河北
贞观十七年，长安太极宫，夜深。
唐太宗李世民病重，卧于龙榻，声音低沉。
太子李治站在床前，双手紧握。
“治儿，记住，有个臣子很厉害。”李世民说。
“你若能管住他，他活；管不住，就杀了他。”
李治一愣，问：“父皇，这人是谁？”
“李勣。”李世民答。
李治点头：“凌烟阁的李勣？”
“对。”李世民说。
“他忠勇，但若失控，恐坏大事。”
李治连连点头，心中记下李勣的名字。
殿外夜风吹过，宫灯微晃。
李治退出殿外，步履沉重。
李世民闭目，似在思索。
01
隋大业七年（611年），山东菏泽，徐氏宅院。
清晨，薄雾笼罩田野，鸡鸣声此起彼伏。
十七岁的徐世勣坐在书房，案上摊开一本《孙子兵法》，他手持竹简，目光专注。
窗外，父亲徐盖的脚步声传来，门吱呀一声被推开。
“世勣，又在读兵书？”徐盖皱眉。
“你该多读些《论语》，将来考个功名。”
徐世勣放下竹简，抬头说：“爹，隋朝苛政，百姓饿死街头，读《论语》能救人吗？兵书教我排兵布阵，能护一方平安。”
徐盖叹气：“乱世将至，你一个少年，能做什么？”
“总要试试。”徐世勣语气坚定。
“若坐等乱世吞噬家乡，我不甘心。”
徐氏家族在菏泽是望族，世代行善，家中粮仓常开，赈济贫民，乡人称其“大善人”。
徐世勣自幼随父接济灾民，见惯了流民的麻木眼神，也听多了他们的哭诉。
隋帝杨广征高丽，徭役繁重，田地荒芜，民怨沸腾。
徐世勣每每听闻，心中如有火烧。
他不只读兵书，还常与乡中老者探讨天下局势，十岁便能说出隋朝弊政，乡人皆惊其早慧。
徐盖见劝不动儿子，只好作罢。
他知徐世勣性子倔，一旦决定，九头牛也拉不回。
几天后，徐世勣趁夜收拾行囊，留下一封书信，悄然离家。
信上写道：“儿不孝，愿投军报国，望爹娘保重。”
他步行百里，来到滑州卫南县，投奔了当地瓦岗军首领翟让。
瓦岗军不过数百人，驻扎山中，缺粮少械，军士多是逃役的农夫，衣衫褴褛。
翟让见徐世勣年少，以为他不过一时热血，便问：“小子，你会什么？”
徐世勣不卑不亢：“会读书，懂兵法，愿为将军献策。”
翟让半信半疑，丢给他一堆军务：“先管粮草，看你本事。”
徐世勣接手粮草，条理分明。
他见军中粮少，便建议翟让袭击附近隋军粮仓。
翟让依计行事，果得数千石粮食，军心大振。
徐世勣又提议开仓放粮，招募流民。
他带人沿途张贴告示：“瓦岗军赈灾，愿者从军。”
不到一月，数千流民投奔，瓦岗军扩至近万人，声势大涨。
某夜，军营篝火旁，翟让拍着徐世勣的肩：“小子，有你的！当初我还以为你是个书呆子。”
徐世勣笑：“将军，兵强马壮，才能立足乱世。”
翟让点头，眼中多了几分信任。
他将徐世勣提为军师，命他掌管军务。
徐世勣每日忙碌，调粮草、练新兵、绘地图，帐中灯火常亮到深夜。
他虽年轻，却沉稳老练，军士敬他，称他“徐小将军”。
但徐世勣心中清楚，瓦岗军虽壮大，仍是乌合之众。
翟让虽豪爽，却无远见，只想占山为王，求一时安稳。
徐世勣夜深人静时，常望星空，思量未来。
他想起离家前，母亲拉着他的手说：“世勣，乱世无情，保命要紧。”
他却答：“若不能为天下谋安宁，活着又有何意？”
几个月后，隋将张须陀率军来剿，瓦岗军上下惊慌。
翟让召集将领商议，多数人主张逃走。
徐世勣站出，沉声说：“将军，逃不过今日，逃不过明日。张须陀兵多，但粮道长，我军可设伏断其后路。”
翟让犹豫：“若败了，全军覆没。”
徐世勣目光如炬：“若不战，必败。将军信我，我愿领兵。”
翟让咬牙：“好，干了！”
徐世勣连夜布阵，选精兵埋伏于山谷，诱敌深入。
张须陀果然中计，粮道被断，军心大乱。
瓦岗军趁势杀出，徐世勣持矛冲锋，喊杀声震天。
