的动画角色，是许多动画公司的毕生夙愿。谁能比米老鼠更受欢迎？谁能不仅仅只有一部电影的寿命，而是在无数续集或衍生作品里登场？谁能让儿童尖叫？并且拉着他们的父母买下整货柜的周边商品？这不是干掉米老鼠的问题，而是只要能得到米老鼠十分之一的成功，那好莱坞每家电影公司都可以含笑而逝了。

成功入股照明的环球影业在发行《神偷奶爸》之前，其实也有一位动画吉祥物，而且它年资悠久——「啄木鸟伍迪」（Woody Woodpecker）早在1940 年就诞生，但它始终与学长米老鼠有着明显的等级差距。

任天堂有玛利欧，SEGA有音速小子，游戏界的全球知名吉祥物很多，但动画界没有那么多，更何况除了米老鼠之外，啄木鸟伍迪的名气还比华纳的兔宝宝（Bugs Bunny）低一点。特别是进入21 世纪后，连迪士尼本家作品都很难端出新偶像，只有皮克斯成功让伍迪牛仔与巴斯光年成为动画巨星。此时在好莱坞，只有一个例外：

你曾注意过每一集《冰原历险记》推出的首支前导预告吗？一定都会出现一只该死的贪吃松鼠「鼠奎特」，在这些预告里贱态百出。鼠奎特不会说话，它甚至未必与电影剧情有关，但它的动作逗趣，让这些几分钟的前导预告饶富趣味，鼠奎特变成了《冰原历险记》很受欢迎的固定元素，它的人气甚至超越这个系列的某些主角。

鼠奎特自然无法与米老鼠相比，但它却是未来小小兵的原型之一，而是谁想出了鼠奎特这个插科打诨的喜剧角色？正是梅勒丹德利。

小小兵横空出世，魅力更甚《神偷奶爸》

小小兵有点笨、行为严重受到欲望驱使，它的组成不明，它的身体数值不明，它似乎没有多大战力，但它似乎生命力非常强韧。小小兵从15年前出现至今，其实仍是银幕上最神秘的生物。但是正如我们对鼠奎特其实一无所知，那句话说得好：「要评判一个人必须观其言行」，小小兵的动作滑稽，时常干出蠢事，长相可爱，这似乎就足够令人喜爱，至于它的身家背景，那好像不值得关心。

小小兵仅仅是《神偷奶爸》里的一群角色，但它们很快就有了自己的事业。每一集《神偷奶爸》都有它们登场，它们独立主演的外传电影《小小兵》，票房竟然还超越了《神偷奶爸》；即便是因为疫情延期多时的2022 年续集《小小兵2：格鲁的崛起》，一样在全球获得近十亿美金的漂亮票房，是当年的全球票房第五名。

小小兵绝对是21 世纪至今最受欢迎的动画角色，这点从《神偷奶爸》就看得出来——《神偷奶爸》上映后快速推出的小小兵动画短片合集，在家用媒体市场一样卖出惊人成绩。

环球影业的全力支持

《神偷奶爸》成功的另一个主要原因，来自环球影业的全力相挺。这部透过外包制作大幅压低制作成本的电影，花了7千万美金制作。但是，环球影业重金押注，他们花了将近8千万美金进行全球宣传，动用环球影业所有相关的影视资源（包括无线电视网或卫星频道等等）进行宣传，并与商业合作伙伴（例如速食餐厅等等）进行行销活动。

《神偷奶爸》的行销活动是好莱坞最惊人的大型行销企划之一，而且不只是美国，而是在全球市场进行同样铺天盖地的行销——《神偷奶爸》的日本首映，竟然选择在东京外海仅有500多人居住的式根岛举办，招待岛上平时无法看电影的孩子们观赏，引爆话题。

15 年后魅力依然存在

《神偷奶爸》后15年，小小兵几乎可以算是在商业面获得全面胜利的极少数非迪士尼动画角色。同样的，四部《神偷奶爸》电影与两部《小小兵》电影共六部作品，全球平均票房高达9.3亿美金，超越《神鬼奇航》、《变形金刚》、甚至是《玩具总动员》系列（2022 年《巴斯光年》惨遭票房滑铁卢）。

这一切都起源于15年前《神偷奶爸》的全面胜利——总成本1.5亿美金的《神偷奶爸》，单单美国票房就有2.5亿美金，全球票房5.4亿美金。自此，环球影业成为继迪士尼与梦工厂之后，第三家拥有破2亿美金票房动画电影的一方之霸。

你知道吗？现在《神偷奶爸》依旧是Netflix儿童电影观赏排行榜第9名，它在15年后看起来依旧风趣动人。现在，你可以在Netflix与HBO max再欣赏一次《神偷奶爸》。