江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“陈所长，您这就要走了？”刘桂花颤抖着声音问道，手里紧紧攥着一个破旧的小布包。
陈志国停下脚步，看着这个在派出所门口卖了十年菜的老太太，心中五味杂陈。他知道，刘桂花今天一定有话要说。
“桂花婶，这么多年辛苦您了。”陈志国的声音有些哽咽。
刘桂花深深吸了一口气，将那个小布包递到陈志国面前：“陈所长，这个还你。我欠您的，总算能还清了。”
陈志国愣住了。那个布包，是他十年前用过的钱袋子，他以为早就丢了。
可是，刘桂花为什么要“还”给他？这十年来，到底发生了什么？
01
2020年3月的早晨，城东派出所门前的小街道上，65岁的刘桂花又准时出现了。
凌晨4点，天还没亮，刘桂花就推着她那辆老旧的三轮车来到了派出所门口。车上装满了新鲜的蔬菜：翠绿的青菜、水灵的萝卜、还有她亲手种的小葱。她动作麻利地将菜摆好，然后坐在小马扎上，静静等待第一个顾客。
这一幕，已经持续了整整十年。
新来的民警李明每天上班都能看到这个安静的老太太。起初，他还疑惑过：派出所门口怎么能摆摊？这不符合规定啊。
“师傅，那个卖菜的老太太，咱们不管管吗？”李明试探着问老民警张强。
张强瞥了一眼窗外正在整理菜摊的刘桂花，摇摇头：“别问，问了所长也不会说。这老太太在这儿十年了，从来没人管过。”
“十年？”李明瞪大了眼睛，“那她刚来的时候，我还在上大学呢。这么说，她是有什么特殊背景？”
“什么特殊背景，就是个普通的农村老太太。”张强压低声音，“但是所长对她特别照顾，具体为什么，我们也不知道。反正你记住，别去为难她就行了。”
李明更加好奇了。他偷偷观察过刘桂花，发现这个老太太确实很特别。
首先，她的菜总是最新鲜的。每天凌晨4点准时到，晚上7点准时走，风雨无阻。哪怕是大雪天，她也会准时出现，只是菜摊上会多一把破伞。
其次，她话很少。买菜的人问价钱，她就报价；要找零钱，她就找零；除此之外，她很少主动说话。但是她的生意却很好，附近的居民都愿意来她这里买菜。
最奇怪的是，每当所长陈志国从派出所里出来时，刘桂花总会停下手里的活，默默地看着他。她的眼神很复杂，有敬畏，有感激，还有一种说不清的东西。
陈志国也会朝她点点头，但两人从来不说话。
这种默契的互动，让所有人都觉得他们之间一定有什么故事。
有一次，李明忍不住问了陈志国：“所长，那个卖菜的老太太，您认识？”
陈志国看了他一眼，没有直接回答，只是说：“她是个好人。”
就这么简单的四个字，再问，陈志国就不说了。
李明越发觉得这里面有故事。他偷偷打听了一下，才知道刘桂花住在城郊的一个小村子里，家里就她一个人。有邻居说，她有个儿子，但是好多年都没见过了。
“估计是在外地打工吧。”邻居们都这么猜测。
但是李明总觉得事情没这么简单。一个农村老太太，为什么偏偏要在派出所门口卖菜？而且一卖就是十年？要知道，从她家到派出所，骑三轮车要一个多小时呢。
更让李明觉得奇怪的是，有几次他值夜班的时候，发现刘桂花会在收摊后在派出所周围转一圈，好像在巡视什么。有一次，她还主动跟值班的民警说，发现有可疑人员在附近转悠。
果然，后来抓到了一个小偷。
“这老太太，眼睛真毒。”张强感叹道，“比我们这些当警察的还敏锐。”
从那以后，李明对刘桂花更加好奇了。这个看起来普普通通的老太太，到底有什么秘密？
时间回到2010年，那是一个闷热的夏夜。
刘桂花永远忘不了那个夜晚，忘不了儿子刘建国慌张地跑回家时的样子。
“妈，我闯祸了。”刘建国浑身是汗，眼中满是惊恐，“我把人打了，流了好多血。”
刘桂花当时正在做针线活，听到这话，手中的针掉到了地上。
“你说什么？”她声音发颤。
