天空中同时出现两颗“客星”：这难道仅仅是巧合？

是的，这仅仅是巧合。但极为罕见！

同时出现在天空中的明亮新星V572 Velorum（左）和V462 Lupi （右）。

Eliot Herman

这几天，南半球的天空中同时出现了两颗“新星”，亦即所谓的“客星”。

6月12日美国俄亥俄州立大学的全天超新星自动巡天系统在豺狼座方向探测到一次剧烈的恒星亮度激增事件，后续观测揭示这是一次新星爆发。这颗新星被编号为V462 Lupi。其亮度从原本昏暗的22等，快速增加到了大约5.5等，肉眼可见。

星等是天文学家用来标识天体在夜空中亮度的方法，星等数值越小，亮度就越大。人类肉眼能够感知到的最暗星等大约是6.5。

6月25日，V462 Lupi被发现后大约不到2周时间，天文学家又在南天船帆座发现了第二颗爆发的新星。这颗编号为V572 Velorum的新星亮度迅速上升到了与前一颗新星相似的5.5等。南半球天空中由此同时闪耀着两颗新星。

新星（nova）和Ia型超新星（supernova）有所不同。虽然它们都是由一类特殊的双星系统触发的现象。这类双星由一颗白矮星和一颗较为普通的伴星组成。在这样的双星系统中，由于距离较近，白矮星会通过引力持续地从伴星身上攫取物质，并在其自身表面堆积。当物质堆积超过物理学极限后，就会触发热核爆炸，使其亮度陡增。

但二者的当量差别巨大。一般来说新星表面发生的是局部性的氢聚变，爆发后白矮星还会保留，而Ia型超新星发生的是碳聚变，爆发后白矮星整个会被炸碎。新星可反复爆发，而Ia型超新星则通常是“一次性”的。

新星的前身通常十分昏暗，甚至从未被看到过。新星爆发后，看起来就好像天空中凭空多出了一颗星，因此叫新星。而在中国古代，新星和超新星等突然出现后又神秘消失的星被统称为“客星”。

据记载，1936年9月25日，天鹰座出现过一颗名为V368 Aquilae的新星；仅仅8天后，人马座又出现了一颗名为V630 Sagittarii的新星。但是这两颗新星可见的时间都不长，两者的亮度在达到峰值后很快消失，因此它们可能并未在夜空中并存过。也有天文学家称2018年出现过类似现象，当年有两颗新星的亮度在同一天上升到了肉眼可见的程度。但总体上两颗新星同时出现在天空中是一种极为罕见的现象。

新星亮度的维持时间大多在几周左右，有一些会快速消失，也有少数能够维持更长时间。这次的新星V572 Velorum维持时间已经超过13天，爆发期持续了3至4天。

目前这两颗新星依然高挂在南半球的天空中。V462 Lupi的位置与豺狼座亮星Delta和半人马座亮星Kappa相去不远。除了在南半球可以看到，北半球纬度较低地区可能也有机会在地平线上方很低的天空中一睹它的风采。

V572 Velorum则位于南天星座船帆座内，靠近船帆座亮星Mu和Phi。北半球无缘得见。

“客星”在中国古代文化中有着丰富的象征意义。

参考 'An exceedingly rare event': See a pair of nova explosions shining in the southern sky this week. https://www.space.com/stargazing/an-exceedingly-rare-event-see-a-pair-of-nova-explosions-shining-in-the-southern-sky-this-week