江西
“老二，今年过年你也不回来吗？”电话那头，陈国栋的声音透着无奈。
“大哥，地里的活忙，你们城里人过年，我们农村正忙着准备来年的收成。”
陈国平低着头，手里攥着老旧的手机，眼神却飘向屋角挂着的一张全家福。
“国威刚升任集团副总，他说想请我们一起吃个饭，你……”
“不了，我这人没见过世面，怕给你们丢人。大哥，电话费贵，我挂了。”
说完，陈国平迅速按下红色按键，仿佛这样就能切断那些他不愿面对的过往。
他转身看向窗外，目光所及之处，是一片他守护了二十年的田地。
没人知道，这片看似普通的土地下，埋藏着一个足以颠覆三兄弟命运的秘密。
01
陈家三兄弟生在山清水秀的陶源村，那是个被群山环抱的小山村，离县城有两个小时的山路。
父亲陈木匠是村里的木匠，手艺不错，但架不住村里人穷，很多活儿都是帮忙不收钱，一家五口的生计主要靠母亲李招弟耕种的几亩薄田。
三兄弟从小就懂事，一到农忙时节，都会放下书本到田里帮忙。
老大陈国栋沉默寡言，做事一板一眼，村里的大人常说：“这孩子心思重，将来能成大事。”
老二陈国平天生一副好力气，对土地有种说不出的亲近，他能分辨出哪块地适合种什么庄稼，庄稼长势不好时，他总能找出原因。
老三陈国威则是个机灵鬼，嘴甜会来事，村里的大妈大婶都喜欢他，常常给他塞些零嘴。
1985年夏天，高考成绩出来那天，整个陶源村都沸腾了。
“陈木匠家的老大考上政法大学了！”这个消息像长了翅膀一样飞遍全村。
陈木匠乐得嘴都合不拢，平日省吃俭用的李招弟也破例杀了家里养的老母鸡，全家人围在一起吃了顿难得的肉。
“大哥，你以后是不是就能当法官啦？”十五岁的陈国威眼里闪着崇拜的光。
陈国栋摸了摸弟弟的头：“等我毕业后，你们也要考出去，咱们一家人总有一天要离开这穷山沟。”
老二陈国平默默吃着饭，没有说话。他其实心里有些迷茫，虽然学习不差，但比起书本上的知识，他更喜欢土地带给他的踏实感。
第二年，上高二的陈国平却遭遇了家庭变故。
春耕时节，陈木匠在帮村民修理房梁时从高处摔下，导致半身不遂。这个变故让原本就拮据的家庭雪上加霜。
“国平，你爸这样了，家里得有人顶着。”李招弟愁眉苦脸地说，“你大哥在北京上学，每月生活费都得我们寄去，你弟弟还小，家里这担子，只能你来挑了。”
十七岁的陈国平看着病床上的父亲，再看看面容憔悴的母亲，心一横：“妈，我不上学了，在家帮您种地、照顾爸。”
“可你成绩不错，老师都说你能考上大学。”
“考上了又怎样？大哥那边还要我们寄钱，再多一个上大学的，家里哪有那么多钱？”陈国平声音低沉，“再说了，我喜欢种地，在家里我也挺好的。”
就这样，陈国平辍学在家，承担起了照顾父母和种田的重任。
与此同时，陈国威在初中毕业后考入了县城最好的高中，住校的费用让家里更加拮据。
“大哥来信了！”某个周末，陈国威回家探望，兴奋地挥舞着一封信。
陈国栋在信中说他已经适应了大学生活，还找了个家教的工作，以后不用家里寄钱了，还能每月寄些钱回来补贴家用。
李招弟听后喜极而泣：“好啊，总算熬出头了！”
陈国平看着母亲欣慰的笑容，觉得自己的选择是对的。虽然没能继续读书，但他知道自己的责任是什么。
三年后，陈国威也考上了大学，不是政法系，而是商学院。
“二哥，我毕业后一定找个好工作，让你也过上好日子！”临行前，陈国威拍着二哥的肩膀保证道。
陈国平笑了笑：“去吧，别让爸妈失望。”
送走了老三，陈国平回到田间，看着一望无际的庄稼，心里有种说不出的平静。这片土地养活了陈家几代人，现在，是他来守护它的时候了。
陈国栋从政法大学毕业后，被分配到省城的法院工作，从最基层的书记员做起。凭借着扎实的法律功底和认真的工作态度，他很快得到了领导的赏识。
