河北
“王福，我再问你最后一遍，这店，你交还是不交！”
话音如同一块石头砸进死水。
应天府的锦绣绸缎庄里，一个满脸横肉的汉子正将一匹色泽华美的云锦狠狠踩在脚下，唾沫星子几乎喷到掌柜王福的脸上。
周围的伙计和客人们噤若寒蝉，本该清静的店铺里，空气凝重得仿佛要滴出水来。
偏在这时，角落里，一个身着粗布短衫、皮肤黝黑的男人放下了手中的粗瓷茶碗。
他缓缓起身，在一片死寂中，沙哑的嗓音不高，却清晰地传到了每个人耳朵里。
“老板，我这身打扮，也要排队吗？”
01.
开口的男人，正是大明开国皇帝，朱元璋。
他此刻的身份，是濠州来的布商“朱四”，一个再寻常不过的名字。
他喜欢这个身份，喜欢混迹在人群中，听着南腔北调，闻着市井的烟火气。
这气息让他安心，让他觉得自己脚下的江山是真实的。
龙椅坐久了，会让人忘了走路的滋味。
每当批阅奏折至深夜，窗外万籁俱寂，他总会不由自主地想起过去的岁月。
想起皇觉寺里冰冷的木鱼声，想起逃荒路上啃过的草根树皮，想起那些和他一样，在元廷的苛政下活得不如牛马的兄弟。
他曾是朱重八，一个连名字都带着卑微数字的放牛娃。
父母、兄长在瘟疫和饥荒中相继离世，他连一块下葬的土地都没有，只能用几张破席子将亲人草草裹起。
那份绝望，是刻在骨子里的烙印。
后来，他投身红巾军，从一个小小的亲兵做起。
战场上刀光剑影，他没怕过。
他知道，自己身后已经一无所有，往前冲，或许还能搏出一条活路。
他凭着一股狠劲和天生的谋略，聚拢人心，收服猛将，一步步从尸山血海中杀出，最终在应天府登基，改元洪武，将国号定为“大明”。
他希望这大明，能给天下所有和他一样出身的苦哈哈们，一个光明的未来。
因此，他比任何一个帝王都更痛恨贪官污吏，更警惕那些鱼肉乡里的地痞豪强。
他颁布《大明律》，用最严酷的刑罚震慑宵小，他设立锦衣卫，监察百官，只怕这刚刚建立的秩序，会重蹈前元的覆辙。
可法令颁下去了，远在京城的他，又如何知道在应天府的某个角落，法令是否真成了一纸空文？
所以他常常脱下龙袍，换上布衣，走街串串巷。
他要亲眼看看，他治下的百姓，究竟是安居乐业，还是仍在忍气吞声。
今天，他似乎找到了答案。
他的目光从那被踩在脚下的云锦，移到了那个被称为王福的掌柜身上。
他的眼神平静如水，但内心深处，那头沉睡的猛虎，已然睁开了双眼。
02.
锦绣庄的危机，并非一日之寒。
王家祖上三代，都在这应天府的繁华地段经营绸缎。
靠着一手“寸锦寸金”的苏绣技艺和童叟无欺的信誉，锦绣庄的名号在整个江南都叫得响。
哪怕是元末战乱最凶的几年，王家都凭着祖传的手艺和人脉，勉强维持着生计。
可王福没想到，推翻了元廷，迎来了大明，这日子反倒更难过了。
新朝初立，百废待兴，生意本就清淡。
更要命的是，城南的地痞头子李虎，不知怎的搭上了官府里的人物，当起了这片街区的“土皇帝”。
李虎隔三岔五便来店里“巡视”，名为保护，实为勒索。
今日，更是带了七八个泼皮，堵死了店门，说王福欠了他一百两银子的“陈年旧账”。
这纯属无稽之谈。
“王掌柜，我李虎的耐心是有限的。要么，拿一百两银子出来；要么，把这店铺的地契画押给我。否则，我今天就让你这锦绣庄，变成一堆碎布头！”
店里的伙计和几个老主顾，个个面色发白，敢怒不敢言。
他们都是本分生意人，哪里见过这等阵仗。
王福的心在滴血。
那匹云锦，是庄里最好的绣娘花了三个月才织成的“富贵牡丹图”，本是为一位大户人家的寿宴准备的。
如今，就这么被一个泼皮无赖踩在脚下，如同践踏他的心血和尊严。
他年近四十，接手店铺二十年，自问精明能干，却从未感到如此无力。
报官？
李虎背后的人，恐怕就是官府里某个惹不起的胥吏。
硬拼？
自己这把老骨头，加上几个伙计，不够对方塞牙缝的。
绝望，如同一张大网，将他牢牢罩住。
就在这时，那个角落里一直沉默喝茶的粗衣男人站了起来，问出了那句让所有人都愣住的话。
朱元璋的视线越过李虎，直直地落在王福脸上。
他不是在挑衅，也不是在解围，他只是想知道，在这等威压之下，一个普通的明朝商人，他的脊梁，是弯的，还是直的？01.
