河北
南方沼泽地的午后，空气粘稠得像化不开的糖稀，每一口呼吸都带着腥热的水汽。
严宽赤着上身，汗水顺着黝黑的脊背汇成小溪，滑进迷彩裤的腰带里。
他死死盯着前方浑浊的水潭，心脏在肋骨下疯狂擂鼓。
水潭边，一条体长近四米的母鳄正懒洋洋地趴着，半眯着那双冷血的黄金竖瞳。
而在它身后不远处的泥地上，十三个灰褐色的小东西正挤作一团，发出细微的啾啾声。
那是的孩子。
也是严宽的目标。
“宽哥，想好了没？就这一票，够你妈在市里最好的医院住一年了！”耳机里传来同伙阿明催促的声音，带着电流的嘶嘶声，更显焦躁。
严宽没有回答，只是缓缓从腰后抽出一根顶端绑着腐肉的长杆。
这是诱饵，也是他唯一的护身符。
他深吸一口气，猛地将长杆掷向远处。
“噗通！”
腐肉落水，激起一片水花。
母鳄的黄金竖瞳瞬间睁大，巨大的头颅猛地转向肉块的方向，毫不犹豫地滑入水中，如同一截沉木般迅速游去。
就是现在！
严宽像一头猎豹，从藏身的灌木丛中爆射而出，冲向那群幼崽。
幼崽们察觉到危险，惊慌地四散奔逃。
严宽双眼赤红，顾不上被地面粗糙的石子划破手掌，双手并用，飞快地将一只只温热柔软的小生命抓进早已备好的蛇皮袋里。
一，二，三……十三！
一只不少！
就在他收紧袋口，准备撤离的瞬间，一股恐怖的杀意从背后袭来。
严宽头皮发麻，不用回头也知道，是那条母鳄回来了。
它发现自己被调虎离山了。
“快跑！”阿明在耳机里发出惊恐的尖叫。
严宽猛地转身，正对上那双燃烧着怒火的黄金竖瞳。
母鳄张开血盆大口，露出满嘴利齿，发出一声震耳欲聋的咆哮，腥风扑面而来。
它在警告，更是在下达死亡通牒。
严宽心脏几乎跳出喉咙，但他没有退。
他将蛇皮袋死死护在身后，另一只手抽出别在腰间的匕首，用尽全身力气，将自己最原始的凶悍与决绝，狠狠地瞪了回去。
一人一鳄，在死亡的边缘对峙着。
时间仿佛凝固了三秒。
最终，是严宽眼中的疯狂让母鳄产生了一丝犹豫。
它或许不理解，这个渺小的人类为何有胆量挑衅自己。
趁着这短暂的空隙，严宽猛地转身，头也不回地向着沼泽外狂奔而去。
直到坐上阿明接应的破旧皮卡，听着身后渐渐远去的鳄鱼咆哮，严宽才像虚脱一般瘫软在座位上，大口大口地喘着粗气。
“我的妈呀，宽哥，你真是个疯子！”阿明一边开车，一边心有余悸地喊道，“你刚才跟那畜生对视的时候，我魂都快吓飞了！”
严宽没说话，只是从口袋里摸出皱巴巴的烟盒，点上一根，猛吸了一口。
尼古丁的味道让他狂乱的心跳稍微平复了一些。
就在这时，他的手机响了。
屏幕上跳动着“弟媳-罗丽”三个字。
他深吸一口烟，缓缓吐出，接通了电话。
“喂。”
“哥！钱呢？你到底什么时候把钱打过来？咱妈今天又不舒服了，医生说要加营养，样样都要钱！你再不打钱，我们可就顶不住了！”电话那头，弟媳罗丽尖锐刻薄的声音像锥子一样扎进严宽的耳朵。
严宽看着副驾驶座上那个不断蠕动的蛇皮袋，眼神变得复杂。
他掐灭烟头，沉声说道：“别催了。”
“我明天，就带着钱回去。”
01.