“陈书记，这个案子交给你负责记录，周院长会亲自审理。”庭长递给他一份案卷。
陈国栋接过案卷，恭敬地说：“我一定认真负责，不辜负领导的信任。”
这是一起复杂的经济纠纷案，虽然他只是负责记录，但陈国栋还是熬夜研究了案情，甚至写了一份详细的分析报告。
“小陈，你这分析很到位啊。”审理结束后，周院长叫住了他，“有没有兴趣转做助理审判员？”
就这样，陈国栋开始了他的司法生涯，一步一个脚印，从不投机取巧。
而陈国威则凭借着与生俱来的社交能力，在商学院里结交了不少有背景的同学。毕业后，通过一位同学的引荐，他进入了一家大型国企工作。
“国威，今晚有个饭局，跟我一起去见见世面。”他的同学，也是领导的儿子，对他说。
陈国威知道，这是一个机会，于是精心打扮了一番，陪着同学赴宴。
席间，他谈吐得体，既不谄媚也不高傲，恰到好处地展现了自己的能力和抱负，给在座的几位领导留下了深刻印象。
不久后，他被调到了一个重要部门，开始了自己的职场之路。
与两个兄弟相比，陈国平的生活则平淡得多。
他每天天不亮就起床下地干活，晚上回来后还要照顾父母。日子虽然辛苦，但也算充实。
随着陈国栋和陈国威开始寄钱回家，家里的条件渐渐好转。陈国平翻修了老屋，给父母各自添了新衣裳，又买了些农具，让耕种变得轻松些。
“国平啊，你也老大不小了，该成家了。”一天，李招弟突然提起。
陈国平有些不好意思：“妈，我这样的条件，哪个姑娘愿意嫁给我啊？”
“傻孩子，你人老实肯干，长得又周正，怎么会没人要？村东头的李家有个闺女叫李芳，我听说她看上你了。”
在母亲的撮合下，陈国平和李芳见了面。李芳是个勤快的姑娘，虽然不算漂亮，但性格温柔，做事利索。
“国平哥，我不怕吃苦，只要你待我好，我就愿意嫁给你。”李芳直率地说。
陈国平心里一暖，这是他第一次感受到被人真心接纳的感觉。
婚后，李芳果然如她所说，不怕吃苦，和陈国平一起照顾老人、种田，日子虽然清贫，但也算和美。
而此时的陈国栋已经从助理审判员晋升为正式法官，开始独立审理案件。他为人公正，判案有理有据，在法院内部有了一定的声誉。
陈国威则凭借着敏锐的商业嗅觉和过人的社交能力，在国企内部一路晋升，成为了部门经理。他开始出入高档场所，认识了不少有权有势的朋友。
三兄弟的人生轨迹，就这样渐渐分化开来。
02
岁月如梭，转眼二十年过去。
曾经的小伙子们都已步入中年，各自的人生也有了明显的不同。
陈国栋经过多年的努力，从基层法官一路晋升，现在已经是省高级人民法院的副院长。他的办公室宽敞明亮，墙上挂着各种荣誉证书。
“陈院长，这个案子很敏感，上面很关注。”秘书小李放下一摞文件。
陈国栋推了推眼镜：“不管多敏感，该怎么判就怎么判，法律面前人人平等。”
这种公正不阿的态度为他赢得了“铁面陈”的称号，虽然得罪了不少人，但也让他在司法系统内部拥有了极高的威望。
他的家庭生活也算美满，妻子是大学同学，现在在省检察院工作，两人育有一子一女，都已上大学。
“国栋，今天我接到国威的电话，说他升任副总裁了。”一天晚上，妻子林晓对他说。
陈国栋点点头：“他一直很有能力，这个位置实至名归。”
“他说想邀请我们一家和老二一家聚一聚，你看？”
提到老二，陈国栋的表情有些复杂：“老二很少接电话，每次打过去都说忙，婉拒了我们的邀请。我明天试着联系他吧。”
此时的陈国威已是某大型国企的副总裁，掌管着上百亿的资产和数千名员工。他的办公室在市中心的高层写字楼里，透过落地窗可以俯瞰整个城市。
“陈总，这是下个季度的投资计划，请您过目。”助理恭敬地递上文件。