“我欠了赌债，那个王三一直逼我还钱。今天晚上他又找到了工地，当着工友的面羞辱我，说我是个废物。我一时没忍住，拿起铁锹就打了他。”刘建国越说越急，“妈，他流了好多血，我是不是要坐牢了？”
刘桂花感觉天都塌了。她的丈夫早逝，好不容易把儿子养大，没想到他会犯这种错误。
“建国，你冷静一点。事情到底是怎么样的？你仔细跟妈说。”刘桂花强迫自己镇定下来。
刘建国断断续续地把事情的经过说了一遍。原来，他在工地上干活，赚的钱不多，但是被工友带着赌博，欠了三万块钱的赌债。债主王三是个地头蛇，经常带着几个小弟来要债。
02
这天晚上，王三又来了，而且是当着所有工友的面羞辱刘建国，说他母亲是寡妇，他是没爹的野种。刘建国从小就是个老实孩子，但是听到有人侮辱母亲，瞬间就火了。
他抄起工地上的铁锹，朝王三的头上打了一下。王三当场就倒下了，头上流了很多血。刘建国吓坏了，趁着众人慌乱，他逃回了家。
“妈，我是不是闯大祸了？王三会不会死？”刘建国抓着母亲的手，声音都在颤抖。
刘桂花心如刀绞。她知道儿子平时是个老实孩子，绝不会主动惹事。但是冲动之下伤了人，这事情就严重了。
“建国，你先别慌。咱们想想办法。”刘桂花努力让自己冷静下来。
就在这时，院子里传来了敲门声。
“开门，警察！”
刘桂花和刘建国都愣住了。这么快就找上门了？
刘桂花深吸一口气，走过去开了门。门外站着两个穿警服的人，为首的是一个40多岁的中年男人，看起来很威严。
“您好，我是城东派出所的陈志国。请问刘建国在家吗？”陈志国的声音很平静。
刘桂花点点头，让开了路。
陈志国走进屋子，看到缩在角落里的刘建国，眼神瞬间变得锐利起来。
“刘建国，跟我们走一趟吧。”
“警察同志，我儿子他...”刘桂花想要解释什么。
“大妈，您别急。我们会按照法律程序处理的。”陈志国说道，但是他的语气并不冰冷，反而带着一丝温和。
刘建国站起来，准备跟警察走。但是陈志国突然说道：“先别急着走。刘建国，你把事情的经过仔细说一遍。”
“陈所，这...”跟着来的年轻民警有些疑惑。
“听我的。”陈志国示意他不要说话。
刘建国把事情的经过又说了一遍。陈志国听得很仔细，特别是当听到王三侮辱刘建国母亲的时候，他的眉头明显皱了一下。
“王三现在怎么样了？”陈志国问跟来的民警。
“送医院了，头上缝了十几针，不过没有生命危险。”年轻民警回答。
陈志国点点头，然后看着刘建国：“你知道自己犯了什么错吗？”
“我知道，我伤了人。”刘建国低着头。
“那你后悔吗？”
“我后悔。”刘建国的声音很小，“但是他侮辱我妈，我实在忍不了。”
陈志国看了看刘桂花，再看看刘建国。从进门到现在，他一直在观察这对母子。刘桂花虽然紧张，但是言行举止都很得体，一看就是个本分的人。刘建国虽然犯了错，但是从他的话里可以听出，他并不是个坏孩子，只是一时冲动。
“刘建国，我问你，如果时间能倒流，你还会这么做吗？”陈志国突然问道。
刘建国愣了一下，然后说：“如果他不侮辱我妈，我不会动手。但是如果他还是那么说，我可能还是会忍不住。”
这个回答让陈志国有些意外。很多人犯了错之后，都会说自己后悔，不会再犯。但是刘建国却很诚实地说，如果有人侮辱他母亲，他可能还是会动手。
这种诚实，反而让陈志国对他产生了一丝好感。
“大妈，您儿子的情况我大概了解了。”陈志国转向刘桂花，“按照法律，他确实要承担责任。但是考虑到他是初犯，而且有特殊情况，我给你们一个建议。”
“您说。”刘桂花紧张地看着他。
“让刘建国主动投案自首，争取从轻处理。王三那边的医药费，你们要承担。这件事如果处理得当，可能就是几年有期徒刑。如果处理不当，后果会更严重。”
刘桂花听完，眼泪瞬间就下来了：“警察同志，求求您，我儿子真的不是坏人。他从小就老实，从来不惹事。这次也是被逼急了才...”
