河北
“来个刚出炉的热胡饼嘞！”
京城六月的日头，毒得能把地上的石板烤裂。
宣武门外，蝉鸣声声，搅得人心烦。
烤饼的张阿贵守着自家的炉子，汗珠子顺着额角直往下淌。
他指望这门祖传的手艺，能在这燥热的天气里，为卧病的媳妇和半大的儿子，烤出一个能嚼饱肚子的安稳日子。
京城，宣武门外的日头，毒得能把石狮子烤出油来。街边儿的柳树耷拉着脑袋，一丝风都没有，蝉鸣声跟催命似的，一声高过一声，搅得人心烦意乱。
张阿贵半蹲在自家饼摊子后面，眯着眼，盯着不远处“悦来客栈”的烫金招牌，心里盘算着今天还能不能多卖出几个饼。他这摊子，是他爹传下来的，到他这辈儿，已经做了三十多年胡饼了。他家的胡饼，跟别家不一样，面是拿井拔凉水和的，揉面得足足一个时辰，烤出来的饼，外皮金黄酥脆，里面软和，撒上一层芝麻，老远就能闻着那股子喷香。
“阿贵，”街对面的茶馆伙计小李子端着个空托盘，一溜烟跑过来，把一块汗巾子往肩上一搭，冲他喊，“今儿生意怎么样？瞧你这愁眉苦脸的。”
张阿贵拿袖子擦了把脸上的汗，苦笑了一下，“还能怎么样？天热得鬼都不出门，谁还有心思吃这热乎乎的饼。”他说着，拿起一个刚出炉的饼，掰了一半递给小李子，“尝尝，刚烤好的。”
小李子也不客气，接过来就咬了一大口，烫得直吸溜气，嘴里却含糊不清地赞道：“香！还是你这饼香！满京城都找不出第二家。”
张阿贵听着这话，心里多少舒坦了点。他这人，没什么大本事，就指着这烤饼的手艺过活。他媳妇前年生了场大病，虽说命保住了，身子骨却一直没好利索，汤药就没断过。家里还有个半大小子，正是能吃能跑的年纪，哪儿哪儿都要花钱。这饼摊子，就是一家人的嚼谷。
正说着话，街口慢悠悠地走过来两个人。为首的是个中年汉子，四十来岁年纪，穿着一身半旧不旧的青布长衫，面皮微黑，留着几撇山羊胡，一双眼睛却亮得跟鹰似的，四下里打量着，透着一股子精明劲儿。跟在他身后的，像是个随从，比他年轻些，身材魁梧，一脸的警惕，手一直按在腰间的刀柄上。
这两人不像是一般的百姓，倒有几分走南闯北的商贾气派。他们径直走到了张阿贵的饼摊子前。
那中年汉子先是深吸了一口气，像是被饼的香味勾住了魂，眼睛一亮，指着炉子上码得整整齐齐的胡饼，问道：“老板，这饼怎么卖？”
“客官，两文钱一个。”张阿贵连忙起身，陪着笑脸。
“嗯，”中年汉子点点头，从怀里掏摸了一阵，拿出一串铜钱，数了两个递过去，“给咱来一个尝尝。”
张阿贵手脚麻利地用油纸包好一个饼，递了过去。
那汉子接过来，也不怕烫，直接就放进嘴里咬了一大口。他嚼得很慢，闭着眼睛，像是在品什么山珍海味。过了好一会儿，他才把嘴里的饼咽下去，长长地舒了一口气，由衷地赞叹道：“香！脆！真是好饼！我走南闯北这么多年，吃过的饼没有一千也有八百，就没吃过这么香脆的！”
这话可说到张阿贵心坎儿里去了。他这辈子听过不少夸奖，但从没人像这位客官一样，夸得这么实在，这么到位的。他心里一热，嘿嘿地笑了起来：“客官您过奖了，小人就是个烤饼的，凭手艺吃饭，不敢当您这么夸。”
中年汉子又咬了一口饼，一边吃一边跟张阿贵闲聊起来：“老板，你这饼摊子开了多少年了？”
“回客官的话，从我爹那辈儿算起，有三十多年了。”
“哦？老手艺了。”汉子点点头，“看你这买卖，好像不怎么好啊。”
