江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本文根据真实事件改编，部分细节进行文学加工，人物均为化名。
2003年11月的那个深夜，院子里的争吵声惊动了整个村庄。
"你这个赔钱货！嫁到我们家三年了，连个蛋都下不出来，还好意思在这里哭哭啼啼！"婆婆尖锐的声音刺破夜空。
我跪在冰冷的院子里，脸上的掌印还在隐隐作痛，身上的棉袄被撕破了一个大口子。丈夫李建国站在一旁，垂着头，不敢吭声。小姑子李翠花叉着腰，一脸得意地看着我的狼狈样。
就在这时，院门突然被推开了。
一个熟悉的身影出现在门口，月光洒在他身上，我看清了那张朴实的脸庞——是小强，我那个被人称作"傻子"的堂弟。
他站在那里，目光缓缓扫过在场的每一个人。平时那双总是迷茫的眼睛，此刻竟然闪烁着我从未见过的锐利光芒。
"谁敢再动我姐一下，别怪我不客气。"
他的声音很轻，但每一个字都清晰地传到在场每个人的耳朵里。
01
1985年腊月二十三，北风呼啸的日子里，婶子李桂花牵着8岁的小强出现在我们家门口。
那时我刚满15岁，正在院子里帮娘剁饺子馅。听到敲门声，我擦擦手跑去开门，就看见婶子红着眼眶站在雪地里，身边的小强缩着脖子，小脸冻得通红。
"大嫂，求求你了，收留我们娘俩吧。"婶子一见到我娘就跪了下去，"小强他爹没了，我们真的没地方去了。"
娘赶紧把婶子扶起来，"桂花，这是咋了？不是说强子在城里打工吗？"
"出事了，出大事了。"婶子哭得说不出话，"工地塌了，人当场就没了，连个全尸都没有。包工头给了三千块钱，说是买棺材的钱，可我们娘俩以后咋活啊？"
我看着小强，他站在那里一动不动，眼神空洞，好像根本听不懂大人在说什么。从小就听大人说小强脑子有问题，反应比别的孩子慢，到了8岁还不太会说话。
爹从里屋出来，看了看婶子，又看了看小强，沉默了很久。
"大哥，我知道家里不容易，可我们真的没地方去了。"婶子又要跪下，被娘拦住了，"小强这孩子虽然脑子不太好，但很听话，绝对不会给你们添麻烦的。"
"先进屋吧，外面冷。"爹终究还是心软了。
就这样，婶子和小强在我们家住了下来。
刚开始的日子并不好过。家里本就不富裕，爹在镇上的砖厂干活，娘种着几亩薄田，供我和弟弟上学已经捉襟见肘，再添两张嘴，生活更加紧巴了。
小强确实反应迟钝，你跟他说话，他要愣半天才能明白意思。吃饭的时候他总是最后一个动筷子，好像在等别人允许似的。晚上睡觉前，他会蹲在角落里发呆，有时候一坐就是大半夜。
但这孩子心眼不坏。
记得有一次，我放学回家路上摔了一跤，膝盖破了皮，血流了一裤腿。回到家我坐在院子里哭，小强看见了，默默地跑到水井边打了一盆水，又从屋里拿来干净的布条。
他蹲在我面前，小心翼翼地帮我清洗伤口。他的动作很轻很轻，生怕弄疼我。洗完了还从口袋里掏出一颗水果糖，剥开糖纸塞到我嘴里。
"姐姐，不疼。"他憨憨地笑着，那是我第一次听他清楚地说出一句完整的话。
从那以后，我开始真心疼这个堂弟了。
我教他认字，从最简单的"人、口、手"开始。他学得很慢，一个字要教十几遍，但他很认真，每次都认认真真地跟着我念。有时候我不耐烦了，他就用那双清澈的眼睛看着我，一句话不说，但那眼神让人心疼。
我还教他干活。洗菜、扫地、喂鸡，这些简单的家务活他学得倒挺快。虽然动作笨拙，但非常仔细。娘总是夸他："小强这孩子实诚，干活从不偷懒。"
春天的时候，小强跟着爹去地里干活。他力气大，挑水、搬东西都不在话下，就是反应慢，经常干着干着就愣神了。但爹很有耐心，从不骂他，还说："这孩子虽然脑子不灵光，但人品好，比那些聪明但心眼坏的强多了。"