“大妈，您别哭。”陈志国的声音变得更加温和，“我相信您儿子不是坏人。正因为如此，我才给你们这个建议。主动投案自首，能为他争取到最好的结果。”
刘建国看着母亲的眼泪，心如刀绞。他走到陈志国面前，深深地鞠了一躬：“警察同志，谢谢您。我愿意投案自首。”
陈志国点点头：“那好，明天上午你到派出所来，我们会按照程序处理。”
就在这时，刘桂花突然跪了下来：“警察同志，求求您救救我儿子。他爸爸早死，就我们娘俩相依为命。如果他也出了事，我就真的没活路了。”
“大妈，您快起来。”陈志国赶紧去扶她，“我会尽我所能帮助你们的。但是法律就是法律，该承担的责任还是要承担。”
刘桂花站起来，眼中满含着感激：“警察同志，您的大恩大德，我刘桂花一辈子都记着。”
03
陈志国离开后，刘桂花和刘建国都没有睡觉。
“妈，都是我不好，让您受累了。”刘建国愧疚地说。
“现在说这些有什么用？”刘桂花擦着眼泪，“明天你就去自首，认真改造，争取早点出来。”
第二天上午，刘建国按照约定来到了派出所。陈志国已经在等他了。
“来了。”陈志国看着他，“想好了吗？”
“想好了。”刘建国的声音很坚定。
接下来的程序很顺利。陈志国帮刘建国联系了律师，还私下垫付了王三的医药费，避免事态进一步扩大。
一个月后，刘建国被判处三年有期徒刑。在即将离开的那天，刘桂花又来到了派出所。
“陈所长，这些钱您收下。”刘桂花拿出一个小布包，里面装着她东拼西凑的钱，“这是您垫付的医药费。”
陈志国看了看那个破旧的小布包，摇摇头：“大妈，这钱您留着吧。你一个人生活，需要用钱的地方很多。”
“那不行。”刘桂花坚持要给，“欠债还钱，天经地义。再说，您帮了我们这么大的忙，我不能再让您破费。”
陈志国看着她坚决的神情，最终还是收下了钱。但是当他接过那个小布包的时候，他没有注意到，刘桂花的眼中闪过一丝特殊的光芒。
“陈所长，我刘桂花这辈子都记着您的恩情。以后有什么需要我帮忙的地方，您尽管说话。”刘桂花认真地说道。
“大妈，您客气了。这是我应该做的。”陈志国说道，“您好好照顾自己，等建国出来了，好好过日子。”
刘桂花点点头，然后深深地看了陈志国一眼，转身离开了派出所。
她没有告诉陈志国，她刚才趁他不注意的时候，偷偷拿走了他放在桌子上的钱袋子。不是想偷钱，而是想知道这个恩人的名字，想知道怎么才能报答他。
从那天起，刘桂花就开始了她的“报恩”计划。
刘建国入狱的第二个月，刘桂花做了一个决定：她要在派出所门口卖菜。
这个决定让村里的邻居们都觉得奇怪。
“桂花，你家菜园子就够你吃的了，为什么要出去卖菜？”邻居李大婶问道。
“闲着也是闲着，赚点零花钱。”刘桂花随口回答。
“可是你为什么偏偏要去派出所门口卖？那里人流量不大啊。”
“哪里安全。”刘桂花说完就不再多说了。