张阿贵叹了口气：“可不是嘛。这几年年景不好，加上这鬼天气，能糊口就不错了。”
“是啊，”汉子也跟着感叹了一句，话锋却突然一转，“如今这朝廷，赋税是越来越重，老百姓的日子，是越来越难过了。”
张阿贵心里“咯噔”一下。这话可不敢随便接。他一个草民，哪敢议论朝政？这要是传到官府耳朵里，可是要掉脑袋的。他连忙打了个哈哈：“客官，您说笑了。如今是圣上在位，天下太平，我们小老百姓能有口安稳饭吃，就得知足了。”
那汉子听了，深深地看了他一眼，没再多说什么，只是三下五除二把剩下的饼吃完，连嘴角的芝麻都舔得干干净净。他似乎吃得意犹未尽，又对张阿贵说：“老板，你这饼，我全要了。”
张阿贵一愣，看了看炉子上剩下的十几个饼，又看了看这位客官，“客官，您……您一个人吃得了这么多吗？”
“吃不了，带回去给家里人尝尝。”汉子说着，从怀里掏出一锭银子，足有十两重，往案板上“啪”的一放，银光闪闪，差点晃瞎了张阿贵的眼。
“这……这太多了！”张阿贵吓了一跳。这十几个饼，加起来也就几十文钱，十两银子，够他一家人嚼用大半年了。他连忙摆手，“客官，使不得，使不得！用不了这么多！”
“拿着吧。”汉子的语气不容置疑，“你这手艺，值这个价。剩下的，就当是赏你的。”
说完，他也不等张阿贵再推辞，转身就带着那个随从，大步流星地走了。
张阿贵捧着那锭沉甸甸的银子，愣在原地，半天没回过神来。他看着那两个人远去的背影，心里又是激动，又是疑惑。这到底是哪儿来的贵人？出手这么阔绰？他捏了捏那银子，冰凉坚硬的触感告诉他，这不是在做梦。
他把剩下的饼仔细包好，又把那锭银子贴身藏好，心里盘算着，这下好了，媳妇的药钱有了，还能给儿子扯几尺新布做身衣裳。他越想越高兴，手脚都轻快了不少，哼着小曲儿就开始收拾摊子，准备早点收工回家，把这个好消息告诉媳妇。
他没注意到，街角处，有双眼睛一直悄悄地盯着他，直到他推着小车消失在巷子口，那双眼睛的主人才收回目光，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
接下来的两天，张阿贵的心情就像是六月的天，晴空万里。那锭银子，他没敢跟媳妇说是客人赏的，只说是最近生意好，多赚了点。他媳妇张王氏听了，病都好了一半，拉着他的手，一个劲儿地说：“当家的，你辛苦了。”
张阿贵嘴上说着“不辛苦”，心里却美滋滋的。他用那钱给媳妇抓了更好的药，又给儿子买了他念叨了好久的麦芽糖，看着娘儿俩开心的样子，他觉得浑身的累都值了。
这天下午，他照常出摊。因为心情好，他烤的饼也格外用心，每一个都烤得金黄油亮，香气比平时飘得更远。
可他没想到，他等来的不是客人，而是一队穿着号坎，手持水火棍的官兵。
为首的是个班头，一脸横肉，三角眼，看人的眼神像是刀子。他领着七八个官兵，气势汹汹地冲到饼摊子前，二话不说，一脚就把那烤炉踹翻了。
“哗啦”一声巨响，烧得正旺的炭火混着滚烫的饼，撒了一地。周围的百姓吓得“轰”一下散开了，远远地围着，指指点点，谁也不敢上前。
张阿贵当时就懵了。他看着满地的狼藉，心疼得直哆嗦。这炉子，可是他的命根子啊！他回过神来，连忙跪在地上，冲那班头磕头：“官爷，官爷！草民犯了什么王法？您这是干什么呀？”
那班头冷笑一声，从怀里掏出一张盖着官印的文书，在张阿贵眼前晃了晃：“奉大理寺之命，捉拿要犯张阿贵！你小子，还敢嘴硬？”