张须陀全军覆没，尸横遍野。
战后，翟让大喜，封徐世勣为先锋，军中无人不服。
胜利的喜悦未散，徐世勣却未放松。
他知瓦岗军根基不稳，翟让的短视迟早酿祸。
他坐在帐中，翻开兵书，目光落在“知己知彼”四字上，喃喃道：“乱世如棋，瓦岗军，下一子该如何落？”
02
隋大业十三年（617年），瓦岗军营，河南荥阳。
夜色深沉，营地篝火噼啪作响。
徐世勣坐在帐中，案上摊着地图，手指在荥阳附近划动。
他刚满二十岁，面容清瘦，眼神却透着老成。
帐外，军士巡逻的脚步声断续传来，夹杂着远处的马嘶。
瓦岗军自击败张须陀后，声名大振，兵马增至万余，寨中粮草堆积如山。
但徐世勣心中却无半点轻松。
翟让近来变了。
他原本豪爽，如今却常醉酒，猜忌心重。
徐世勣献上的每条计策，翟让总要反复盘问，似怕他功高盖主。
军中将领也分了派系，有人附和翟让，有人暗中议论他无远见。
徐世勣夹在其中，倍感疲惫。
他想起离家时父亲的叮嘱：“世勣，乱世如刀，勿陷太深。”
可他已身在局中，哪能抽身？
这日，翟让召集众将议事。
帐中，翟让高坐主位，红着眼说：“隋军又来，听说王世充带了三万兵，咱怎么办？”
将领们面面相觑，有人低声道：“要不，避一避？”
徐世勣皱眉，站出说：“将军，王世充兵多，但新败于洛阳，士气不稳。我军若趁夜袭其营，可破敌。”
翟让冷笑：“夜袭？上回打张须陀，你也说能赢，差点折了半数兄弟！”
徐世勣沉声：“那次若不战，瓦岗军早没了。将军，机会稍纵即逝。”
翟让摆手：“我意已决，撤到荥阳以北，守山寨。”
众将不敢再言，徐世勣只得退下。
夜深，他独自站在寨墙上，望着一片漆黑的原野，心中沉重。
瓦岗军看似强盛，实则如沙上之塔，翟让的短视迟早害人。
他攥紧拳头，暗想：“若无明主，这万人生死，付诸何人？”
数日后，逃亡的李密来到瓦岗军。
徐世勣与王伯当听闻李密曾助杨玄感反隋，颇有才名，便同劝翟让迎李密为主。
徐世勣说：“将军，李密有雄才，若奉他为主，瓦岗军可得天下民心。”
翟让犹豫再三，终同意。
李密入寨，果然不凡。
他谈吐儒雅，胸有韬略，很快赢得军心。
徐世勣辅佐李密，献策开仓赈灾，收拢河南、山东流民。
告示贴出，灾民蜂拥而至，十日之内，瓦岗军增兵五千，声势更盛。
翟让却不高兴，私下对亲信说：“李密抢了风头，徐世勣还帮他，哼！”
徐世勣听闻这话，心中一凉。
他敬李密的才华，却也不忘翟让的知遇之恩。
某夜，王伯当找他喝酒，叹道：“世勣，翟让和李密，迟早生乱，你打算如何？”
徐世勣沉默，端起酒碗一饮而尽：“我只想保这万人生路，管他谁主。”
王伯当摇头：“你这性子，太倔。乱世里，忠义最伤人。”
徐世勣不答，目光投向帐外。
月光下，营寨连绵，刀枪映寒。
他想起幼时读过的《左传》，其中一句“忠以事君，义以处世”常萦绕心头。
可如今，翟让猜忌，李密野心，忠义二字如绳索，缚得他喘不过气。
几月后，王世充果率军来攻。
翟让避战，李密却力主迎敌。
徐世勣设计，于洛水设伏，亲率两千精兵夜袭王世充大营。
战鼓响，火光冲天，徐世勣一马当先，杀入敌阵。
王世充军大乱，退五十里。
战后，李密封徐世勣为东海郡公，军中威望更隆。
胜利归来，徐世勣却无喜色。
他察觉李密的眼神多了几分深意，似在掂量他的忠诚。
翟让则越发疏远，宴席上只与亲信饮酒，对徐世勣冷淡。
某日，徐世勣在帐中整理兵书，忽听帐外脚步急促。
一亲兵冲入，低声说：“徐将军，翟让今晚设宴，邀李密和您同往，恐有不妥！”
徐世勣一怔，问道：“有何不妥？”
亲兵压低声音：“有人见翟让亲信磨刀，似有异动。”
徐世勣手一抖，兵书落地。