陈国威接过来随意翻了翻：“这个项目我们要重点关注，它关系到集团未来五年的战略布局。”
他的商业头脑和政治敏锐度在业界有口皆碑，不少企业都想与他合作。
下班后，陈国威驱车前往一家高档会所，几位政商界的朋友已经在等他。
“国威啊，最近听说你要升任副总裁，今天必须好好庆祝一下！”一位面相富态的中年人拍着他的肩膀。
陈国威笑着举杯：“谢谢各位的支持，没有你们，就没有我的今天。”
觥筹交错间，他心里却想起了远在家乡的二哥。记得上次回去，看到二哥仍然住在那破旧的老屋里，身上穿着打了补丁的衣服，不禁有些心酸。
“明天给二哥打个电话，邀请他来城里住几天。”他在心里暗暗决定。
与两个兄弟的荣华富贵相比，陈国平的生活依然朴素简单。
他和李芳这些年也生了两个孩子，大的已经上高中，小的在初中。为了供孩子读书，夫妻俩更加辛勤劳作，除了种地，还在家里养了些鸡鸭出售。
“国平，你大哥又打电话来了，说想让咱们去城里住几天。”李芳一边择菜一边说。
陈国平摇摇头：“不去，我这一身泥腥气，去了也不自在。再说了，地里的活谁来干？”
“你就不能偶尔放松一下？孩子们都没见过大城市是什么样子。”李芳有些抱怨。
“城市有什么好？人挤人，空气又不好。”陈国平避开了妻子的目光，“再说了，大哥老三都是有身份的人，我这样的农民去了，只会给他们丢人。”
李芳叹了口气，不再说什么。她知道丈夫的固执，每次兄弟邀请，他都以各种理由推辞。
晚饭后，陈国平独自坐在院子里抽烟，望着满天星斗，想起了多年前的那个决定。
那时候，他放弃学业留在家乡，是为了照顾父母和家里的田地。现在父母已经去世多年，他本可以像兄弟们一样去城里发展，但他却选择了继续留在这片土地上。
“也许这就是命吧。”他自言自语道，烟头在黑暗中明明灭灭，如同他复杂的心事。
第二天一早，陈国平刚下地没多久，就听到有人喊他。
“国平叔！有您的电话！”是邻居家的小孩。
陈国平放下锄头，擦了擦额头的汗水，匆匆回家。
“喂？”他拿起电话，声音有些沙哑。
“二弟，是我，大哥。”电话那头传来陈国栋沉稳的声音。
“大哥，什么事？”陈国平问，语气有些生硬。
“国威升任副总裁了，想请咱们一家人聚一聚，你看什么时候有空？”
“我这边忙着呢，地里的活耽误不得。”陈国平下意识地拒绝。
电话那头沉默了一会儿，陈国栋叹了口气：“二弟，咱们多久没见面了？父母去世后，你就很少联系我们，是不是我们哪里做得不好？”
“没有，就是农忙，抽不开身。”陈国平避重就轻地回答。
“那等农闲的时候？”
“到时候再说吧，大哥，我还有活要干，先挂了。”说完，陈国平迅速挂断了电话，仿佛再多说一句，就会泄露什么秘密一样。
李芳从厨房出来，看着丈夫紧锁的眉头：“又是大哥打来的？”
陈国平点点头，没有多说什么，转身就要出门。
“国平！”李芳叫住他，“你到底在怕什么？为什么总是拒绝兄弟的好意？”
“我没怕什么，就是不想去城里，不习惯那边的生活。”陈国平头也不回地说。
“可是孩子们需要见见他们的叔叔，了解外面的世界。你这样把自己封闭起来，对他们不公平！”
陈国平停下脚步，沉默了一会儿：“孩子们想去城里，我可以送他们去，但我不会去。”
说完，他大步走出了家门，留下李芳一个人在原地叹气。
这样的对话在陈家已经发生过无数次，每次都以陈国平的固执结束。李芳不明白，为什么丈夫对自己的兄弟如此疏远，明明小时候他们感情很好。
其实连陈国平自己也说不清楚，为什么要刻意与兄弟保持距离。也许是因为生活的差距让他感到自卑，也许是因为他不想让兄弟看到自己的窘迫，又或者，是因为那个只有他自己知道的秘密。
03
父母去世那年，三兄弟难得地聚在了一起。