“大理寺？”张阿贵一听这三个字，腿都软了。那可是审理京城大案要案的地方，进去的人，十个有九个出不来。他哭丧着脸，喊道：“冤枉啊官爷！草民就是个烤饼的，一辈子安分守己，连鸡都没杀过一只，怎么就成了大理寺的要犯了？”
“冤枉？”班头一脚踩在张阿贵的肩膀上，把他死死地按在地上，“到了大理寺，有你喊冤的时候！来人，给我锁了，带走！”
两个官兵如狼似虎地扑上来，用冰冷的铁链锁住了张阿贵的双手。铁链“哗啦”作响，每一声都像重锤一样砸在张阿贵的心上。他拼命地挣扎，回头看着自己那被踹翻的摊子，看着那些被踩得稀烂的胡饼，绝望地嘶喊着：“我到底犯了什么罪？你们要抓我，总得让我死个明白吧！”
班头根本不理会他的叫喊，只是不耐烦地挥了挥手：“堵上他的嘴，带走！”
一块破布被粗暴地塞进了张阿贵的嘴里，堵住了他所有的质问和呼喊。他被两个官兵架着，像拖死狗一样拖走了。周围的邻里街坊，一个个都吓得面如土色，小李子躲在茶馆门口，想冲上来，又被他爹死死拉住，只能眼睁睁地看着张阿贵的背影消失在街角。
大理寺的监牢，是京城里最阴森的地方。这里终年不见阳光，空气里弥漫着一股霉味、血腥味和绝望的气息。
张阿贵被扔进了一间单人牢房。牢房很小，只有一堆烂稻草，一个破碗。墙壁上湿漉漉的，长满了青苔，角落里，几只老鼠“吱吱”地叫着，肆无忌惮地从他脚边跑过。
他嘴里的破布被扯掉了，但他的嗓子已经喊哑了。他蜷缩在稻草上，浑身抖得像筛糠。他想不通，真的想不通。好端端的，怎么就天降横祸了呢？
难道……是因为那天那个阔绰的客人？
一个念头从他脑海里闪过。他想起那个中年汉子，想起他说的那句“如今这朝廷，赋税是越来越重，老百姓的日子，是越来越难过了。”
难道，就因为自己当时没接话，反而说了句“天下太平”的奉承话，就得罪了他？可他是什么人？有这么大的能耐，能指使大理寺抓人？
张阿贵越想越怕，越想越乱。他开始后悔，后悔自己当时为什么那么多嘴，为什么不顺着客人的话说下去。可转念一想，自己一个平头百姓，顺着他说，那不是“妄议朝政”吗？罪过更大！
他想来想去，怎么都是个死。他绝望地用头撞着墙，撞得“砰砰”作响，血顺着额头流了下来，和眼泪混在一起。他想不明白，自己只是个想安安稳稳过日子的小人物，为什么老天爷要这么对他？他想起了家里的妻子和儿子，不知道他们现在怎么样了，有没有被人欺负。一想到这，他的心就疼得像被刀子剜一样。
就这么浑浑噩噩地过了不知道几天，每天有人从牢门的小洞里塞进来一碗馊饭，一碗浑水。张阿贵一口也吃不下，他已经存了死志。
这天，牢门“吱呀”一声被打开了。进来的不是狱卒，而是一个穿着锦衣，面白无须的太监。那太监捏着鼻子，一脸嫌恶地扫了一眼牢房，然后用尖细的嗓子说：“张阿贵，跟咱家走吧，皇上要见你。”
“皇……皇上？”张阿贵以为自己听错了，他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里满是震惊和迷茫。
他被两个小太监架着，踉踉跄跄地走出了大理寺监牢。刺眼的阳光让他几乎睁不开眼。他被带上了一辆马车，一路颠簸，最后停在了一处金碧辉煌的宫殿前。
他被带进了一间大殿。大殿里铺着地毯，烧着檀香，正中央的龙椅上，坐着一个身穿龙袍的男人。那人虽然穿着九五之尊的服饰，但那张脸，那双鹰一般锐利的眼睛，张阿贵却无论如何也忘不了。
