莴笋、贡菜、生菜、油麦菜,这些都是人们喜闻乐见的经典菜蔬,而且还都经常作为凉菜或涮品出现。
可是如果你在一顿饭中吃到了这四种蔬菜,那么大概可以算作是只吃了一种,因为在分类学上它们其实是同一个物种,也就是莴苣。在莴苣家族中,我们最为熟悉的就是莴笋,而这个品种也是最先来到我国的。莴苣被人类驯化的历史可以一直追溯到6000多年以前,是古埃及人率先驯化了这个物种,之后才逐渐传到世界各地,而它来到中国的时间大概是在隋朝以前。
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中国大面积种植莴苣是在唐代,而当时栽种的品种就是茎用莴苣,也就是莴笋。
后来,人们又在莴笋的基础上培育出了一种更为细长的莴笋品种,将其称为“贡菜”。说到这里应该有人要提出反对意见了,别着急,先听我说。通常所说的贡菜,其实有两种,一种是“贡菜”,而另一种是“潮汕贡菜”,前者就是我们所说的细长莴笋,而后者则大芥菜。有趣的是,两种贡菜的食用方法基本相同,都是切条晾晒,也可以腌制食用,而制作之后的口感和外观都极为相似,所以人们很容易误认为世上只有一种“贡菜”。
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相比普通的莴笋而言,贡菜的口感更加脆爽,但它们本质上都属于莴笋,因为莴苣的吃茎品种都统称为莴笋。
除了茎用莴苣之外,还有叶用莴苣,代表就是生菜。生菜之所以名为生菜,就是因为它是一种非常适合生吃的菜,也正是因为如此,它进入中国的时间就要比莴笋晚了很多,因为中国人自古就讲究“吃熟”,而不是“吃生”。不得不说,这个习惯是非常好的,因为做熟了再吃就能够避免很多细菌和微生物的感染。
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不知道你有没有发现,虽然因生吃蔬菜而感染疾病的案例时有发生,但很少会有人因为生吃生菜而生病。
这其实并不是巧合,当我们掰开生菜用手抚摸它的叶片,会有一种滑滑的又带有一点黏黏的感觉,仔细观察就会发现叶片上存在着一种乳白色的汁液,而这些汁液中含有具备杀菌作用的莴苣素,所以生吃生菜就要比生吃其它蔬菜安全很多。莴苣素并不是生菜独有,无论是茎用莴苣品种,还是叶用莴苣品种,都具有莴苣素,只是多少有别罢了。
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叶用莴苣家族中的第二个品种就是油麦菜了。
其实相比生菜而言,油麦菜的外形特征更像是莴苣家族的成员,因为它的确与莴笋叶子有几分相像。作为叶用莴苣,油麦菜同样也是可以生吃的,只不过它不像生菜那样受欢迎,因为油麦菜的苦味要更重一些,而这些苦味的来源就是前面提到的莴苣素,也就是说油麦菜莴苣素的含量要比生菜更高。莴苣素虽然可以杀菌,但并不是说莴苣素的含量越高就越好,比如一个野生品种的莴苣素含量就特别高,它就是刺莴苣。
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刺莴苣又称为“毒莴苣”,就是因为它的莴苣素含量极高,误食这种植物会导致人出现幻觉。
从外观上来讲,刺莴苣无论是与莴笋这种茎用莴苣相比,还是与生菜这种叶用莴苣相比,都不怎么像,反而更像是蒲公英。但当刺莴苣准备开花的时候,它就会突然拔高,然后在顶部开出亮丽的黄色小花,这个时候看起来,它就与莴笋有些许相像了。刺莴苣的适应性很强,在多数环境下都可以存活,所以它早就跟随人类的脚步到达了世界各地。
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