北京
据英媒7月17日报道，一根可能超过150万年历史的冰芯已运抵英国，科学家将通过融化它来获取有关地球气候的关键信息。这根玻璃状的圆柱体冰芯是地球上最古老的冰，它取自南极冰盖的深处。
冰芯中封存着数千年的全新信息，科学家称这些信息可能会“彻底改变”我们对气候变化的认知。
“这是地球历史上一个完全未知的时期，”英国南极调查局冰芯研究负责人利兹·托马斯博士说道。在堆叠的冰盒旁的工作台上，托马斯博士指出了可能已有150万年历史的古老冰芯。它们晶莹剔透，我们甚至能透过它们看到自己的手。
在接下来的七周里，研究团队将缓慢融化这些来之不易的冰芯，释放出其中封存了数百万年的古老尘埃、火山灰，甚至还有微小的海洋藻类——硅藻，它们是在水结成冰时被封存其中的。
这些物质可以告诉科学家一百多万年前的大气环流模式、温度和海平面情况。液体将通过管道输送至隔壁实验室的机器中进行分析，该实验室是全球少数能进行此类研究的机构之一。
从南极采集这些冰芯是一项巨大的跨国努力，耗资数百万。冰芯被切割成1米长的冰块，先通过船只运输，然后再用冷藏车运至剑桥。
工程师詹姆斯·维尔协助在南极东部康科迪亚站附近采集了这些冰芯。“当我用戴着特制手套的手小心翼翼地捧着它，生怕掉下来——那感觉真是太奇妙了，”他说道。
托马斯博士表示，研究团队可能会发现80多万年前二氧化碳浓度曾自然达到或甚至超过现今水平的证据。这有助于他们了解我们的星球对大气中温室气体变暖的响应，从而预测我们的未来。她说：“我们的气候系统经历了如此多的变化，我们确实需要回到过去，了解这些不同的过程和不同的临界点。”
与之前温室气体浓度较高的时期不同的是，如今人类活动导致了过去150年中温室气体的迅速增加。但科学家们希望，冰芯中封存的地球环境历史记录能为我们提供一些指引。
研究团队将鉴定液体中的化学同位素，这些同位素可以揭示80万年前至150万年前甚至更久远时期的大气环流模式、温度和降雨量。
他们将使用一种名为电感耦合等离子体质谱仪（ICPMS）的仪器来测量20多种元素和微量元素。这包括稀土元素、海盐和海洋元素，以及过去火山喷发的指示物。
这项研究将有助于科学家了解80万至120万年前发生的一次神秘变化，中更新世气候转型，当时地球的冰川周期突然发生了改变。
从温暖时期到寒冷冰川时期（此时冰盖覆盖了地球更多的区域）的转变周期原本是每4.1万年一次，但突然变成了每10万年一次。
托马斯博士表示，这一转变的原因是气候科学中“最令人兴奋的未解之谜”之一。这些冰芯可能包含着海平面远高于现今、南极巨大冰盖面积更小的时期的证据。
冰芯中的尘埃将有助于科学家了解冰盖是如何缩小的，以及这对海平面上升的影响，这是本世纪的一个主要担忧。
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