山西
文物名：昙始造像石
尺寸：长48.5厘米、宽43厘米、高32厘米
时代：北齐
藏宝地：晋城博物馆
讲述者：杜帅怡
当青灰色的石灰岩石，脱去冰冷与坚硬，注入人类的情感，石头便有了灵魂。在晋城博物馆，就有一块被视为镇馆之宝的“石头”。
石头不语，述说着1400多年前，一群人的信仰之路。让我们随着晋城博物馆杜帅怡的讲解，来听一段石头的故事。
▲昙始造像石 北齐
青莲寺地基下居然隐藏北齐造像
这块石头，并不起眼，以至于它曾一度沉睡在晋城市千年名刹青莲寺的地基之下，直到1996年，青莲寺大雄宝殿复原修缮，它才被发现。
最初，它并没有引起大家特别的关注。2000年《文物世界》第6期刊载了一篇名为《青莲寺发现北齐石刻造像》的文章，引起了云冈研究院研究馆员、原云冈石窟博物馆馆长刘建军的注意，从而惊动了佛教考古专家罗炤先生。罗先生的造访与权威认定，使这块1400余年的石刻身价倍增。
这块石头的价值体现在哪里？杜帅怡介绍，它最终被确认是世界上现存较早的佛教密宗实物。
这通石刻正面雕刻有细腻的浮雕佛像，且有文字纪年，清晰给出这块造像石的完工时间，即大齐乾明元年，也就是北齐废帝高殷在位的公元560年，距今整整1465年了。这块石刻正面有一小碑，碑面刻有铭文，内容为：“大齐乾明元年，岁在庚辰，/二月癸未朔八日庚寅，/藏阴寺比丘昙始/共道俗五十人等，敬造龙/华像一躯，今得成就，上/为皇帝陛下，师僧父母，法/界众生，同入萨婆若海。”7行63个字，明确地记载了1400多年前，发生在古藏阴寺的一件佛事活动。时间、地点、人物，做何事，讲得明明白白。
关于藏阴寺，今已无存。不过，在青莲寺所藏碑刻《大金泽州硖石山福岩禅院记》中，记载了这座古寺曾经的存在。碑文中有这样一段话：“古青莲寺，寺额咸通八年所赐也。寺之东五里，古藏阴寺，即北齐昙始禅师之所建也。”，提到了藏阴寺与昙始禅师，这通大齐乾明元年的石刻正是藏阴寺之物，为昙始禅师所造，石刻的来历也有了明确的出处。
昙始禅师和藏阴寺，又有怎样的故事呢？
石刻四面全有雕刻，正面为剔地起突，用高浮雕的形式雕刻了佛龛、螭首、赑屃驮碑等一佛二菩萨，极具特色。在仅一尺见方的平面上，正中是赑屃驮碑，碑首两侧的螭龙装饰具有浓厚的北朝风格。碑首上部有一佛龛，龛内为一佛二弟子，佛结跏趺坐，双手结禅定印，碑之两侧，为了实现画面协调完整，分别雕刻了一个与石刻几乎同高的胁侍菩萨。据刘建军先生研究考证，雕刻的内容是《大方等陀罗尼经》中十二梦王的故事。
这块石刻虽然不完整，体量并不大，但是涵盖的信息量确非常重要。《大方等陀罗尼经》是印度大乘佛教密宗经典，主要讲述的是修行、供养、礼拜、持戒、忏悔等密咒经典，而“十二梦王”是该经宣讲忏法的主要内容之一，也正因此，认定这通石刻是早期密教的历史文物。
一个禅师的辉煌时代
自佛教从印度传入中国，佛像艺术亦随之传来，在南北朝时期进入空前的发展阶段，从十六国时代起，北方佛教与南方佛教便各有侧重，北朝以注重坐禅、造像诵经为特点。
昙始禅师生活的北齐时期，当时的统治者对佛法十分推崇，佛教思想得以大力倡导。当时北齐人口大约两千万，其境内，僧尼人口便占到了二百万人，国家收入的三分之一都用于了宗教支出。生活在这样一个佛教氛围浓厚的时代，昙始禅师与众道俗捐资雕刻佛像便十分自然了。
昙始造像石所刻的内容来自于《大方等陀罗尼经》，这部经的翻译时间大约在401年至417年，是北凉僧人法众所译，在敦煌壁画以及僧人抄写的经书中，都发现过这部经，可见这部经在当时流传甚广，影响甚深。
从后世遗存的资料中，关于昙始禅师的记载甚为稀少，已经很难还原出这位禅师的更多细节，但是在青莲寺保存的一些碑文中，可以知道昙始禅师曾经在藏阴寺时收了一位小沙弥，法号“慧远”，史称“净影慧远”或“小慧远”(以别于在庐山结舍讲经的东晋高僧慧远)。
就是这位小慧远，后来修建了青莲寺。
千年前，那些没有名姓的石匠们，在一块块青灰色的石头上仔细雕琢着，他们心怀崇敬，又满怀慈悲，在冰冷的石头里注满了希望、悲悯和博爱。一块块普通的石头，最终变成一个个独立的精神存在，穿越千年，闪现出熠熠光芒。
▲晋城博物馆
图源：晋城博物馆
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