02
1987年夏天，发生了一件让全家人都刮目相看的事。
那天傍晚，娘去河边洗衣服，小强跟在后面帮忙拎篮子。娘洗到一半，突然脚下一滑，掉进了河里。
娘不会游泳，河水又急，眼看就要被冲走。岸边几个洗衣服的婆子都吓傻了，只知道在那里喊救命。
就在这时，小强"扑通"一声跳进了河里。
说来奇怪，平时走路都磕磕绊绊的小强，在水里却像变了个人。他游得很快，几下就游到了娘身边，一把抱住娘往岸边游。
等把娘救上岸，大家才发现小强游泳游得这么好。问他是谁教的，他支支吾吾说不清楚。婶子这才想起来，小强的爹以前在河边长大，水性极好，可能小强遗传了这个本事。
从那以后，村里人对小强的看法变了。以前都叫他"傻强子"，现在改口叫"强子"了。救了我娘的事传开后，大家都说小强虽然脑子不太好，但是个好孩子。
我对小强更好了。晚上睡觉前，我会跟他说说学校里的事，他听得很认真，虽然不太能理解，但总是点头。有时候我心情不好，他会默默地坐在我身边，什么都不说，就是陪着。
1989年，我初中毕业了。成绩还不错，老师建议我上高中，将来考大学。但家里实在供不起，爹娘商量了很久，最后还是决定让我上师范。
那天晚上，我躲在屋里哭，觉得自己的前途完了。小强不知什么时候走了进来，手里拿着一个破旧的铁盒子。
"姐姐，给你。"他把盒子递给我。
我打开一看，里面装着一些零零散散的钞票，有一块的、五块的，还有一些硬币。数了数，总共二十多块钱。
"这是哪来的？"我问他。
"卖废品，攒的。"小强说话还是断断续续的，"给姐姐，上学。"
我抱着那个铁盒子哭了。二十多块钱对别人来说不算什么，但对小强来说，这是他一年多来捡废品攒下的全部家当。
我没要那些钱，但小强的心意我记了一辈子。
师范学校三年，我每个月都会收到家里的信。信都是娘写的，但最后总会有小强歪歪扭扭的签名："姐姐，想你。强强。"
那三年里，小强长高了不少，也变得更能干了。他学会了骑自行车，学会了去集市买菜，甚至学会了简单的算账。虽然还是反应慢，但已经能帮家里分担不少事情了。
03
1992年，我从师范学校毕业，分配到镇上的小学当老师。那时我19岁，觉得自己已经是个大人了，可以独当一面了。
回到家的第一天，小强高兴坏了。他跟在我身后，像个小尾巴似的，走到哪跟到哪。娘笑话他："强子都15岁了，还跟小时候一样粘着你姐。"
小强不好意思地挠挠头，但还是不肯离开我身边。
晚饭后，小强拉着我到院子里，指着墙角的一片菜地。
"姐姐，看。"他的声音里带着骄傲，"种的，韭菜。"
我仔细一看，那片菜地收拾得整整齐齐，韭菜长得绿油油的。
"这是你种的？"我有些惊讶。
小强点点头，"想，姐姐回来，吃韭菜饺子。"
我心里一阵暖流。这个看起来傻乎乎的弟弟，心里一直记着我爱吃韭菜饺子的事。
在镇上教书的日子很充实。我教三年级，班里有四十多个学生。孩子们都很乖，我也很用心地教他们。
每个周末回家，小强都会早早地在村口等我。看见我下了公交车，他会接过我的包，一路上高高兴兴地跟我说这一周家里发生的事。虽然说得不太利索，但我能感受到他的开心。
1995年春天，村里来了个媒婆，说要给我介绍个对象。
"闺女长得标致，又是老师，这可是个好条件。"媒婆笑眯眯地说，"人家男方在县里上班，家境也不错，要不要见见？"
爹娘有些心动。我已经22岁了，在村里算是大龄姑娘了。但我心里有些犹豫，觉得自己还年轻，不急着结婚。
