北京
导读：据supercarblondie网站7月14日报道，在军用航空领域的一项重大突破中，贝尔德事隆公司（Bell Textron）正着手打造全球首款配备折叠旋翼与喷气发动机的飞行器。
这款新型飞行器是美国国防高级研究计划局（DARPA）“SPRINT 计划” 的一部分，其设计初衷是实现像直升机一样垂直起降，同时具备喷气式飞机的飞行速度。它将垂直起降能力与出色的飞行速度相结合，攻克了长期以来困扰航空工程师的一大难题。尽管仍处于研发阶段，贝尔这款充满未来感的 “X-plane” 已引发广泛关注。
借助折叠旋翼实现无跑道高速飞行
“SPRINT 计划”（即 “速度与无跑道技术计划”）由 DARPA 于 2023 年启动，其明确目标是研发一种既能像直升机一样垂直起降，又能以喷气式飞机速度巡航的飞行器。
为何要研发这样的飞行器？在冲突地区，跑道往往并非随时可用。而传统直升机虽能填补这一空白，但其速度却不尽如人意。该计划的目标是让飞行器时速达到 518 英里（约 834 公里），这一速度远超目前最快的直升机。
基于这一目标，贝尔公司的获奖方案令人瞩目。该飞行器配备大型折叠旋翼，在起飞阶段，旋翼旋转提供垂直升力；飞行过程中，旋翼停止转动并向后折叠，巧妙收纳以减少阻力。
这有点像具备“魔术师般技巧” 的倾转旋翼机。升空后，它很可能切换至喷气推进模式 —— 不过，贝尔德事隆公司目前对这部分细节守口如瓶。
距升空仅差一个测试阶段
作为该飞行器“核心绝技” 的旋翼系统，已在霍洛曼空军基地和威奇托州立大学国家航空研究所完成风洞测试。测试结果显示，该系统性能符合预期，尤其在从垂直升力模式向水平飞行模式的关键过渡阶段表现出色。
此外，折叠旋翼的设计能减少下洗气流，并降低飞行器的雷达信号特征，这些特性对于隐秘行动而言至关重要。
目前，贝尔德事隆公司正处于“SPRINT 计划” 的第二阶段，将在此阶段建造飞行器并进行地面测试。若一切顺利，第三阶段将实现首次升空。
尽管 DARPA 的重点在于技术研发而非量产飞行器，但贝尔德事隆公司似乎有更长远的规划。凭借可扩展的设计和对实际应用的考量，这款 “飞行变形器” 或许只是一个开端。
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