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新的研究表明，三叠纪时期恐龙和鳄鱼的祖先能够迁徙到古代世界曾经被认为完全不适合居住的地区。在《自然生态与进化》杂志发表的一项研究中，伯明翰大学和布里斯托大学的科学家使用了一种新的地理分析方法来研究这些被称为主龙形类的早期爬行动物在二叠纪末期大规模灭绝（地球历史上最严重的气候事件之一）之后是如何在地球上传播的。
Euparkeria capensis，一种体长60厘米的小型爬行动物，生活在早三叠纪（2.45亿至2.37亿年前）。图片来源：Taenadoman，2011年
最早的主龙形类与现代爬行动物相似，但比后来的恐龙小得多，人们曾一度认为它们只在世界有限的地区生存。
许多古生物学家认为，三叠纪初期热带地区的极端高温形成了“死区”，使得这些地区不再适合这些动物居住。
研究团队利用一种结合景观重建和进化树的新建模技术，揭示了这些爬行动物在三叠纪时期如何在地球上迁徙的线索。这次迁徙发生在一场大规模灭绝事件之后，这场事件导致超过一半的陆地动物和81%的海洋物种灭绝。
在灭绝事件中幸存下来的初龙形类在三叠纪地球生态系统中逐渐崛起，最终导致了恐龙的进化。该团队现在认为，它们后来的成功部分归功于它们能够跨越热带死区迁徙至多10，000英里（约16，000公里），进入新的生态系统。
伯明翰大学的 Joseph Flannery-Sutherland 博士是该研究的通讯作者，他说：
"在地球历史上最严重的气候事件中，物种灭绝的数量超过了历史上任何时期，但生命仍然幸存下来。我们知道，主龙形类作为一个群体成功地度过了这场事件，并在三叠纪时期成为塑造此后生命的主要参与者之一。
化石记录中的缺口越来越多地揭示了我们之前在研究这些爬行动物时所未曾注意到的一些细节。利用我们的建模系统，我们得以描绘出这些缺口中主龙形类的演化过程，以及它们如何在古代世界中传播。正因如此，我们将我们的方法命名为“TARDIS”，因为我们研究的是时空中的地形和路径。
我们的研究结果表明，这些爬行动物对盘古大陆热带死区的极端气候有着更强的适应力，能够忍受这些地狱般的环境，到达世界的另一端。这种在荒凉的热带地区生存的能力很可能赋予了它们在三叠纪世界繁衍生息的优势。"
“生命的进化有时受环境控制，”该研究的资深作者、布里斯托大学的迈克尔·本顿教授说道，“但要将我们对古代地貌的有限且不确定的知识与我们对灭绝生物生态的有限且不确定的知识结合起来，并非易事。但通过将化石与重建的古代世界地图结合起来，在进化树的背景下，我们找到了一种克服这些挑战的方法。”
编译自/ScitechDaily
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