科技“点金术”：托卡马克聚变反应堆将汞转化为金

古代炼金术士的梦想或许即将成真。Marathon Fusion公司宣布，其托卡马克聚变反应堆技术能够将普通汞转化为黄金，作为聚变运行的副产品，其产量之大足以让电影中的金手指奥里克（Auric Goldfinger）都自愧不如。

自古希腊时代起，炼金术士们就致力于寻找传说中的点金石（Philosopher's Stone），以求能将铅、锡、铁、铜和汞等贱金属转化为黄金。他们使用的技术混合了粗糙的化学和深奥的形而上学，这既是一种快速致富的途径，也是一场寻求精神启蒙的探索。

然而，尽管炼金术士们有许多发现，奠定了现代化学的基础，但他们所创造出的黄金，不过是其中一些无良之辈从贪婪的资助者那里骗来的罢了。

到了20世纪，物理学家们利用原子能的力量破解了嬗变的奥秘。但实验室中产生的黄金数量微乎其微，过程又极其昂贵，几乎得不偿失。

如今，嬗变过程（在那些总爱让人翻字典的优雅圈子里被称为“chrysopoeia”，即“点金术”）可能即将成为现实。正如当今许多技术进步一样，这其实是另一项创造的附带好处。

据致力于聚变能组件开发的Marathon Fusion公司称，一台托卡马克聚变反应堆不仅能产生无限的清洁能源，每产生一千兆瓦（约合2.5千兆瓦热功率）的电力，还能从汞中产出五吨黄金。

简而言之，该方法类似于一种让反应堆自行制造氚燃料的提议方案。该方案是在反应堆容器内壁衬一层锂。当锂吸收聚变反应产生的一个中子时，会分裂成一个α粒子和一个氚原子。如果将锂换成非常常见的汞-198同位素（或者更好的是锂/汞合金），一个快中子会将其转化为不稳定的汞-197。随后汞-197发生电子衰变，就变成了金-197。哦，如果你用的是合金的话，还能得到氚。

在最近一篇尚待同行评审的预印本论文中，Marathon的科学家们建议使用浓缩至90%目标同位素（汞-198）的汞，以获得最佳反应效果。汞合金暴露于反应堆后，可通过化学处理分离出黄金。由于黄金是几乎惰性的贵金属，这是一个相对简单的过程。

至于经济效益，鉴于当前金价约为每金衡盎司3388.50美元，每年五吨黄金的价值相当于544,792,869.75美元。这笔钱足以支付大量的反应堆运行成本，剩下的钱还能享用一顿非常丰盛的午餐，配上一瓶1982年份的宝禄爵（Pol Roger）干型香槟来佐餐。

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