肥胖不是病，得上却要命

在日常生活中，“肥胖”这个词是不需要解释的。胖子的大致体征是差不多的，那就是腰围或者臀围对身高的比例较高。但是，比例要高到多少才算是真正的胖子呢？其实在科学上，或者是医药学上，要准确定义肥胖不是一件容易的事。你也许会说，肥胖就是肥胖，干吗非要准确定义呢？

好！我们先把这个问题放在一边，先来讨论另一个相关的话题：肥胖到底是不是病？如果大家都认为肥胖是一种病，那么准确定义肥胖症就很有必要了，是不是？在所有的表观肥胖的人群里，也就是大家一眼看上去都会认为是个“胖子”的人群中，有很少数是病理性的肥胖，英文叫“pathologically obese”。这些人的肥胖是由一些特殊的生理性病变引起的，是真的有病。但是，绝大多数的肥胖不是，至少在一开始不是因为生理性病变，而是因为摄入的能量与消耗不平衡。通俗地讲，就是吃的比消耗的多。这样一来，身体就会把多余的能量先储存起来，以便在饥饿的时候拿出来补充。

所有的哺乳类动物，储存能量的方式都是一样的，有两种主要的物质，一种是糖原（glycogen），另一种就是脂肪（fat）。糖原是一种葡萄糖的聚合物，是动物淀粉的类似物。它在肝脏里高度集中，在骨骼肌中也大量存在。而脂肪则是一类被称为“甘油三酯”的化学物质，由甘油和各种脂肪酸缩合而成，与糖或糖原相比，脂肪所含的碳和氢元素的比例较高，而含氧的比例较低，所以单位重量所含的能量比较高，差不多是碳水化合物的2倍，是更为有效的储能物质。但是，用脂肪储存能量也有缺点，那就是能量的释放速度比较慢，等到饥饿了再来调用是来不及的。这就是为什么胖子虽然比瘦子更耐饥饿，但他们在脂肪耗尽之前也是会饿死的。所以，身体还需要一种能快速释放的储能物质。反应快的听众应该已经猜到了，那就是前面提到的糖原。虽然糖原单位重量所含的热量不如脂肪，但是它可以和给身体直接提供能量的葡萄糖分子进行快速转换，以解燃眉之急。

这样一来，我们进食之后多余的热量就被先转化为糖原作为临时存储，如果身体没有更多的需求，就会慢慢地转化为脂肪作为长期的能量储存。脂肪组织是绝大多数脊椎动物特有的构造。如果我们长期处于摄取的能量高于消耗的能量，那我们身体里的脂肪组织就会越积越多，胖子就这样长成了。很多人也许会质疑说：这不就是吃多了吗？这也能算病吗？那我们接着往下讨论。

有一句俗语你一定听说过，叫“千金难买老来瘦”。这是先辈们长期生活经验的总结，认为清瘦的老者一般都更为健康和长寿。有没有更为科学的研究呢？当然是有的，这就是所谓的“跟踪研究”。研究人员对有肥胖体征的人群进行长时间的观察和记录比较，用以确认肥胖对健康和寿命的影响。

既然“跟踪研究”是一项科学实验，那么它就必须具备几个条件。首先，为保证实验的可重复性，我们必须对肥胖下一个可以测量的统一的定义，这样不同实验的数据才有可比性。否则我的跟踪对象可能比你的跟踪对象更胖些，那就没有可比性了，对不对？你看，科学家要定义肥胖，并不是多此一举，而是为了更好地研究肥胖。

好，那我们现在就回过头去，再讨论肥胖的定义。

开头我们说了，胖子的体征是差不多的，他们的腰围或者臀围对身高的比例较高。既然如此，我们能不能就用“腰围或者臀围对身高的比例”来定义肥胖呢？当然是可以的，而且早期的研究人员也已经用过了。科学家们还尝试了不少其他测量肥胖的方法，但不外乎是与体重或者腰臀围正相关，与身高反向相关。经过一段时间的研究和比较之后，在1972年，这个领域的科学家们达成了一个共识，那就是用体重除以身高的平方，来描述肥胖，这里的体重以千克为单位，而身高则是以米为单位。这就是目前医药学界用来定量描述肥胖的方法，被称为“体重指数（BMI）”，它的计量单位是每平方米千克。有了这个定义之后，我们就可以通过测量身高和体重来计算每个人的“体重指数”了。

为什么科学家会选这样一个并不是十分直截了当的体重指数，BMI，来定义肥胖呢？虽然用BMI来定义肥胖并不十分理想，还有精准化的空间，但它的实用价值是不可否认的，因为BMI在相当程度上反映出了身体的健康状况。下面，我来说几个很典型的与BMI相关的健康问题。

先来看2型糖尿病。多项跟踪研究的结果显示，体重指数BMI与罹患2型糖尿病的风险之间存在很强的正相关性。这意味着随着BMI的增加，罹患糖尿病的风险也会增加。当BMI超过25时，10年内罹患糖尿病的风险将会是正常BMI人群的2倍以上，而当BMI超过30时，10年内罹患糖尿病的风险将达到正常BMI人群的5倍左右，而且80%以上的2型糖尿病患者的BMI，都超过了30。除了2型糖尿病之外，在BMI超过30的人群中，胆结石的发病率是正常人群的3倍，高血压的发病率是2.5倍，心脏病的发病率是1.7倍，结肠癌的发病率是1.5倍，等等。由此可见，BMI虽然并不完美，但还是能在相当程度上反映出身体的健康状况。说了这么些与BMI正相关的健康风险，你也许会问：有没有反向相关的呢？当然也有，那就是寿命：肥胖人群的预期寿命随BMI增加而下降，在不同的年龄段，肥胖人群的死亡风险竟然比正常人群高出33%至179%！因为上述原因，BMI超过30的人群所消耗的医疗资源，比BMI小于25的人群高出了近60%。也就是说，不管我们是不是把肥胖算作一种病，全社会的公共医疗资源已经有相当一部分用在了肥胖人群的身上，这是不能忽视的。

从医疗资源管理与合理分配的角度去考量的话：如果我们不把肥胖算作一种病，那么我们必须将医疗费用，用于这些肥胖人群的其他相关疾病上；如果我们把肥胖定义为一种病，那么我们要将医疗资源用于减肥，但是我们就能节省诸多由肥胖引起疾病的治疗费用。所以根据大数据统计的结果，将医疗资源用于减肥是合理的。你看，这就是疾病的社会属性。中国政府把2025年定义为“体重管理年”也是这个道理。如果有更多的人能有效管理自己和家人的体重，那么中国医疗资源的分配将得到有效改善。

根据我国《肥胖症诊疗指南（2024年版）》，BMI超过24但低于28，为超重，达到或超过28为肥胖症。为啥是28，而不是27或者29呢？这也是很有讲究的，也牵涉到医疗资源的分配以及医疗费用的支付，同样也是大数据统计的结果，今天在这里我就不展开了。