开口的男人，正是大明开国皇帝，朱元璋。
他此刻的身份，是濠州来的布商“朱四”，一个再寻常不过的名字。
他喜欢这个身份，喜欢混迹在人群中，听着南腔北调，闻着市井的烟火气。
这气息让他安心，让他觉得自己脚下的江山是真实的。
龙椅坐久了，会让人忘了走路的滋味。
每当批阅奏折至深夜，窗外万籁俱寂，他总会不由自主地想起过去的岁月。
想起皇觉寺里冰冷的木鱼声，想起逃荒路上啃过的草根树皮，想起那些和他一样，在元廷的苛政下活得不如牛马的兄弟。
他曾是朱重八，一个连名字都带着卑微数字的放牛娃。
父母、兄长在瘟疫和饥荒中相继离世，他连一块下葬的土地都没有，只能用几张破席子将亲人草草裹起。
那份绝望，是刻在骨子里的烙印。
后来，他投身红巾军，从一个小小的亲兵做起。
战场上刀光剑影，他没怕过。
他知道，自己身后已经一无所有，往前冲，或许还能搏出一条活路。
他凭着一股狠劲和天生的谋略，聚拢人心，收服猛将，一步步从尸山血海中杀出，最终在应天府登基，改元洪武，将国号定为“大明”。
他希望这大明，能给天下所有和他一样出身的苦哈哈们，一个光明的未来。
因此，他比任何一个帝王都更痛恨贪官污吏，更警惕那些鱼肉乡里的地痞豪强。
他颁布《大明律》，用最严酷的刑罚震慑宵小，他设立锦衣卫，监察百官，只怕这刚刚建立的秩序，会重蹈前元的覆辙。
可法令颁下去了，远在京城的他，又如何知道在应天府的某个角落，法令是否真成了一纸空文？
所以他常常脱下龙袍，换上布衣，走街串串巷。
他要亲眼看看，他治下的百姓，究竟是安居乐业，还是仍在忍气吞声。
今天，他似乎找到了答案。
他的目光从那被踩在脚下的云锦，移到了那个被称为王福的掌柜身上。
他的眼神平静如水，但内心深处，那头沉睡的猛虎，已然睁开了双眼。
02.
锦绣庄的危机，并非一日之寒。
王家祖上三代，都在这应天府的繁华地段经营绸缎。
靠着一手“寸锦寸金”的苏绣技艺和童叟无欺的信誉，锦绣庄的名号在整个江南都叫得响。
哪怕是元末战乱最凶的几年，王家都凭着祖传的手艺和人脉，勉强维持着生计。
可王福没想到，推翻了元廷，迎来了大明，这日子反倒更难过了。
新朝初立，百废待兴，生意本就清淡。
更要命的是，城南的地痞头子李虎，不知怎的搭上了官府里的人物，当起了这片街区的“土皇帝”。
李虎隔三岔五便来店里“巡视”，名为保护，实为勒索。
今日，更是带了七八个泼皮，堵死了店门，说王福欠了他一百两银子的“陈年旧账”。
这纯属无稽之谈。
“王掌柜，我李虎的耐心是有限的。要么，拿一百两银子出来；要么，把这店铺的地契画押给我。否则，我今天就让你这锦绣庄，变成一堆碎布头！”
店里的伙计和几个老主顾，个个面色发白，敢怒不敢言。
他们都是本分生意人，哪里见过这等阵仗。
王福的心在滴血。
那匹云锦，是庄里最好的绣娘花了三个月才织成的“富贵牡丹图”，本是为一位大户人家的寿宴准备的。
如今，就这么被一个泼皮无赖踩在脚下，如同践踏他的心血和尊严。
他年近四十，接手店铺二十年，自问精明能干，却从未感到如此无力。
报官？
李虎背后的人，恐怕就是官府里某个惹不起的胥吏。
硬拼？
自己这把老骨头，加上几个伙计，不够对方塞牙缝的。
绝望，如同一张大网，将他牢牢罩住。
就在这时，那个角落里一直沉默喝茶的粗衣男人站了起来，问出了那句让所有人都愣住的话。
朱元璋的视线越过李虎，直直地落在王福脸上。
他不是在挑衅，也不是在解围，他只是想知道，在这等威压之下，一个普通的明朝商人，他的脊梁，是弯的，还是直的？
03.