最不高兴的是小强。听说要给我介绍对象，他一整天都闷闷不乐的，吃饭都没胃口。
"怎么了，强子？"娘问他。
"不要，姐姐走。"小强嘟着嘴说。
"傻孩子，姐姐结婚了还是你姐姐，又不是不要你了。"娘安慰他。
但小强还是不高兴，整天围着我转，生怕我突然就不见了似的。
那个介绍的对象我见了一面，感觉一般，没什么感觉。但爹娘觉得条件不错，催我再见见。
就在这时，学校里来了个新的音乐老师，叫李建国。他长得不算英俊，但很温和，话不多，但人很实在。
我们是在学校的图书室认识的。那天我在找教学资料，他在旁边看书。突然下起了大雨，我没带伞，正发愁怎么回家，他主动把伞借给了我。
"那你怎么办？"我问。
"我不急，等雨停了再走。"他笑着说。
那把伞，我用了整整一个学期才还给他。也是在还伞的那一天，他鼓起勇气约我看电影。
我们交往了两年。李建国人很好，对我也很体贴。1997年的时候，他正式向我求婚。
小强得知这个消息后，整整三天没跟我说话。
"强子，你怎么不理姐姐了？"我蹲在他面前问。
他别过脸，不看我。
"姐姐结婚后，还会经常回来看你的。"
"不一样。"小强闷闷地说，"以前，姐姐只有强强。现在，有别人了。"
我心里一阵酸楚。这个傻乎乎的弟弟，其实什么都明白。
"强子，不管姐姐在哪里，你永远是姐姐最疼的弟弟。"我拉着他的手说，"这一点永远不会变。"
小强这才抬起头看我，眼睛红红的。
"真的？"
"真的。"
04
1998年春天，我和李建国结婚了。
婚礼那天，小强穿着新衣服，站在人群中看着我穿上婚纱。他没有哭，但我能看出他眼中的不舍。
婚礼结束后，我要跟着李建国回他家。临走前，小强拉着我的手不肯放开。
"姐姐，常回来。"
"一定会的。"我摸摸他的头，"强子要听话，帮爹娘干活，知道吗？"
他用力点头。
李建国家在镇上，房子不大，但收拾得很整齐。公公李大年是个木匠，手艺不错，但脾气有些古怪。婆婆张翠英是个精明的女人，当家做主惯了，说话直来直去，不太好相处。还有个小姑子李翠花，比我小三岁，但嘴巴很厉害，经常挤兑我。
刚嫁过去的时候，大家还算客气。毕竟我是老师，在镇上也算有份体面的工作。
但日子久了，矛盾就显现出来了。
婆婆嫌我不会做饭，每顿饭都要挑刺。"这菜炒得太咸了"，"那汤做得太淡了"，反正怎么做都不对。
小姑子更是没事找事，我的衣服稍微好看一点，她就说"嫁进来就摆阔，也不看看自己几斤几两"。我买点水果回家，她又说"花钱大手大脚，不知道过日子"。
最让我难过的是李建国的态度。他是个老实人，但也是个窝囊废。每次婆婆和小姑子挤兑我，他从不帮我说话，总是说"都是一家人，忍忍就过去了"。
结婚第一年，我还能忍。毕竟刚嫁过去，磨合磨合也正常。
但到了第二年，婆婆开始催生孩子。
"结婚一年多了，肚子还没动静，是不是身体有问题？"她当着全家人的面说，"要不去医院检查检查？"
我脸红得要命，李建国还是一声不吭。
小姑子在旁边添油加醋："我看就是不想生，现在的女人都自私，就想着自己享福。"
我真的想反驳，但又怕吵架，只能默默忍着。
其实不是我不想生，而是一直没怀上。我心里也着急，但这种事急不来。
到了第三年，婆婆的态度更差了。她开始当着邻居的面说我"不下蛋的鸡"，说我"吃白饭的"。
有一次，我正在院子里洗衣服，婆婆在门口跟邻居聊天。
"我家这个儿媳妇啊，别的都还行，就是不知道是不是个石女。"她故意说得很大声，"三年了，连个蛋都下不出来。"
邻居尴尬地笑笑，我在院子里听得清清楚楚，手里的衣服都洗破了。
那天晚上，我哭着跟李建国说："建国，你妈这样说我，你听见了吗？"