其实，她心里有自己的打算。她想用自己的方式，守护那个帮助过她儿子的地方，守护那个好心的陈所长。
每天凌晨3点，刘桂花就起床了。她要到自家菜园里摘最新鲜的蔬菜，然后骑着三轮车赶到派出所门口。从她家到派出所，要一个多小时的路程，但是她从来不觉得累。
刚开始的时候，陈志国看到她在门口摆摊，还有些惊讶。
“大妈，您怎么在这里卖菜？”陈志国问道。
“陈所长，我总要生活的。在这里卖菜，心里踏实。”刘桂花简单地回答。
陈志国看了看她摊位上的菜，都很新鲜。他想了想，买了一些青菜。
“大妈，您的菜真新鲜。”
“那当然，都是我自己种的。”刘桂花脸上露出了笑容。
从那以后，陈志国偶尔会在刘桂花这里买菜。但是他们之间很少说话，只是点头致意。
刘桂花很聪明，她知道陈志国不愿意让别人觉得他们之间有什么特殊关系。所以她也很配合，从不主动攀谈，只是安静地做着自己的生意。
但是在暗地里，刘桂花却做了很多事情。
她发现，派出所周围经常有一些可疑的人员出没。有些是小偷小摸的，有些是来探听消息的，还有些是纯粹的无业游民。
刘桂花记住了这些人的长相和行为特点，然后找机会告诉值班的民警。
“小张，今天下午有个穿蓝色外套的男人在这里转了好几圈，一直盯着对面的银行看。”刘桂花悄悄对张强说道。
04
张强起初还不太相信，但是经过调查，发现那个人确实有前科，而且最近一直在踩点。
“桂花婶，您的眼睛真毒。”张强佩服地说道。
“我在这里坐一整天，什么人都能看到。时间长了，就能分辨出谁是好人，谁是坏人。”刘桂花淡淡地说道。
从那以后，派出所的民警们都很信任刘桂花的判断。她俨然成了派出所的“编外信息员”。
有一次，一个小偷趁着下班高峰期，在附近的超市偷东西。刘桂花看到了，立即告诉了正在巡逻的民警。小偷很快就被抓住了。
“多亏了桂花婶，要不然这小偷就跑了。”民警感激地说道。
刘桂花只是笑了笑，没有说什么。
还有一次，半夜里有人想要破坏派出所的大门。刘桂花刚好收摊路过，看到了这一幕，立即报了警。
“桂花婶，您怎么这么晚还在这里？”值班民警问道。
“我今天收摊晚了，路过这里看看。”刘桂花解释道。
其实，她是故意绕路过来的。每天收摊后，她都会在派出所周围转一圈，确保没有可疑情况才回家。
时间长了，派出所的民警们都知道，有刘桂花在门口，他们的工作会轻松很多。
但是陈志国知道，刘桂花做这些事情，都是为了报答当年的恩情。他心里既感动又愧疚。
“大妈，您不用这样。”有一次，陈志国忍不住对刘桂花说道。
“陈所长，我不知道您在说什么。”刘桂花装作不懂。
“您在这里卖菜，还帮我们留意周围的情况，我都知道。”陈志国说道，“当年的事情，我只是做了应该做的。您不用这样报答我。”
刘桂花沉默了一会儿，然后说道：“陈所长，我儿子犯了错，是应该受到惩罚的。但是您给了他机会，让他能够重新做人。这份恩情，我一辈子都忘不了。”
“可是您这样...”
