河南
嘉庆年间的一个普通早晨，一大群人围在张员外门口，不知道在看些什么。
管家打开大门的时候，看到外面熙熙攘攘地一群人，顿时吓得他把门关上了，他以为这些人是来找自己要债的。
不过他很快就发现，这些人的目标并不是他，而是张员外家门前的石狮子，这石狮子到底有什么特殊？
就一个乞丐？
管家从门缝里偷偷向外看去，但是他看不到石狮子哪里有什么，这些人总不至于就盯着一个石狮子看吧？
在确认了这些人里没有债主之后，管家打开了大门。他担心老爷看到这些人后会生气，紧接着就教训他自己。
为了不挨张员外的打，管家冲出门去，将看热闹的众人给赶走了。
等人群散开之后，管家这才知道这些人在看些什么，原来是一个乞丐死在他们家门口了。
管家嘴里骂了一声“晦气”，随即便打算去官府报案，让衙门的人来处理这具尸体。
这年头，冻死在街上的乞丐太常见了，况且昨天晚上格外的冷，被冻死的乞丐应该不少。
管家往回走的时候，想到了这个问题，这些乞丐隔几天就会冻死一个，根本不稀奇，那刚才那些人是在干什么？这些冻死的乞丐不满大街都是吗？为啥要来看他们家这个？
意识到不对劲的管家回过身来，又仔细看了看这个乞丐，果然发现了不对劲的地方。
他们家的石狮子每天都干干净净，怎么这乞丐靠着的这一面，有这么多“黑道道”？
管家不认识字，但是他觉得这件事不简单，于是他赶紧跑回家里，将张员外请了出来。
张员外是中过举人的，可惜一直考不上进士，只好改行经商。
没想到他学习不行，经商倒是挺有一套，没几年时间就成了这附近最有钱的人，还买下了这座大宅子。
此时的张员外正在吃饭，他听管家说门口死了个乞丐，一天的好心情就这么没了。
张员外不耐烦地说：“你找官府的人把乞丐弄走不就完了？还跟我说什么？”管家有些害怕，但是他觉得这件事还是有必要跟张员外说一声。
因为上一次有人在大门上划“黑道道”，吓得张员外好几天没敢出门，这一次的“黑道道”更多，管家自然不敢轻举妄动。
正在吃饭的张员外听说自己的家门口被写了字，被吓得马上就站了起来，他撂下手里的碗，急忙跟着管家走了出来。
管家叫了几个人，将乞丐扔到了一旁，好让张员外看清石狮子上的字。管家还以为这一次张员外也会被这些“黑道道”给吓跑，但是这一次，张员外却连叫三声“好”。
一首诗
张员外看完了石狮子之后，他又看向了乞丐。这个乞丐蓬头垢面，根本看不出原来的相貌。他的身上就披着几块脏兮兮的破布，靠这几块布可是顶不住昨晚的严寒。
从表面上看，这就是一个非常普通的乞丐，没有什么不一样的。
张员外不愧是读过书的人，他很快便发现了异常，虽然这个乞丐的双手都很脏，但是他的右手格外的黑，像是拿过木炭的手。
张员外回头看去，发现了地上的木炭，他确定这个乞丐就是石狮子那些“字”的作者。张员外让管家去账房拿十两银子，去给这个乞丐买口棺材。
管家不理解，但是他还是照做了。
张员外蹲在石狮子旁边，将石狮子上的字都记了下来。原来这石狮子上的字，其实是一首七言律诗，而且还是一首非常精彩的诗。
张员外回家之后，还把这首诗在纸上写了出来，细细地品鉴。
就在张员外赏诗之际，官府来人了，原来刚才看热闹的那些人里，有人报了官。官府的仵作和衙役都来了，关键是县太爷也来了。
今天县太爷心情好，大早上的，他也想出门遛遛弯，正好遇上这件事，他也就跟过来了。
县太爷过来之后，一眼就看到了石狮子上的诗，看完之后也是连声叫好。
衙役们不知道县太爷为什么是这样的表现。
县太爷的叫好声引起了一阵骚动，张员外出来看看情况，正好看到了正在欣赏诗句的县太爷。
两人相视一笑，都知道对方在想什么，张员外率先开口：“真是没想到（他还活着），这个孩子本来可以大有作为的。”
县太爷说：“我其实知道（他没死），但是这又能怪谁呢？只能怪他命不好，只能怪他父亲作了孽。”
两人说的话人们听不懂，他们也没有打算让别人听懂。
两人又在这里闲聊了一会儿，去买棺材的管家回来了。看到官府的人在这里，他也不知道该怎么办。
县太爷大手一挥，将棺材和尸体都带回了衙门。走到半路的时候，他又改了主意，直接让他们将尸体和棺材送去了义庄。
县太爷告诉仵作，不需要验尸了，省得多生事端，直接埋了就行。
不过负责看守义庄的老人是个很善良的人，他为这个乞丐清理了身体，擦干净了他的脸。
当他看到乞丐的相貌时，被吓了一跳，连手里的白布都拿不住了……
陈年往事
这个乞丐长得实在太像一个人了，所以才被吓了一跳。不过老人也很快便反应过来，这不是那个人，而是那个人的孩子。
十几年前，本地的曾员外一家一夜之间被灭门，没有一个人活下来，就连家里的管家和仆人都没能逃过一劫。
官府说他们一家是死于土匪流寇之手，但是一直也没有抓到那伙贼人。他们当然抓不到那些人，因为那些人跟官府就是一伙的。
他们做这件事不为别的，就为了曾家的钱，县太爷作为军机大臣和珅的爪牙，要替和珅从这些富商手中敛财，但是曾家却不想讨好和珅。
于是，曾家拒绝向官府缴纳多余的赋税，而后果就是全家惨死。
当年人们都以为曾家一个人也没留下，但是现在看来，当年负责查案的人也不太认真啊。
不过，当年曾家一事，其实也不光是为了和珅的，还为了另一个人，这个人就是现在的“张员外”。
张员外当年进京赶考，想通过和珅考个好成绩，但是他手里的银子不够，根本买不到什么官。
不过和珅看他不像个好人，于是便交给他一个任务，只要他能完成这个任务，后半生就能享受荣华富贵。
而和珅的任务就是，进入曾家当内应，负责给那些土匪开门。
张员外觉得这个任务很简单，于是直接就答应了下来。不久之后，他靠着自己的学识混入了曾家，并且成功得到了曾家老爷的赏识。
那天晚上，就是他打开了曾家的大门，让土匪悄无声息地进入了曾家，杀害了曾家所有人。
后来，张员外在县太爷的帮助下做起了生意，由于有官府的帮助，他很快变成了当地的第一富商，成为了附近最有钱的人。有了钱之后，他又花重金买了曾家当年那套宅子。
不过，他有一个规矩，那就是府里招下人时，识字的人一律不要……
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