天京城下的生死倒计时
1864年2月的南京城冷得像块铁。湘军主帅曾国荃站在紫金山的营垒上,望着脚下这座被围了快两年的“天京”。
城墙上的太平军旗子破破烂烂的,可城里头还有二十多万兵在守着。两年前他带兵打到这里的时候,连咸丰皇帝都觉得他疯了,太平军占了南京十多年,清兵围了又围,从来没人能打下来。
可曾国荃有他的狠招:结硬寨,打呆仗。湘军绕着南京城挖了三层壕沟,筑了一百多座营垒,把天京围成了铁桶。运粮的路全给切断了,连只麻雀都飞不进去。城里的人饿得眼睛发绿,连树皮都啃光了。
洪秀全却还在宫里发梦,说什么“天兵多过于水”,让老百姓吃野草充饥,还给野草起了个仙气飘飘的名字叫“甜露”。
最让曾国荃头疼的是时间。湘军欠了半年军饷,士兵们怨气冲天;更吓人的是李鸿章带着淮军正往这边赶,要是淮军抢先破了城,他这两年的苦熬全得打水漂!
七月中旬接到李鸿章密信说“淮军十九日必至”,曾国荃急得眼都红了,冲着将领们吼:“他人至矣,艰苦两年以与人耶?!”全军连夜备战,最后的冲锋就要来了。
饥饿围城
围城的日子把天京熬干了。粮仓早见了底,老百姓饿得走路打晃,守城的兵举刀都费劲。一个太平军老兵在日记里写:“城头望哨的兄弟,栽下去就没起来,不是中箭,是饿晕摔死的。”洪秀全的“甜露诏”成了催命符,野草吃多了浑身浮肿,拉肚子能拉死人。
李秀成看得揪心,跪着求洪秀全:“咱们突围吧!去江西重整旗鼓!”洪秀全却拍桌子大骂:“朕铁桶江山,尔不扶,有人扶!”他信天父会派天兵下凡,可天兵没等来,等来的是湘军的大炮。
1864年6月1日,洪秀全咽了气,死前还嘟囔着要上天搬救兵。他16岁的儿子洪天贵福哭着坐上龙椅,龙椅下是座快塌的火山。
城外湘军也在硬撑。瘟疫在军营里传开了,两万多兵病死战死;欠饷闹得差点兵变。曾国荃天天被朝廷骂“无能”,急得见人就吼。
可当探子报信说“城里有人饿得翻墙投降”,他知道机会来了,破城就在这几天!
地裂太平门
1864年7月19日正午,暴雨刚停的南京闷热如蒸笼。太平门守军突然觉得脚底震动,地底埋着的万斤炸药爆了!二十丈城墙轰然崩塌,砖石像冰雹一样砸向人群。
烟尘还没散,黑压压的湘军就举着刀从缺口往里冲。
太平军早等着这一刻。敢死队顶着落石扑向缺口,把火药桶往人堆里扔。湘军先锋营瞬间被炸飞,可后面的人踩着尸体继续冲。
一个湘军千总在日记里写:“前面兄弟肠子挂我肩上,顾不得抹,只管砍人!”城墙两边尸体摞成坡,湘军硬是踩着人坡杀进了城。
最惨烈的争夺在龙脖子要塞。这个俯瞰全城的制高点半个月前刚被湘军拿下,此刻成了炮台。炮弹像下雨一样砸向天王府,洪秀全的“金龙殿”被炸塌一半。
守将林绍璋带人反冲锋夺炮,身中二十多箭还抱着火油桶往前爬,最后和炮台同归于尽。
巷战焚城
城门一破,天京变成了地狱屠宰场。太平军退进街巷,拆门板当盾牌,掀青砖当武器,连灶台的铁锅都拆了当盔甲。寡妇巷的抵抗最悲壮,三百多个太平军女兵守在巷口,抡着菜刀和湘军对砍,尸体堵得路都走不通。
湘军杀红了眼。看到穿黄马褂的(太平军官服)就乱刀分尸,连投降的伤兵都活埋。太平军也疯了,满城响起“弗留半片烂布与妖享用!”的吼声。王府、粮库、民宅全被点上火,火舌窜起三丈高。湘军抢绸缎庄的伙计王阿大回忆:“金元宝在火里化成一滩金水,谁也不敢捞,烫死人啊!”
三天三夜的混战把天京烧成了炭。湘军靠人海战术一寸寸推进,用尸体铺路打到天王府。守殿的太平军把最后火药堆在大殿,轰隆一声把自己和冲进来的湘军全埋了。
清点战场时发现,光王府门口就堆了三万具焦尸,有战死的,更多是自焚的。
幼主末路
火光映红天的那晚,李秀成做了最后安排。他把一千多残兵分成两队:三百精锐护着16岁的幼主洪天贵福从西门缝钻出去;自己带七百人往东门突围引开追兵。
这个计划差点成功。曾国荃正忙着抢天王府的藏宝库,士兵撬地砖挖出洪秀全棺材,把尸首拖出来剁碎,拌上火药塞进炮膛“轰上天见天父”。等发现幼主跑了,李秀成已把人引到三十里外的方山。
李秀成最终因战马累倒被俘。曾国藩幕僚记录他受审时“遍体鳞伤犹挺立”,但八天后还是被处死。
而逃到江西的幼主,躲在山洞啃野果撑了三个月,被抓时哭求:“让我剃头当百姓吧!”清廷哪会留情?凌迟时刽子手特意多割了十刀,专为洪秀全“还债”。
天京陷落后,湘军开始了更疯狂的掠夺。曾国藩奏折里轻描淡写写“获贼资十万”,可实际呢?光曾国荃亲兵就运走两百船财物回湖南。
一个英国商人在日记里吐槽:“湘军连城墙缝的铜钉都抠走了,南京像被蝗虫啃过的庄稼地。”
但胜利者也没笑多久。清廷转脸就逼曾国藩裁军,湘军大将彭玉麟气得要造反,曾国藩却叹着气写:“倚天照海花无数,流水高山心自知”。
他亲手解散了湘军,可那些被欠饷的“霆军”转头就投了太平军残部,反把清军打得落花流水,历史开了个辛辣的玩笑。
站在烧焦的明故宫废墟上,一个老秀才哭着说:“长毛(太平军)刮地皮,湘军刮地三尺!”这场仗没有真正的赢家。
太平天国梦碎在饥饿与内斗里,而湘军用血洗城的暴行,早为清王朝敲响了丧钟,靠杀戮维系的江山,终究要在杀戮中崩塌。
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