满堂死寂。
所有人的目光都聚焦在了这个突然发声的粗衣男人身上。
李虎眉头一皱，斜眼打量着朱元璋。
见他衣着朴素，身材也并不魁梧，脸上带着风霜之色，一看就是个外地来的乡巴佬。
他啐了一口，骂道：“你算个什么东西？这里有你说话的份儿？给老子滚一边去！”
朱元璋面无表情，既不看李虎，也不理会他的辱骂，一双眼睛依旧盯着王福，仿佛在等待一个答案。
这是一种无形的压力，比李虎的叫嚣更让人心悸。
王福的心猛地一跳。
他做了一辈子生意，阅人无数。
眼前这个男人，衣着虽然普通，但那份气度，那份在七八个壮汉面前面不改色的镇定，绝非常人所能拥有。
尤其是他说的那句话，“朕也要排队吗？”。
“朕”，这个字，在此刻的大明，只有一个男人能用。
一个荒唐而又大胆的念头，瞬间窜入王福的脑海。
他不敢深想，后背却已渗出了一层冷汗。
他知道，自己的下一个回答，可能决定着整个锦绣庄，乃至王家上下的生死存亡。
他不能点破，那会是欺君之罪。
他也不能否认，万一……万一真是他呢？
王福深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，对着朱元璋恭恭敬敬地一拱手，朗声道：
“贵客临门，礼让为先，规矩不变。”
短短十一个字，不卑不亢，掷地有声。
这话说得极为巧妙。
“贵客临门，礼让为先”，既给了朱元璋台阶下，承认了他的尊贵，又是一种待客之道，并无特殊。
“规矩不变”，则是在回应朱元璋的问题，我们店里有规矩，买东西要排队，天王老子来了也一样。
这更是在暗中告诉李虎，锦绣庄是有规矩的地方，不是你撒野的场所！
李虎听得一头雾水，只觉得这王福在故弄玄虚。
而朱元璋的眼中，却闪过一丝不易察觉的赞许。
好个聪明的掌柜！
既没被地痞吓破胆，也没被自己这句试探冲昏头。
他守住了自己的“规矩”，这份胆识和定力，在寻常商人中实属罕见。
他决定，再看下去。
04.
李虎见王福不理会自己，反而和一个乡巴佬打起了机锋，顿时恼羞成怒。
“好你个王福，死到临头还敢嘴硬！”他狞笑一声，朝手下使了个眼色，“给我砸！”
一声令下，两个泼皮立刻冲向货架，抓起一卷卷色泽艳丽的绸缎，狠狠地摔在地上，更有甚者，直接抽出腰刀，在光滑的缎面上划开一道道丑陋的口子。
“不要！”王福目眦欲裂。
这些绸缎，都是他和伙计们的心血，是锦绣庄的立身之本。
“住手！你们这群强盗！”一个年轻伙计，名叫小六子，血气方刚，见状忍不住冲了上去，想抢回一匹被拖拽的蜀锦。
“滚开！”
一个泼皮抬脚就是一踹，正中小六子的腹部。
小六子闷哼一声，蜷缩在地，痛苦地呻吟起来。
“小六子！”王福急忙冲过去扶起他，回头怒视李虎：“李虎！你们不要欺人太甚！这应天府，还有没有王法了！”
“王法？”李虎像是听到了天大的笑话，“在这片地界，我李虎就是王法！王福，我再给你最后一次机会，地契，拿来！”
朱元璋冷眼看着这一切。
当小六子被打倒在地时，他端着茶碗的手，指节微微泛白。
这一幕，何其熟悉。
曾几何时，他也是这样，被地主豪绅的家奴任意欺凌。
那些人，也和眼前的李虎一样，自以为就是一方的“王法”。
他强压下心中的杀意，他在等，等王福的最终选择。
是屈服，还是另有对策？
一个人的风骨，只有在绝境中，才看得最清楚。
王福将受伤的小六子交给其他伙计，他慢慢站直了身体，脸上因愤怒而涨红的血色渐渐褪去，取而代之的是一种豁出去的平静。
他知道，讲道理是行不通了。
今天若不能镇住李虎，锦绣庄百年基业，将毁于一旦。
他的目光，扫过被砸得乱七八糟的店铺，最终，定格在了堂屋正中，那个用红布覆盖着的木架上。
05.