老屋外的柳树下，摆着两幅黑白遗像，陈木匠和李招弟的笑容定格在照片上，仿佛还在注视着自己的儿子们。
“爸妈这一走，咱们三兄弟就更应该常联系了。”陈国栋穿着一身黑色西装，神情肃穆。
陈国威点点头：“是啊，二哥，你一个人在村里，我们很担心。要不这样，我在县城买了套房子，你搬过去住吧，离这儿也不远，想种地的话可以开车回来。”
陈国平摇摇头：“不用了，我习惯了这里的生活，哪也不去。”
“那你总得换个手机吧？那个老掉牙的砖头，打电话老是打不通。”陈国威从口袋里掏出一部最新款的智能手机，“我给你买的，很简单，一学就会。”
陈国平看了看那部闪亮的手机，又看了看自己粗糙的双手，迟疑了一下，还是接了过来：“谢谢，不过我不一定会用。”
“二哥，我和大哥商量过了，每个月给你打点钱，你别推辞。”陈国威继续说。
陈国平脸色一变：“我不要你们的钱，我自己能养活自己！”
“二弟，我们不是那个意思。”陈国栋急忙解释，“我们只是想帮你减轻点负担，毕竟你还有两个孩子要养。”
“我的孩子我自己养得起！”陈国平固执地说，“你们的好意我心领了，但我不需要施舍。”
“这怎么是施舍呢？我们是亲兄弟啊！”陈国威有些着急。
陈国平深吸一口气：“我知道你们是好意，但我真的不需要。你们在城里有自己的生活，我在乡下也习惯了，各过各的就好。”
看着二弟坚决的态度，陈国栋和陈国威只好作罢。
葬礼结束后，三兄弟又各自回到了自己的生活轨道。陈国栋和陈国威偶尔会打电话给陈国平，但多半是无人接听或者简短应付几句就挂断了。
父母去世后，陈国平变得更加沉默寡言，几乎与两个兄弟断绝了往来。他把全部心思都投入到了田地和家庭中，仿佛这样就能忘记那些不愿面对的事情。
每到春节，陈国栋和陈国威都会邀请陈国平一家去城里团聚，但都被婉拒了。
“国平，今年咱们真的不去大哥家过年吗？”一天，李芳一边准备年货一边问。
陈国平头也不抬地修着农具：“不去，城里人过年讲究多，我这粗人去了不自在。”
“可是孩子们很想去啊，他们从来没见过城里的新年是什么样子。”
“想去城里有的是机会，等他们考上大学不就去了吗？”陈国平语气平淡。
李芳放下手中的活，走到丈夫面前：“国平，我们结婚这么多年，你从来不跟我说你和兄弟之间到底发生了什么。以前你们感情明明很好，为什么现在你总是避着他们？”
陈国平的手停顿了一下，然后继续手上的活：“没发生什么，就是生活方式不同了，没什么好聊的。”
“我不信。”李芳坚持道，“肯定有什么事情你不愿意告诉我。”
陈国平抬起头，眼神有些疲惫：“芳，有些事情知道得越少越好。我只能告诉你，我不去城里，是不想给他们添麻烦。”
“什么麻烦？你是他们的亲兄弟啊！”
“正因为是亲兄弟，所以更要保持距离。”陈国平语气中带着一丝苦涩，“我这个粗人，去了只会给他们丢人。大哥是法院副院长，老三是大企业副总裁，他们的圈子里都是有头有脸的人物，我一个农民，去了像什么话？”
李芳愣住了，她从未听丈夫这样说过：“你是因为自卑才不去的？”
“不是自卑，是现实。”陈国平放下工具，“芳，这事就这样吧，别再提了。”
李芳看着丈夫倔强的背影，心里既心疼又无奈。她知道陈国平是个要强的人，但没想到他会因为身份差距而疏远自己的兄弟。
“至少让孩子们去吧，他们正是长身体的时候，城里的条件好，能开开眼界。”李芳退了一步。
陈国平沉默了一会儿，点点头：“行，你带他们去吧，我就不去了。”
就这样，每年春节，李芳都会带着两个孩子去城里，而陈国平则留在村里，一个人过年。
李芳带着孩子回来后，总会给陈国平讲城里的见闻：“国栋哥家真气派，住在高层公寓里，能看到整个城市的夜景。他儿子今年考上了北大，女儿在读研究生。”