他拾起书，沉声道：“备马，随我去。”
他不知今晚宴席是福是祸，但既为瓦岗军军师，便无退路。
夜风吹过，营寨的火把摇曳，他跨上马，朝翟让大帐而去，心中却如压巨石。
03
隋大业十三年（617年），瓦岗军大寨，河南荥阳。
夜幕低垂，寨中火把照亮主帐，笑语喧哗。
翟让设宴，邀李密、徐世勣与众将同饮，庆洛水大捷。
徐世勣跨入帐中，环视四周，见翟让高坐主位，面带醉色，李密居左，谈笑自若。
帐内刀斧手隐于幕后，气氛微妙。
徐世勣心头一紧，忆起亲兵的警告，面上却不动声色，坐于末席。
翟让举碗，大声道：“李密、世勣，此战大胜，瓦岗军威震天下！来，干！”
众将应和，酒碗碰撞，气氛热烈。
徐世勣浅尝一口，目光扫过翟让身旁的亲信，见他们手按刀柄，眼神闪烁。
他暗自警惕，手握腰间佩剑。
酒过三巡，翟让忽拍案，醉态尽消，盯着李密道：“李公，瓦岗军是我一手创下，如今你名声盖我，军心尽归，意欲何为？”
帐内骤静，众将屏息。
李密放下酒碗，笑道：“将军多虑，我只为反隋大业，怎会夺权？”
翟让冷哼，猛地起身，指着李密：“少来花言巧语！今晚，你走不出这帐！”
话音未落，他一挥手，刀斧手冲出，刀光闪动，直奔李密。
徐世勣大惊，起身欲阻，却见李密早有准备，从袖中抽出一柄短剑，反手刺倒一名刀斧手。
帐内大乱，刀剑相交，喊杀震天。
翟让亲信扑向李密，徐世勣拔剑挡住一人，喝道：“将军，住手！内乱只会自毁长城！”
翟让红眼：“徐世勣，你也反我？”
不及多说，他挥刀劈来。
徐世勣侧身闪避，剑锋一转，架住刀势，尚未还击，忽闻一声惨叫，翟让胸口中剑，倒地气绝。
徐世勣转头，见李密持剑，血染衣袍，身后翟让亲信已倒下数人。
王伯当带兵冲入，制住余众，帐内血腥味弥漫。
徐世勣呆立，手中剑落地，望向翟让尸身，脑中闪过初投瓦岗时的誓言。
翟让之死，如刀刺心。
李密收剑，拍了拍徐世勣肩头，沉声：“世勣，翟让心生异志，不除他，瓦岗必乱。你忠义，我信你。”
徐世勣无言，目光复杂。
他知李密此举狠辣，却保住全军，但翟让之死，是否真如李密所言？
帐外，军士议论纷纷，军心动摇。
次日，李密召集全军，宣布翟让“谋反”，自领主帅。
他封徐世勣为左军都督，统管翟让旧部，以安众心。
徐世勣领命，带旧部开仓放粮，赈济山东、河南流民。
他亲赴灾区，分发粮食，见百姓跪谢，略感宽慰。
十日内，二十万流民投奔，瓦岗军增兵十万，规模空前。
徐世勣被封东海郡公，威望更隆。
他日夜操练新兵，重整军务，表面尽忠，内心却如波涛翻涌。
他敬李密的才干，却难释翟让之死。
每逢深夜，他独坐帐中，翻开兵书，却难入目。
忠义二字，如巨石压心。
他想起王伯当的话：“乱世里，忠义最伤人。”
他不愿信，却无法反驳。
某夜，徐世勣巡营归来，帐中忽多一封信。
展开一看，纸上墨迹未干，写着八字：“小心李密，祸起萧墙。”
他一惊，四下无人，窗外风静。
他将信焚于灯，额上冷汗涔涔。
这信何人所投？
李密是否真有异心？
抑或，有人欲借刀杀人？
徐世勣握紧拳，望向帐外夜色，暗道：“瓦岗如棋局，我该如何落子？”
他回想近日，李密待他虽厚，却常试探。
宴会上，李密曾问：“世勣，若有人反我，你当如何？”
他答：“为军，当忠于大业。”
李密一笑，未再追问。
徐世勣心知，李密的野心远不止瓦岗，这位新主，又将带他走向何方？
那封密信如刺，扎入他心。
他决定，暂按兵不动，暗中留心李密一举一动。
寨中，火把摇曳，徐世勣步出帐外，月光洒满肩甲。
他深吸口气，抬头望天，星辰依旧，乱世却无尽。
他喃喃：“忠义，义何在？”
远处，号角低鸣，似在催他迈向未知的命运。