“慢着！”
就在李虎的手下准备砸毁那个最显眼的木架时，王福突然一声大喝。
李虎不耐烦地摆了摆手：“王福，你又有什么花招？”
王福没有理他，而是快步走到木架前，深吸一口气，猛地将上面的红布扯下。
一瞬间，满堂华光。
只见架子上陈列着一匹锦缎，底色为明黄，上面用金线银线织出了栩栩如生的龙凤图案，金龙盘旋，彩凤飞舞，鳞羽之间流光溢彩，气势磅礴，竟让人不敢直视。
整个店铺，仿佛都被这匹锦缎的光芒照亮了。
李虎等人也被这惊人的气派震慑住了，一时忘了动作。
王福抚摸着锦缎，声音不大，却带着一种不容置疑的威严：“李虎，你可看清楚了。这匹‘龙凤呈祥’锦，乃是我锦绣庄承蒙宫里恩旨，特为当今圣上登基大典所织造的贺礼！你砸了它，便是毁了贡品，按《大明律》，是何罪过，你自己掂量！”
此言一出，满场皆惊。
李虎和他的一众手下，脸上瞬间没了血色。
他们再嚣张，也只是市井泼皮，借的是地方胥吏的势。
可“贡品”二字，牵扯到的却是九五之尊的皇帝本人！
给他们一百个胆子，也不敢沾惹。
“你……你胡说！这怎么可能是贡品！你有什么证据？”
一直沉默的朱元璋，此时缓缓踱步上前，饶有兴致地打量着那匹锦缎，看似随意地问道：“掌柜的，此物当真为贡品？欺君之罪，可是要株连九族的。”
他的语气很平淡，却像一把重锤，敲在王福的心上。
王福额头见汗，但他知道自己已无退路。
他一咬牙，迎着朱元璋的目光，沉声道：“草民不敢撒谎。此锦缎的织造，早已上报应天府备案，不日即将送入宫中。若有半句虚言，草民愿受国法惩处！”
他这番话说得斩钉截铁，竟让李虎也信了七八分，冷汗涔涔而下。
就在这剑拔弩张，气氛紧张到极点的时候，一个苍老的声音从人群后方悠悠传来。
“这匹锦缎，老朽倒是知道一些来历。”
众人闻声望去，只见一个身穿灰色长衫、头发花白的老者，不知何时已站在那里。
他缓缓分开人群，走到锦缎前，浑浊的眼睛里闪着精光，仔細端详了片刻。
李虎像是抓到了救命稻草，立刻喊道：“老先生！您快说，这到底是不是贡品！”
老者没有回答，而是伸出干枯的手指，颤颤巍巍地指向锦缎上，那条金龙眼睛下方，一根几乎微不可见的丝线上。
“这……这个记认……”老者的声音突然变得无比震惊，带着一丝难以置信的颤抖。
王福顺着他指的方向看去，当他看清那个只有行家才能辨认出的、绣在隐秘之处的微小标记时，他脸上的血色“唰”的一下褪得干干净净。
那份强撑出来的镇定瞬间土崩瓦解，取而代之的，是一种发自内心的、巨大的惊骇与恐惧。
他的嘴唇哆嗦着，仿佛看到了比李虎砸店还要可怕百倍的事情。