或者：“国威哥开了辆豪车来接我们，带我们去了最高档的饭店吃饭，一顿饭花了几千块呢！他说等孩子们长大了，可以帮忙安排工作。”
每当这时，陈国平都只是默默地听着，偶尔点点头，从不发表任何评论。
孩子们却对城里的生活充满了向往：“爸，大伯家的电视比咱家的大三倍！还能看3D电影呢！”
“爸，小叔给我买了一台电脑，说等我上大学了就用得着了！”
面对孩子们的兴奋，陈国平只是笑笑：“好好学习，将来你们也能过上那样的日子。”
李芳看在眼里，急在心里。她担心丈夫这样疏远兄弟，会让孩子们失去与堂兄弟交流的机会，也会让他们在这个偏远的山村里缺乏对外面世界的了解。
“国平，你这样对孩子们不公平。”一天晚上，李芳忍不住又提起这个话题。
“怎么不公平了？我没拦着他们去城里啊。”陈国平放下碗筷。
“他们需要一个完整的家庭环境，需要看到父亲和叔叔们和睦相处的样子。你总是躲着你的兄弟，他们会怎么想？”
陈国平沉默了一会儿：“芳，有些事情你不明白。我这样做，是为了保护这个家，也是为了保护我的兄弟。”
“保护？保护什么？”李芳不解地问。
陈国平摇摇头：“别问了，知道得越少越好。总之，我有我的理由。”
说完，他起身走出了屋子，独自一人在院子里抽烟，望着远处的星空，眼神中充满了复杂的情绪。
李芳站在门口，看着丈夫的背影，心中充满了困惑和担忧。她不明白，丈夫到底在隐瞒什么，为什么要如此疏远自己的兄弟。
而此时的陈国栋和陈国威，也经常在电话中谈起二弟的反常行为。
“大哥，你有没有觉得二哥这些年很奇怪？”陈国威问道，“每次打电话给他，不是不接就是说几句就挂，邀请他来城里，他总是找借口推辞。”
陈国栋叹了口气：“我也注意到了。自从父母去世后，他就更加疏远我们了。我试过多次主动联系他，但都被他婉拒了。”
“你说，是不是我们哪里做得不对，让他心里不舒服了？”
“我仔细想过，没发现什么问题。也许，他真的如他所说，是怕给我们丢人？”
陈国威不满地说：“这是什么话？我们是亲兄弟，什么丢人不丢人的！”
“也许在他眼里，我们的成就让他感到自卑。”陈国栋分析道，“毕竟他一直留在农村，生活条件和我们差距很大。”
“那我们更应该帮助他啊！我之前提出要给他买房子，被他一口回绝了。”
陈国栋思索了一会儿：“老三，这事不能急。二弟一向倔强，越是硬来，他越是抵触。不如这样，我们先从孩子入手，帮助他的孩子接受良好的教育，等他看到孩子们的进步，也许态度会软化。”
陈国威点点头：“有道理。他儿子今年高考吧？我可以联系几所好大学，帮忙走走关系。”
“不用走关系，只要成绩够，正常录取就行。我们可以资助学费和生活费，但要低调进行，不能让二弟知道。”
“明白了，大哥。我们慢慢来，总有一天，二哥会回心转意的。”
两兄弟就这样，在二弟不知情的情况下，默默关注着他的家庭，特别是他的孩子们的教育问题。
而陈国平仿佛有所察觉，更加警惕地守护着自己的小世界，不让兄弟们介入太多。他知道，一旦那个秘密被揭开，可能会彻底改变三兄弟之间的关系，甚至可能给兄弟们带来不可挽回的伤害。
所以，他选择了沉默，选择了疏远，选择了独自承担那个只有他知道的秘密。
04
“陈院长，这是您要的2010年至2015年的重大案件汇总。”一天上午，秘书小李将一摞文件放在陈国栋的办公桌上。
陈国栋点点头：“谢谢，你先出去吧，我要仔细看看。”
秘书离开后，陈国栋戴上老花镜，开始翻阅文件。这些都是他负责或参与过的重大案件，为了准备即将到来的司法改革会议，他需要回顾这些案例。
翻到一半时，一个熟悉的名字突然映入眼帘——陈国平。
“这怎么可能？”陈国栋愣住了，仔细查看那份文件。