"妈也是着急抱孙子，你别往心里去。"李建国还是那句话，"忍忍就过去了。"
我真的很失望。这个男人，连为自己的妻子说句话的勇气都没有。
2001年的时候，小姑子要结婚，家里要拿钱给她买嫁妆。婆婆竟然要我把工资上交，说"一家人要同心协力"。
我不同意，她就开始骂我自私，说我胳膊肘往外拐，不把婆家当回事。
"嫁到我们家三年了，除了吃白饭还会什么？现在让你拿点钱都不愿意，真是白养了个赔钱货！"
我实在忍不住了，跟她吵了起来。
"我的工资是我自己赚的，凭什么要全部上交？"
"哟，还敢顶嘴了？"婆婆更生气了，"不生孩子就算了，连钱都不肯拿，要你这个儿媳妇有什么用？"
这次吵架闹得很大，李建国依然是和稀泥，劝我"大事化小，小事化了"。
我真的心寒了。
05
2002年下半年，我的日子更难过了。
小姑子结完婚，婆家的经济更紧张了。婆婆把责任全推到我身上，说如果我早点生个儿子，家里就有男丁了，不用花那么多钱给女儿准备嫁妆。
她开始变着法地折磨我。
早上四点钟就叫我起床做饭，说"老师不是很能干吗，做顿饭总会吧"。我做得不合她意，她就把饭菜倒掉，让我重做。
洗衣服要我手洗，不许用洗衣机，说"浪费电费"。
最过分的是，她不许我回娘家。说我一回娘家就要拿东西，"胳膊肘往外拐"。
有一次，我实在想家了，偷偷跑回去看爹娘和小强。小强见到我很高兴，但很快就发现了我的不对劲。
"姐姐，瘦了。"他摸摸我的脸，关切地问，"不开心？"
我强忍着眼泪，摇摇头："没有，姐姐很好。"
但小强不是真的傻，他能感觉到我的情绪。整个下午，他都紧紧跟着我，好像怕我再次消失似的。
晚上，我要回婆家，小强送我到村口。
"姐姐，有事，告诉强强。"他认真地说，"强强，保护姐姐。"
我心里一阵暖流，但还是摇摇头："姐姐没事，强子不用担心。"
2003年初，婆婆的态度变得更恶劣了。她开始在外人面前说我的坏话，说我"命硬"，克夫克子，说她家娶了我真是倒了八辈子霉。
这些话传到我耳朵里，让我羞愧难当。我开始怀疑自己，是不是真的有问题？为什么结婚五年了还没有孩子？
李建国也开始冷落我了。以前他至少还会安慰我几句，现在连话都懒得跟我说了。
有时候我想，这样的婚姻还有什么意义？但我又不甘心，结婚这么多年，就这样放弃了吗？
那段时间，我经常在夜里偷偷哭。想念家里的温暖，想念爹娘的关心，想念小强那双清澈的眼睛。
但我不敢回家，怕被婆婆发现后又是一顿骂。
就这样熬到了2003年11月。
那天晚上，事情终于爆发了。
起因是小姑子回来做客，带着她刚出生的儿子。婆婆抱着孙子爱不释手，一个劲地夸小姑子"会生养"，然后话锋一转，开始数落我。
"看看人家翠花，结婚才一年就生了个大胖小子。再看看你，都五年了，肚子还是平的。你说你还有脸在我们家待着吗？"
我低着头，不敢说话。
"妈，你别这么说嫂子。"小姑子假惺惺地劝了一句，然后又说，"不过话说回来，女人不能生孩子确实是个大问题。要不让哥哥再娶一个？"
我猛地抬起头："你说什么？"
"我说让我哥再娶一个，给家里传宗接代。"小姑子理直气壮地说，"反正你也生不出来，占着位置干嘛？"
"翠花说得对。"婆婆点点头，"早就该这么办了。"
我看向李建国，希望他能说句话。但他还是低着头，一声不吭。
那一刻，我心彻底凉了。
"李建国，你说话啊！这是你的想法吗？"我大声问他。
他终于抬起头，但说出的话让我彻底绝望："妈说得也有道理，我们李家不能断了香火。"
我感觉天塌了。
"好，很好。"我冷笑着说，"既然你们都这么想，那我走就是了。"