“我这样心里踏实。”刘桂花打断了他的话，“陈所长，您不用劝我。我愿意在这里卖菜，愿意帮您留意周围的情况。这些都是我自愿的。”
陈志国看着她坚定的神情，最终没有再说什么。他知道，刘桂花是个倔强的老太太，决定了的事情，很难改变。
就这样，刘桂花在派出所门口一卖就是十年。
2013年秋天，刘建国出狱了。
刘桂花早早地就来到了监狱门口等待。当她看到瘦了一圈的儿子走出来时，眼泪瞬间就下来了。
“建国。”她哽咽地叫道。
“妈。”刘建国也红了眼眶。
母子俩抱在一起，都哭了。
“妈，这些年辛苦您了。”刘建国愧疚地说道。
“不辛苦，只要你能好好改造，妈什么都愿意做。”刘桂花擦着眼泪。
在回家的路上，刘建国发现母亲苍老了很多。她的头发几乎全白了，脸上的皱纹也更深了。
“妈，您这些年是怎么过的？”刘建国心疼地问道。
“很好啊，我在派出所门口卖菜，生意不错。”刘桂花说道。
“派出所门口？”刘建国有些疑惑，“您为什么要在那里卖菜？”
刘桂花犹豫了一下，还是把事情的经过告诉了儿子。当然，她没有说自己其实是在“报恩”，只是说在那里卖菜比较安全。
刘建国听完，心中五味杂陈。他知道母亲的真实想法，也知道她这么做都是为了他。
“妈，以后我会好好工作，不会再让您操心了。”刘建国认真地说道。
“我相信你。”刘桂花拍了拍儿子的手，“但是妈希望你记住，做人要懂得感恩。陈所长帮了我们这么大的忙，这份恩情，我们永远不能忘。”
刘建国点点头：“妈，我知道。等我找到工作，我也要去感谢陈所长。”
“不用。”刘桂花摇摇头，“陈所长是个低调的人，他不喜欢张扬。我们心里记着就行了。”
刘建国出狱后，很快就在附近的一家工厂找到了工作。虽然工资不高，但是工作稳定。他决心要好好表现，重新做人。
05
有时候，刘建国会陪母亲一起去买菜。当他看到母亲和派出所民警们熟悉的样子时，心中更加愧疚。
“妈，您不用继续在那里卖菜了。我现在有工作了，能养活您。”刘建国说道。
“我闲着也是闲着，卖菜能赚点零花钱。”刘桂花还是那句话。
其实，她心里还有一个愿望没有实现。她要把当年陈志国垫付的医药费还给他，还有这些年她认为欠他的“保护费”。
从儿子入狱到现在，已经过去了三年多。这三年多里，刘桂花每天卖菜赚的钱，除了维持基本生活，其余的都存了起来。她要用这些钱，报答陈志国的恩情。
但是她知道，如果直接把钱给陈志国，他肯定不会要。所以她要等一个合适的机会。
这个机会，终于来了。
2020年3月，陈志国接到了调令：调任市局副局长。
这个消息传到派出所时，所有人都很惊讶。陈志国在城东派出所工作了15年，从一个普通民警做到所长，深受大家的尊敬和爱戴。
“所长要走了？”张强有些不敢相信。
“是啊，调到市局当副局长，这是好事啊。”另一个民警说道。
“可是所长走了，我们怎么办？”李明有些舍不得。
陈志国听到大家的议论，心中也有些不舍。在这里工作了这么多年，每一个同事，每一个辖区居民，他都有感情。
特别是刘桂花。
这十年来，她每天在派出所门口卖菜，风雨无阻。虽然两人很少说话，但是陈志国知道，她心中一直记着当年的恩情。
他调走了，刘桂花还会继续在这里卖菜吗？
陈志国想去跟刘桂花说一声，但是又不知道该说什么。
消息很快就传到了刘桂花的耳朵里。那天，她正在摆菜摊，听到路过的民警在议论这件事。
“听说陈所长要调走了。”
“是啊，调到市局当副局长。”
“真舍不得啊，陈所长是个好领导。”
刘桂花听到这些话，手中的活停了下来。她抬头看了看派出所的大门，心中涌起一阵难以名状的情绪。
陈所长要走了。
这个帮助过她儿子的好人，要离开这里了。
那天晚上，刘桂花辗转反侧，一夜没睡。她想起了十年前的那个夜晚，想起了陈志国温和的话语，想起了这十年来的点点滴滴。
她知道，她要把那个小布包还给陈志国了。
第二天一早，刘桂花照常来到派出所门口摆摊。但是她的心情有些特别，一直在想着怎么跟陈志国开口。
上午10点左右，陈志国从派出所里走出来。他看到刘桂花，点了点头，准备像往常一样经过。
但是这一次，刘桂花站了起来。
“陈所长。”她叫道。
陈志国停下脚步，转过身来：“桂花婶，有什么事吗？”
“听说您要调走了？”刘桂花的声音有些颤抖。
陈志国点点头：“是的，下周就要报到了。”
刘桂花深吸一口气，从摊位下面拿出了一个小布包：“陈所长，这个还您。”
陈志国看到那个布包，愣住了...
