残酷：在参宿四的“肚”内，天文学家拍到伴星身影

参宿四果然有颗伴星。

天文学家拍到疑似参宿四伴星的身影：

这一发现验证了之前的一个猜测：参宿四的长周期光变是来自其伴星的作用。

这也预示着，参宿四可能很久很久才会发生超新星爆发。

超新星爆发

参宿四是一颗即将爆炸的恒星，因为它已经演化到了末年，脱离了主序星演化，现在是颗红超巨星。

它是距离我们最近的一颗红超巨星，不过也有研究说心宿二是最近，因为它两精确的距离目前还有争议，但也都在500-700光年这个范围。

参宿四的方位是在猎户座，它是一颗一等星，很亮，我们裸眼就可以看见。

猎户座肩膀那颗泛红的亮点便是参宿四，它和天狼星、南河三组成了冬季大三角。

所以在天空中我们很容易找到它。

那作为距离我们最近的红超巨星，它若是发生爆发，我们将会看到一场极为震撼的天文奇观。

其爆发的亮度将可达到-17星等，这可超满月时的亮度。

所以那时候它将与日月争辉。

但问题是有生之年我们会看到这样的景象吗？

疑似爆发征兆

2019年参宿四曾发生一次惊人的变化，这次变化让天文学家认为它的爆发快要来临了。

这次的变化被称为参宿四的大暗化事件。

大暗化事件指的是：2019年12月那个时候参宿四的亮度开始出现大幅度的变暗。

虽然它的亮度平时也有波动，因为它是颗变星（变星就是它的亮度会时暗时亮）。

但这次的波动比以往要大的多的多。

从通常的0.5星等降至了1.6星等。

裸眼可见的变暗。

这一变化让天文学家猜测，这可能是它内核核聚变快要熄灭的征兆。

所以它快要爆发了。

然而当人们讨论它是否真的快要爆发时，从2020年2月开始它的亮度又开始回归正常。

直至现在同往常一样小幅度的闪动着。

所以那次大暗化事件并不是它内核熄灭的征兆。

应该只是它喷出的物质暂时遮挡了视线。

虽然原因已经明了。

但这次大暗化事件却吸引了很多天文学家对其何时爆发展开了详细的研究。

何时爆发

2024年的时候曾有一项研究。

前面我们提到：参宿四是颗变星！

就是它的亮度会不断的变化。

而这个变化存在一个周期，大约以400天为一个周期变化着。

它亮度为何变化？

这是因为它的体积不断的膨胀和收缩，体积的膨胀和收缩是因为它内核释放的能量，它要调节自身能量的积攒。

所以以体积膨胀收缩来调节。

这就像它的心跳一样，砰砰砰，膨胀收缩膨胀收缩。

但研究人员通过审查历史数据时发现，参宿四除过这个400天的闪烁，它还有另一个模式的振幅，一个更长大约6年周期的闪烁。

所以两个模式的闪烁，到底哪个才是它真正的心跳呢？

这对于它何时爆发有着决定性的因素。

若400天的那周期是它自身的心跳，参宿四的爆发将会很久很久才会发生，或许是千年万年之后；而那个6年周期若是它的心跳模式，参宿四的爆发将会很快来临。

所以是哪个呢？

2024年的研究显示，6年周期的变化应该不是参宿四自身的原因，而是来自其伴星的作用，因为除过亮度6年周期的变化，他们还发现了参宿四存在以6年为周期的摆动。

这是引力干扰造成的摆动，所以结合亮度的变化，研究人员推测参宿四6年周期的变化应该是来自伴星的作用。

伴星

不过随着哈勃望远镜以及其它望远镜的追踪，天文学家并没有发现伴星的迹象。

所以对于这个推测也一直只是猜测。

直到这次拍到疑似伴星的直接影像。

说疑似，是因为这次检测结果的置信度仅为1.5δ。

但它却满足了所有我们推测的数据，它的轨道、它的质量、它该出现的位置都与理论一致。

所以认为，它应该就是那颗伴星。

而这次之所以拍到也是因为伴星运行到了参宿四的另一侧，使得参宿四的亮度并没有完全掩盖它，这给了我们观测的窗口。

这颗伴星距离参宿四很近，大约只有4个天文单位。

按照参宿四的大小，这个距离应该还在参宿四的外大气层中。

它的质量大约是太阳的1.5倍，是颗前主序星。

前主序星相当于恒星的少年时期，内核还没有启动氢的聚变反应。

太阳目前是主序星，也就是恒星的壮年时期，这是恒星一生中最稳定的时期。

而当内核的氢被燃烧完之后，便是氦的聚变，这个反应被启动也就预示着恒星会脱离主序星阶段，进入分支的演化成为巨星。

参宿四目前就是这个状态，这个状态相当于恒星的末年。

所以参宿四这个组合是一老一少的组合。

大约1万年之后，这颗伴星将会被参宿四吞噬，为之后超新星的爆发补充能量。

所以这颗伴星的命运从出生那时起就被注定了。

它的结局是被吞噬，或者没有被吞噬之前参宿四爆炸了，它被炸毁。

总之都是悲惨的命运。