我转身要走，婆婆一把拉住我："走？没那么容易！嫁到我们家这么多年，吃了多少用了多少，都要算清楚！"
"妈，算什么账？"我问。
"嫁妆钱，彩礼钱，还有这些年的吃住费用，总共三万块钱！一分都不能少！"
三万块钱？这对于当时的我来说是个天文数字。我一个月工资才几百块钱，哪来这么多钱？
"我没有。"我说。
"没有？那你就别想走！"婆婆恶狠狠地说，"老老实实在家里干活还债，什么时候还清了什么时候走！"
说着，她一把扯住我的头发，用力往地上按。
"给我跪下！今天我就要让你知道，在这个家里谁说了算！"
我被按在地上，膝盖重重地磕在石头地面上，疼得我眼泪直流。
李建国站在旁边，还是不敢说话。
小姑子在旁边拍手叫好："活该！早就该教训教训她了！"
就在这时，院门被人推开了。
月光洒在来人身上，我抬头一看，心中顿时涌起一阵暖流——是小强！
我那个被人叫做"傻子"的堂弟，此刻正站在院门口，目光冷冷地扫视着在场的每一个人。
"谁敢再动我姐一下，别怪我不客气。"
他的声音很平静，但每一个字都清晰有力。
婆婆松开拽着我头发的手，有些诧异地看着小强："这是谁？一个傻子也敢到我们家来撒野？"
小姑子更是不屑一顾："哪来的野种？赶紧滚！这里不欢迎你！"
小强没有理会她们的嘲讽，径直走到我面前，小心翼翼地把我扶起来。
"姐姐，没事了。"他轻声安慰我，然后转身面对李家的众人。
平时那个木讷寡言的堂弟，此刻眼神中竟然透露出一种我从未见过的自信和威严。他缓缓开口，声音不大，但字字清晰：
"李大年，你还记得十年前冬天的那个晚上吗？"
李大年——我的公公，听到这话脸色突然变了。
"你...你说什么？"他声音有些颤抖。
"还有你，张翠英。"小强的目光转向婆婆，"三年前你去县城卖粮食的时候，以为没人看见？"
婆婆的脸瞬间苍白如纸。
李建国和李翠花还一头雾水，不知道小强在说什么，但看到父母的反应，他们也意识到了不对劲。
小强环顾四周，最后将目光定在李建国身上："还有你，李建国。你真以为你做的那些事没人知道？"
李建国的身体开始颤抖，额头上冒出了冷汗。
"你...你胡说八道！"李翠花还在强撑着，"一个傻子的话也能信？"
小强淡淡一笑，那笑容让在场所有人都感到了恐惧："傻子？这么多年来，你们都以为我是傻子，所以从来没有防备过我。但你们却不知道，正是因为大家都觉得我傻，我才能看到很多别人看不到的东西。"
他从怀里掏出一个牛皮信封，在手中轻轻拍打着。
"这里面的东西，如果曝光出去，你们一家人的名声就完了。李大年会坐牢，张翠英要被全镇人唾骂，李建国..."他顿了顿，"李建国会失去工作，再也抬不起头做人。"
整个院子里静得可怕，只能听到几个人粗重的呼吸声。
李大年的腿开始发软，李翠花的嘴唇在颤抖，李建国更是面如死灰。
而一直以来不可一世的张翠英，此刻竟然"扑通"一声跪在了地上，颤抖着声音说："强...强子，我们错了，我们知道错了。你...你想要什么条件，我们都答应！"
小强看着跪在地上的婆婆，脸上没有任何表情。
他转过头，轻柔地对我说："姐姐，现在没人敢欺负你了。"
那一刻，我看着这个从小被人叫做"傻子"的堂弟，心中涌起了巨大的震撼。
这个一直以来需要我保护的弟弟，原来比任何人都要聪明，原来一直在暗中保护着我！
但是，他究竟掌握了李家什么样的秘密？为什么向来强势的婆婆会吓得跪地求饶？为什么看起来老实本分的公公会吓得面无血色？
我瞪大眼睛看着小强，感觉自己从来没有真正了解过这个跟了我十八年的堂弟...
