北京
西方寻求新供应商之际，中国再获巨型发现。
中国宣布在中部湖南省发现一处大型硬岩型锂矿床，这一发现可能巩固其在全球电池材料供应链中本已主导的地位。
湖南省自然资源厅官员表示，临武县鸡脚山矿区的锂矿石储量估计达4.9亿吨（5.4亿美吨），属于蚀变花岗岩型矿床，其中氧化锂含量约131万吨。
新发现的花岗岩矿床
据中国官方媒体中央电视台（CCTV）报道，湖南省矿产资源调查所的勘探团队经过多年的野外工作和改进的地质成像技术追踪到了该矿体。该矿床的蚀变花岗岩型结构（通常采用硬岩开采法）相比卤水型锂矿具有多项优势。
它通过粉碎分选可实现更快的加工，前期现金成本更低，产品产出也更灵活，这使得其在许多条件下开采更快、效率更高。
该所教授徐一鸣表示，这一发现“将为管辖临武县的郴州市进一步发展其新能源产业提供资源。”同一地质构造中还发现了具有商业价值的铷、钨和锡，这可能提升未来开采作业的经济效益。
储量增长与精炼主导地位
今年，中国在全球锂储量中的占比上升至16.5%，仅次于智利。除了原锂，中国还控制着全球超过70%的锂精炼产能，使该国在将开采矿石转化为电池级化学品方面发挥着巨大作用。
与此同时，中国的勘探人员正在评估西藏一条长达1740英里（约2800公里）的锂辉石带，其中可能蕴含高达3000万吨的锂。如果这些早期估计得到证实，中国的总储量可能会在全球电动汽车（EV）电池需求加速增长之际大幅攀升。
满足飙升的国内需求
锂在电动汽车、储能系统和移动通信等多个应用领域至关重要。中国已拥有全球超过60%的电动汽车保有量，预测机构预计到2030年国内锂需求将翻一番。2022年，中国占全球锂离子电池产能的76%，这一数字得益于其在矿产采购、正负极材料制造以及电芯组装领域长达二十年的投资。
创新也延伸到了相关矿物领域。中国研究人员最近开发出一种技术，能从铷含量仅为0.001%的卤水中分离出超纯氯化铷，这一进展对原子钟和下一代钙钛矿太阳能电池具有重要意义。类似的突破也可能应用于鸡脚山矿石，那里的铷与锂共生。
国际争夺关键金属
湖南锂矿的发现正值关键原材料竞争激烈之际。西方国家政府已组建新的联盟，如美欧关键原材料伙伴关系，以寻求供应链多元化，减少对中国加工环节的依赖。
与此同时，中国海洋石油集团有限公司（中国海油）在3月披露了南海一个1.1亿吨油田的发现，凸显了北京在确保能源和原材料独立方面更广泛的努力。
目前，人们的注意力集中在鸡脚山。凭借其有利的地质条件和现有的区域基础设施，该矿床可能迅速从勘探阶段进入可行性研究。如果商业开采按预期进行，这一新储量将进一步巩固中国在锂价值链几乎每个环节的地位 —— 从矿石开采、化学精炼，到为从智能手机到电动公交车等各种设备提供动力的成品电池包。
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