欧洲发现最古老的真蝉 存活于4700万年前

考古学家首次在麦塞尔坑沉积物中发现了真蝉化石。Eoplatypleura messelensis是欧亚大陆已知最古老的现代真蝉代表之一，也是全球范围内蝉亚科最早的记录。

塞尔矿坑中约4700万年前的油页岩中发现的成年雌性蝉几乎完整地保存了下来。图片来源：森肯伯格

这一发现是在达姆施塔特附近的联合国教科文组织世界遗产地发现的，它增进了我们对该地区古代动物群的了解，填补了蝉化石记录的重大空白，并有助于理解这种昆虫群体在新生代时期在欧洲的进化和传播。该研究结果今日发表在《科学报告》杂志上。

这只来自梅塞尔矿坑4700万年前油页岩中的成年雌性蝉保存得非常完好，体长约26.5毫米，翼展68.2毫米。

“蝉科（Cicadidae）是当今物种最丰富的昆虫群体之一。然而，与数量众多的现代物种相比，其化石发现却少之又少。”森肯贝格研究所和法兰克福自然历史博物馆的 Sonja Wedmann 博士解释道。

她补充道：“在这个蝉科中，Platypleurini 类群尤为引人注目。它分布广泛，包含许多具有独特性状的物种。现在，我们首次描述了这组蝉的化石。”

新描述的蝉种Eoplatypleura messelensis的复原图。图片来源：杨鼎华

新发现的物种Eoplatypleura messelensis不仅因其大小而引人注目，还因其宽大、图案鲜艳的翅膀而引人注目。

“这些图案与现代Platypleurini蝉类的图案相似，它们通常栖息于树木繁茂的灌木丛中。考虑到4700万年前梅塞尔地区存在的亚热带植被，这种翅膀颜色可能发挥了类似的生态作用，例如伪装，”第一作者江晖博士说道。江晖博士在森肯伯格全球奖学金的资助下，在森肯伯格研究站“梅塞尔坑”工作期间进行了这项研究。

这块化石还以其紧凑的头部、小巧的复眼和宽阔的前翅而闻名，前翅前缘呈独特的弧形。蒋教授补充道，尽管该标本为雌性，但其分类学特征表明，该类群的雄性很可能能够发出响亮的交配鸣叫。

迄今为止，科学界至少已记录了44件新生代（始于约6600万年前）的蝉化石。“我们将其描述为新属新种的蝉，是欧亚大陆现存最古老的真蝉代表之一，也是全球范围内蝉亚科的最早记录。它也是梅塞尔坑中第一只被描述的嗡嗡蝉，”森肯伯格考古发掘主管韦德曼补充道。

研究表明，这一发现不仅拓展了我们对麦塞尔坑动物群的认识，也填补了始新世蝉类历史研究的一个重要空白。未来，Eoplatypleura messelens可以作为研究此类动物进化历史的遗传学研究的重要年代学参考，并为 Platypleurini 的起源和传播提供新的见解。

韦德曼总结道：“在联合国教科文组织世界遗产梅塞尔坑发现的每一块新化石都具有重要的科学意义。昆虫是生物多样性的重要组成部分。它们的化石记录有助于我们更好地理解复杂生态系统的发展和生态相互作用。像真蝉这样的化石，不仅为了解大约4700万年前的生命提供了引人入胜的视角，也为当今昆虫多样性的起源提供了宝贵的信息。”

编译自/scitechdaily