河南
自从二战德军的STG44突击步枪开创了全自动步枪的新时代，各主要军事强国都迅速发展自己的自动步枪。很幸运，这次中国没有落后太多。借着中苏合作的东风，我国从苏联引进了大名鼎鼎的AK-47突击步枪，并于1956年仿制成功了我们自己的自动步枪，这就是56式自动步枪。
56式自动步枪，当时定型时称为1956年式冲锋枪，简称“56冲“。作为AK-47的国内仿制型号，56式与原版AK-47自动步枪的性能基本一致，只是外形上略有区别。AK-47的准星为两侧护翼的半包式结构，而56式则为全包式的护环。56式自动步枪还装有可折叠式的三棱刺刀，方便白刃拼杀，充分发扬我军"刺刀见红"的精神。
卡拉什尼科夫和他的AK-47
56式自动步枪口径7.62毫米，发射7.62X39毫米中间威力步枪弹，弹匣容量30发，有效射程400米。56式有单发和连发两种射击模式：单发时射速为每分钟40发，连发状态下每分钟射速90~100发。56式采用和AK-47一样的活塞长行程导气、枪机回转式闭锁，这种结构操作简便，易于训练和维修，确保56式在各种恶劣的自然条件下拥有良好的射击可靠性。
在长期的生产过程中，56式自动步枪出现了诸多改进型号。56式自动步枪采用木制固定枪托，后来出现了改进型56-1式改为了向下折叠的金属折叠枪托，主要供空降兵和特种部队使用。56-2式把枪托改为向右折叠，取消了枪上的折叠刺刀，并把原本枪上木制的护木、握把等改为用玻璃钢制造。最后还有一种56C式短步枪，缩短了枪管，尺寸更加小巧，方便携带。
56C式短步枪
关于56式，国内观众最奇怪的是：56式明明是发射步枪子弹的自动步枪，为什么却长期被称作冲锋枪？
这就要追溯到我军早期对冲锋枪的定位和运用思想了。红军时期我军就装备过德制的MP18冲锋枪，当时被称作手提机枪。红军常常把手提机枪集中起来使用，在冲锋时以猛烈的火力压制住敌人。到了解放战争时期，随着缴获的冲锋枪越来越多，我军开始把冲锋枪下放到步兵班里，作为步枪火力的补充，提供近距离的火力压制。
就这样一直到建国后换装苏械时，我军依然采用冲锋枪作为班组火力补充的思路。在建国初期的步兵班武器配置中，正副班长使用仿制波波沙的54式冲锋枪，步兵则装备仿制莫辛纳甘的53式步骑枪。在我军换装第一代制式枪械56式枪族时，普通士兵装备56式半自动步枪，而正副班长装备的56式自动步枪定位也被设定为班组火力支援用武器，主要用于提供近距离压制火力。
作战定位和冲锋枪一样，再加上当时普遍的观点是像56半和莫辛纳甘那样单发射击的才被称为步枪，因此56式自动步枪就被称为冲锋枪了。后来虽然人们了解到自动步枪和冲锋枪的区别，但习惯成自然，叫的时间长了也就不改了。
56式自动步枪是我国生产和装备量最大的自动步枪。除了装备我军，56式也曾广泛地出口到第三世界国家，被称为中国AK，同时56式在美国的民间枪械市场上也以可靠的性能、低廉的价格而很受欢迎。虽然我军在80年代全面装备81式自动步枪，但直到今天，56式系列冲锋枪仍有部分在我军中服役。
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