莴笋、贡菜、生菜、油麦菜，都是一种菜？

莴笋、贡菜、生菜、油麦菜，这些都是人们喜闻乐见的经典菜蔬，而且还都经常作为凉菜或涮品出现。

可是如果你在一顿饭中吃到了这四种蔬菜，那么大概可以算作是只吃了一种，因为在分类学上它们其实是同一个物种，也就是莴苣。在莴苣家族中，我们最为熟悉的就是莴笋，而这个品种也是最先来到我国的。莴苣被人类驯化的历史可以一直追溯到6000多年以前，是古埃及人率先驯化了这个物种，之后才逐渐传到世界各地，而它来到中国的时间大概是在隋朝以前。

中国大面积种植莴苣是在唐代，而当时栽种的品种就是茎用莴苣，也就是莴笋。

后来，人们又在莴笋的基础上培育出了一种更为细长的莴笋品种，将其称为“贡菜”。说到这里应该有人要提出反对意见了，别着急，先听我说。通常所说的贡菜，其实有两种，一种是“贡菜”，而另一种是“潮汕贡菜”，前者就是我们所说的细长莴笋，而后者则大芥菜。有趣的是，两种贡菜的食用方法基本相同，都是切条晾晒，也可以腌制食用，而制作之后的口感和外观都极为相似，所以人们很容易误认为世上只有一种“贡菜”。

相比普通的莴笋而言，贡菜的口感更加脆爽，但它们本质上都属于莴笋，因为莴苣的吃茎品种都统称为莴笋。

除了茎用莴苣之外，还有叶用莴苣，代表就是生菜。生菜之所以名为生菜，就是因为它是一种非常适合生吃的菜，也正是因为如此，它进入中国的时间就要比莴笋晚了很多，因为中国人自古就讲究“吃熟”，而不是“吃生”。不得不说，这个习惯是非常好的，因为做熟了再吃就能够避免很多细菌和微生物的感染。

不知道你有没有发现，虽然因生吃蔬菜而感染疾病的案例时有发生，但很少会有人因为生吃生菜而生病。

这其实并不是巧合，当我们掰开生菜用手抚摸它的叶片，会有一种滑滑的又带有一点黏黏的感觉，仔细观察就会发现叶片上存在着一种乳白色的汁液，而这些汁液中含有具备杀菌作用的莴苣素，所以生吃生菜就要比生吃其它蔬菜安全很多。莴苣素并不是生菜独有，无论是茎用莴苣品种，还是叶用莴苣品种，都具有莴苣素，只是多少有别罢了。

叶用莴苣家族中的第二个品种就是油麦菜了。

其实相比生菜而言，油麦菜的外形特征更像是莴苣家族的成员，因为它的确与莴笋叶子有几分相像。作为叶用莴苣，油麦菜同样也是可以生吃的，只不过它不像生菜那样受欢迎，因为油麦菜的苦味要更重一些，而这些苦味的来源就是前面提到的莴苣素，也就是说油麦菜莴苣素的含量要比生菜更高。莴苣素虽然可以杀菌，但并不是说莴苣素的含量越高就越好，比如一个野生品种的莴苣素含量就特别高，它就是刺莴苣。

刺莴苣又称为“毒莴苣”，就是因为它的莴苣素含量极高，误食这种植物会导致人出现幻觉。

从外观上来讲，刺莴苣无论是与莴笋这种茎用莴苣相比，还是与生菜这种叶用莴苣相比，都不怎么像，反而更像是蒲公英。但当刺莴苣准备开花的时候，它就会突然拔高，然后在顶部开出亮丽的黄色小花，这个时候看起来，它就与莴笋有些许相像了。刺莴苣的适应性很强，在多数环境下都可以存活，所以它早就跟随人类的脚步到达了世界各地。