1957年9月,韩先楚前往北京接受新任命,并分别见了毛主席和彭老总。由于台海前线形势紧张,此前一年军委决定建立专门的福州军区,从原南京军区划分出来,由开国上将叶飞出任首任司令员兼政委。但主席十分欣赏韩先楚的军事才能,后者从军事学院毕业后,便接到了上任福州军区司令员的调令,叶飞改任专职政委。
时任国防部长彭德怀,向韩先楚强调福州军区的战略位置及重要性,要求韩先楚到任后尽快梳理部队,巩固防务震慑台海。彭总在不久前的抗美援朝战场上,曾直接领导过韩先楚,他清楚韩先楚的本事,军委对其期望很高。韩先楚自然也知道,这是中央在给他机会,执掌地位如此敏感的大军区,不是随便哪个将领都能胜任的。
彭总嘱咐工作要点时,韩先楚认真记录并连连答应;可当彭总全部讲完,要求韩先楚立即动身去福州时,他却提了一个请求:希望晚几天到岗,自己还需要在北京待几日,请老总批准。彭德怀一时间没弄明白,以为韩先楚还有什么公务没办完,对方却说:没有其他公务了,就是想拜见一下老友。
听韩先楚这么说,彭总顿时不高兴了,福州军区的工作很关键,一天都不能耽搁,刚刚自己还专门强调了,怎么韩先楚愣是听不进去?见老总面露不悦之色,韩先楚赶忙解释道:我红军时的老首长徐海东,这些年一直身体不好,我在南方很久见不到他,这几天他刚好要从大连来北京,我觉得机会太难得了,所以......
韩先楚话还没讲完,彭总已经理解了,面色也明显变得缓和,他点着头对韩先楚说:我知道了,你是应该去看看海东同志。等见过之后,立即去福州报到吧!得到彭总的允准,韩先楚非常高兴,保证看过首长之后就去福州报到,一定不负中央所托。
原来临近1957年的国庆节了,许多在地方工作的军队高级将领,受邀进京参加观礼活动。徐海东因为长期受到伤病困扰,很久没参加实际工作了,在大连海滨疗养。近段时间他感觉身体有所恢复,决定也来参加天安门观礼,并见一见中央首长,几天之内就要到北京。韩先楚得知消息非常重视,这才壮着胆子向彭总请假,希望能够在北京多留几日,陪一陪老首长徐海东。
徐海东与韩先楚,是真正的师徒情深,这在军队高层不是什么秘密,彭总当然也很清楚。红25军是徐海东、吴焕先拉起来的队伍,在红军历史上是很重要的一个部队脉络,共涌现出97位开国将军,实力极强。比如韩先楚和刘震,都是出自红25军的开国上将,一直以来都是人民军队的骨干将领。
韩先楚早年在鄂豫皖根据地参军,最敬重的老上司有三个人:老政委吴焕先、老军长徐海东,以及老班长陈先瑞。这三位名将,只有陈先瑞状态最“正常”,建国后一直在军队任职;吴焕先早在长征途中便不幸牺牲了;而徐海东虽然在世,健康状况却非常差,虽然被授予了大将军衔,但没法从事军队管理工作,十分遗憾。
长征时,韩先楚在陕南救过徐海东的命;而徐海东也非常器重他,中央红军到陕北后,毛主席慰问红十五军团将士,徐海东专门把韩先楚拉到主席面前,说“这就是我手下最能打仗的团长”。主席记下了韩先楚的名字,后来这位青年才俊,远远不是“团长”所能定义的,他逐步成长为人民军队最能打的战将之一。
此时韩先楚最记挂的首长,就是徐海东了。从1938年徐海东因病离开八路军344旅后,二人见面的机会就变得非常少。如今已经是和平时期,有机会在北京见一次老首长,他怎么肯轻易错过?韩先楚不光军事才能出众,为人更是重情重义。彭总完全能理解他,便准了他的假,韩先楚终于跟心心念念的老首长重聚了。
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