正是三天前，在他摊子上买饼的那个中年汉子！
张阿贵的脑子“嗡”的一声，一片空白。他怎么也想不到，那个穿着半旧青衫，和他闲话家常的买饼客，竟然就是当今天子——康熙皇帝！
他“扑通”一声跪倒在地，浑身抖得更厉害了，牙齿磕得“咯咯”作响，一句话也说不出来。
“张阿贵，”龙椅上的人开口了，声音不大，却带着一股不容抗拒的威严，回荡在空旷的大殿里，“你可知罪？”
“草民……草民不知……”张阿贵的声音抖得不成样子，“草民冤枉啊，皇上！”
康熙看着他，眼神里看不出喜怒：“你妄议朝政，煽动民心，还敢说自己无罪？”
“妄议朝政？”张阿贵彻底蒙了。他什么时候妄议朝政了？他明明说的是“天下太平，圣上英明”啊！他急忙磕头，辩解道：“皇上明鉴！草民那日与您……与客官说话，句句都是肺腑之言，绝无半句虚假！草民说的是天下太平，百姓安乐，何曾有过半句妄议？”
康熙冷哼一声：“巧言令色！你以为朕是三岁的孩子吗？你当着朕的面都敢撒谎，背地里还不知说了多少大逆不道的话！来人，拉出去，午门斩首！”
“冤枉啊！皇上！”张阿贵听到“午门斩首”四个字，魂都飞了。他像疯了一样磕头，额头撞在冰冷坚硬的金砖上，鲜血直流，“草民真的冤枉！求皇上开恩，求皇上明察啊！”
然而，无论他如何哭喊，两个高大的侍卫已经上来，一边一个，像拎小鸡一样把他架了起来，就往殿外拖。
张阿贵彻底绝望了。他至死也想不明白，自己究竟错在了哪里。明明是一句夸赞皇上的话，怎么就成了催命符？他被拖出大殿，刺眼的阳光照在他苍白的脸上，他仿佛看到了自己媳妇和儿子哭泣的脸。
午门外，百姓已经围得里三层外三层。高高的行刑台上，一个赤裸着上身，满脸横肉的刽子手，正往鬼头刀上喷着一口酒。
张阿贵被押上了行刑台，双腿一软，跪倒在地。他看着台下黑压压的人群，听着他们的议论声，脑子里一片混乱。他就要死了，却连自己为什么死都不知道。这是何等的荒唐，何等的冤屈！
“时辰到——行刑！”监斩官扔下一支令牌。
刽子手高高举起了明晃晃的鬼头刀，阳光照在刀刃上，反射出刺目的寒光。张阿贵闭上了眼睛，两行清泪从眼角滑落。
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声由远及近。
“刀下留人！”
一声大喝传来，众人循声望去，只见一匹快马如离弦之箭般冲了过来，马上之人，正是身着便服的康熙皇帝。他身后还跟着几名侍卫，也是快马加鞭。
马蹄在行刑台前堪堪停住，康熙翻身下马，几步就走上了高台。他看也不看那监斩官和刽子手，径直走到张阿贵面前，目光如炬，冷冷地盯着他。
整个午门广场，霎时间鸦雀无声。
康熙俯视着跪在地上，已经吓得魂不附体的张阿贵，一字一句地问道：“可知朕，为何要杀你？”
张阿贵抬起头，满脸是血和泪，他看着眼前这张既熟悉又陌生的脸，不住地摇头，带着哭腔，绝望地申诉道：“草民不知……草民真的不知……”
康熙点了点头，嘴角似乎还带着一丝若有若无的笑意，他缓缓说道：“你的饼，确实又香又脆，朕活了这么大，从未吃过如此绝妙的味道。”
这话一出，不光是张阿贵，连台下的百姓和官员们都愣住了。既然饼这么好吃，为什么要杀他？
张阿贵更加困惑了："那皇上为什么要杀草民？"