交易地点在城郊一个废弃的养殖场。
买家是个戴着金链子的光头胖子，身边跟着两个面露凶光的马仔。
“货呢？”光头胖子吐掉嘴里的槟榔渣，开门见山。
阿明有些紧张，下意识地看了严宽一眼。
严宽面无表情，将那个沉重的蛇皮袋扔在地上。
一个马仔上前，小心翼翼地解开袋口，往里瞅了一眼，然后对光头胖子点了点头。
“十三只，品相不错，都还活蹦乱跳的。”
光头胖子脸上露出满意的笑容，他拍了拍身边的黑色手提箱，“说好的价，二十万，一分不少。”
他顿了顿，又补充道：“不过，这玩意儿来路不干净，以后可别再找我了。风声紧，我也担风险。”
严宽知道这是道上的规矩，拿钱办事，一次性买卖。
“知道了。”他淡淡地回了两个字。
钱货两清。
回去的路上，阿明把车开得飞快，嘴里还在兴奋地念叨：“二十万！宽哥，咱们发了！这下婶儿的医药费彻底不用愁了！”
严宽靠在椅背上，看着窗外飞速倒退的景色，心里却没有半分喜悦，反而沉甸甸的。
他拿出手机，点开了一个叫“相亲相爱一家人”的微信群。
群里，弟媳罗丽正在分享一篇《久病床前无孝子，伺候老人有多难》的文章，下面还附上了一段话：“哎，真是说到了心坎里，感觉快撑不下去了。”
弟弟严杰立刻在下面回复了一个“抱抱”的表情。
严宽冷笑一声。
这对夫妻，一唱一和，演给谁看呢？
他手指飞快地打字：“我明天到家，钱准备好了。”
消息发出去，群里瞬间炸了锅。
罗丽第一个回复，一连发了好几个“太好了”的表情，紧接着就是一条语音：“哥，你可算回来了！你不知道，咱妈天天念叨你。你这次回来，可得多住几天啊！”
那语气，亲热得仿佛严宽是她失散多年的亲哥哥。
严宽懒得回复，直接关掉了微信。
他从二十万里，抽出一万块递给阿明。
“这是你的。”
阿明连连摆手：“不行不行，宽哥，这都是你拿命换来的，我就是搭把手，哪能拿这么多。”
“拿着。”严宽的语气不容置疑，“你家里也有老婆孩子要养。”
阿明这才千恩万谢地收下。
把剩下的十九万现金用一个旧背包仔细装好，严宽当天下午就坐上了回老家的绿皮火车。
火车“哐当哐当”地响着，像他此刻混乱的心情。
他想起小时候，母亲也是这样，无论家里多穷，都会把最好的东西留给他和弟弟。
而现在，弟弟严杰却心安理得地当着“啃老族”，把照顾母亲的责任当成一门生意。
他点开手机相册，里面只有一张母亲的照片。
那是去年他回家时偷拍的，照片里的母亲坐在院子里的老槐树下，头发白了大半，身形佝偻，脸上布满了操劳的皱纹。
看着照片，严宽的眼眶有些发热。
妈，你等我，儿子明天就回来了。
02.
火车到站是第二天清晨。
严宽背着那个装了十九万现金的背包，走出车站，一股熟悉的乡土气息扑面而来。
他没耽搁，直接打了辆出租车往镇上的老家赶。
车上，他想先给母亲打个电话，让她高兴高兴。
电话响了很久才被接起，传来母亲虚弱的声音：“喂……是，是宽娃吗？”
“妈，是我！”听到母亲的声音，严宽心里一酸，“我下火车了，正在回家的路上，大概半小时就到。”
“回来就好，回来就好……”母亲的声音听起来有些激动，还夹杂着几声咳嗽。
严宽正想再叮嘱几句，电话那头却突然换了一个人，弟弟严杰的声音粗暴地插了进来：“行了行了，说这么多干嘛，人回来不就见到了吗？”
紧接着，他压低声音对严宽说：“哥，钱都带回来了吧？跟你说，家里最近开销大，你弟媳妇身体也不好，你这次可得多拿点回来。”
那理所当然的语气，仿佛严宽的钱都是大风刮来的。
严宽的脸瞬间冷了下来：“严杰，我这次回来是看妈的。钱的事，等我到家再说。”
“什么叫到家再说？你现在有钱了，当大哥的，帮衬一下弟弟不是应该的吗？我告诉你，我和你嫂子为了照顾咱妈，班都上不成了，你以为我们容易吗？”严杰的声音也大了起来。
“你们上不上班我不管，但妈必须照顾好。如果让我知道她受了半点委屈……”
“委屈？我们好吃好喝地伺候着，能有什么委屈！”严杰不耐烦地打断他，“行了，不跟你废话了，赶紧回来吧，一家人等你米下锅呢！”
说完，他就“啪”地一声挂了电话。
严宽握着手机，手背上青筋暴起。
出租车司机从后视镜里看了他一眼，小心翼翼地问：“兄弟，跟家里人吵架了？”
严宽没作声，只是将目光投向了窗外。
他知道，这次回家，恐怕不仅仅是送钱那么简单。
03.
