趣味科普：地球陆地上的最低点在哪里？

地球陆地上的最低点 —— 它是如何形成的？

地球表面的最高点是珠穆朗玛峰峰顶，海拔超过29000英尺（8800米）。那么，陆地上的最低点在哪里呢？

根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的数据，陆地上的最低点是中东的死海沿岸。这些地方位于海平面以下约1300英尺（430米）。

死海沿岸是陆地上的最低点，但并非地球表面的最深点。这一殊荣属于马里亚纳海沟的挑战者深渊，这个位于太平洋的点深达海平面以下约35876英尺（10935米）。

死海水面的确切深度每天可能有所不同。据美国国家航空航天局（NASA）称，在炎热干燥的夏日，由于水汽蒸发，水位可下降多达1英寸（2至3厘米）。

死海其实并非真正的海，而是一个大型咸水湖，长47英里（76公里），最宽处达11英里（18公里）。NOAA指出，“死海”这个名字由修道士命名，因为他们注意到这片咸水中似乎没有生命存在。

根据2006年发表在《地球与行星科学通讯》杂志上的一项研究，死海位于死海断层带上，该断层带从红海延伸至土耳其的托罗斯山脉，跨度约600英里（1000公里），形成于近2000万年前。这条断层带构成了西侧非洲板块和东侧阿拉伯板块之间的边界。NASA指出，死海位于东非大裂谷（Great Rift Valley）内，该裂谷目前正将非洲大陆撕裂。

罗德岛大学海洋研究科学家副教授罗布·波卡尔尼（Rob Pockalny）告诉我们：“死海断层主要是一条转换断层，类似于加利福尼亚的圣安德烈亚斯断层，两个板块在此相互滑动。”

断层两侧都在向北移动，“但东侧移动速度稍快，每年约5毫米（0.19英寸）”，以色列特拉维夫大学米涅瓦死海研究中心主任、海洋地球物理学家兹维·本-亚伯拉罕（Zvi Ben-Avraham）告诉我们。相比之下，“圣安德烈亚斯断层的移动速度快10倍”。

此前，研究人员提出死海的形成主要是由于死海断层呈之字形（zigzag）弯曲。如果死海断层是笔直的，一侧可以相对平滑地在另一侧滑动。然而，如果断层中存在之字形弯曲，那么当一侧相对于另一侧滑动时，在断层两侧相互拉开的弯曲区域就会形成一个空隙。波卡尔尼说，这样的“拉分盆地（pull-apart basin）”可能具有陡峭的侧壁，这有助于解释为何死海海拔如此之低。

然而，拉分盆地的标准模型表明，它们会先变长，再变深。相比之下，本-亚伯拉罕指出，死海盆地的宽度远大于其深度。构成死海南部盆底的沉积物“向下延伸接近15公里（9.3英里），而盆地该部分的宽度仅约10公里（6英里）”。

相反，本-亚伯拉罕和他的同事认为死海是一个“下沉盆地（drop down basin）”。随着断层两侧相互滑动，它们会略微分开，“但随后一块孤立的玄武岩大约在400万年前开始从中脱离并下沉，”本-亚伯拉罕说。“因此，死海盆地在其他维度保持不变的情况下变得更深了。”

要确定哪种死海形成模型可能是正确的具有挑战性，“因为这些运动非常缓慢，”本-亚伯拉罕说。“实时了解地壳这一部分正在发生什么，是非常、非常困难且昂贵的。”

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