十几分钟后，出租车停在了巷子口。
严宽付了钱，背着包，快步向那个熟悉的院门走去。
还没走到门口，就听见里面传来弟媳罗丽尖利的抱怨声。
“天天躺在床上，吃喝拉撒都要人伺候，我是上辈子造了什么孽，要摊上这么个婆婆！自己儿子没本事，就知道在外面瞎混，一点用都没有！”
严宽的脚步猛地顿住，一股怒火“轰”地一下从脚底直冲天灵盖。
他三步并作两步冲到门前，一把推开虚掩的院门。
院子里，罗丽正叉着腰，对着东边的厢房骂骂咧咧。
弟弟严杰蹲在一旁抽着烟，对眼前的一切置若罔闻。
看到严宽突然出现，两人都是一愣。
罗丽脸上的刻薄瞬间转为谄媚的笑：“哎呀，是大哥回来了！快进来快进来，坐了那么久的车，肯定累了吧？”
严杰也赶紧站起来，掐灭了烟头，嘿嘿地笑着：“哥，你回来了。”
严宽没有理会他们，径直走向东厢房。
房间里光线昏暗，弥漫着一股药味和霉味。
母亲就躺在那张旧木板床上，盖着一床发黄的薄被，脸色蜡黄，嘴唇干裂。
看到他进来，母亲浑浊的眼睛里亮起了一丝光，挣扎着想要坐起来。
“宽娃……”
“妈，你别动！”严宽赶紧上前按住她，声音因为愤怒而微微颤抖，“我回来了。”
他回头，目光像刀子一样射向跟进来的严杰和罗丽。
“这就是你们说的‘好吃好喝伺候着’？”
罗丽脸上的笑容一僵，随即又换上了一副委屈的表情：“大哥，你这话说的，我们容易吗？你给的生活费，连买药都不够，我们俩只好自己掏腰包。家里什么条件你又不是不知道，能做到这样已经很不错了！”
“是啊，哥。”严杰也帮腔道，“妈这病就是个无底洞，我们也没办法。”
严宽看着他们丑恶的嘴脸，气得浑身发抖。
他“砰”的一声，将背上的包重重地砸在地上，拉开拉链，里面红色的钞票露了出来。
“这里是十九万。”
严杰和罗丽的眼睛瞬间亮了，像两只闻到血腥味的狼。
“够不够？”严宽盯着他们，一字一句地问。
“够！够！太够了！”罗丽忙不迭地点头，伸手就要去拿那个包。
严宽却一脚踩住背包，眼神冰冷得像沼泽里的寒冰：“这钱，你们可以拿走。但是我有一个条件。”
“从今天起，你们要么请一个护工专门照顾妈，要么就把妈送到市里最好的疗养院，所有费用我来出。”
“如果你们还想把钱攥在自己手里，也行。”严宽冷笑一声，“那你们就得立下字据，保证我妈以后的生活。如果她再出任何问题，这笔钱，还有这栋房子，你们一分钱都别想拿到！”
这是他想了一路的对策。
钱要给，但绝不能让他们如此轻易地挥霍。
罗丽和严杰的脸色瞬间变了。
“你这是什么意思？信不过我们？”罗丽尖叫起来，“严宽，你别忘了，我们才是天天在妈身边的人！你一年到头不回来，一回来就指手画脚，你有什么资格！”
“就凭这钱是我拿命换来的！”严宽猛地一声怒吼，整个屋子都为之一震。
他眼中的凶狠和煞气，是严杰和罗丽从未见过的。
那是真正搏过命的人才会有的眼神。
夫妻俩被他镇住了，一时竟说不出话来。
04.
僵持之下，最终还是对金钱的贪婪战胜了那点可怜的自尊。
“写！我们写！”严杰咬了咬牙，第一个松了口。
罗丽虽然心有不甘，但看着那满满一包的现金，也只好忍气吞声。
严宽当场找来纸笔，亲手写了一份协议，内容清晰明了：十九万现金作为赡养费，前提是必须保证母亲的饮食起居和医疗。
如果做不到，严宽有权收回一切，并且追究他们的责任。
严杰和罗丽几乎是闭着眼睛，在那份堪称“耻辱”的协议上按下了红手印。
拿到钱后，两人的态度一百八十度大转弯。
罗丽立刻去厨房张罗午饭，还特地炖了一只鸡。
严杰也忙前忙后，给母亲端茶倒水，嘘寒问暖。
看着病床上的母亲终于喝上了一口热乎乎的鸡汤，脸上露出一丝血色，严宽心里稍稍松了口气。
但他知道，这只是暂时的。
只要自己一走，这对夫妻很快就会故态复萌。
吃过午饭，严宽借口出去买东西，离开了家。
他没有走远，而是躲在巷子口的拐角处，拨通了一个电话。
“喂，姜律师吗？我是严宽。上次跟您咨询的事情，我想请您现在就帮我办。”
电话那头传来一个沉稳的男声：“好的，严先生。相关的证据和材料您都准备好了吗？”
“准备好了。”严宽看着老家的方向，眼神变得异常坚定，“协议的照片，还有我跟他们的通话录音，我马上发给您。您尽快，我怕夜长梦多。”
“放心，我们最快明天就能启动程序。”
挂了电话，严宽长长地舒了一口气。
他知道，这十九万只是第一步，是一颗投入池塘的石子，真正的风暴，还在后面。
他不能永远守在母亲身边，但他必须用自己的方式，为母亲筑起一道最坚固的屏障。
傍晚时分，他再次回到家。
家里静悄悄的。
严杰和罗丽不知道去了哪里，或许是拿着钱出去潇洒了。
西边的太阳正缓缓落下，给整个小院镀上了一层昏黄的光。
严宽走到母亲的房门前，想看看她睡得安不安稳。
房间的门虚掩着，里面没有开灯，显得有些阴沉。
他轻轻推开门，想借着院子里的余光看一眼。
然而，推开门的瞬间，严宽的呼吸骤然停止，他眼中的景象让他如遭雷击，浑身的血液仿佛在这一刻瞬间凝固。
他双腿一软，“扑通”一声，整个人瘫坐在了冰冷的地面上。
