江苏
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1936年12月4日，在北京天桥居仁里的一间破屋子里，一个64岁的老妇人，生命即将走到终点。屋子里家徒四壁，除了床上那床破棉被之外，一无所有。
老妇人用干枯的双手，裹紧了那床破棉被，这还是她第三任老公留给她的呢！其实，这破棉被也御不了多少寒，天实在太冷了。
老妇人侧过脸去，无奈地望向窗外，窗外的天空阴阵阵的，可能要下雪了。
老妇人不禁回忆起她这一生来，她的人生跌宕起伏，也曾辉煌过，可现在她却是孤苦无依，凄凉无比。
良久后，老妇人闭上了眼睛，从此再也没有睁开来。
后来，靠捡破烂为生的顾妈回来，发现老妇人没有呼吸了，就大叫起来，人们这才知道老妇人已经去世了。
老妇人生前，与顾妈相依为命，穷困潦倒。可死后，她的葬礼却牵动着很多人，场面异常隆重。
很多同乡和文化界人士发起募捐活动，纷纷慷慨解囊，筹钱为她办后事。众多风尘女子和北京的普通老百姓，也来为她送行，人们不禁唏嘘感叹！
老妇人被葬在了陶然亭，她的墓位于锦秋墩南坡，紧邻香冢和鹦鹉冢之西。
墓是大理石砌成的，墓碑是花岗岩，高达1.8米，是齐白石题的字。现在，这墓碑存放于慈悲庵的石刻陈列室内。
陶然亭还有记述老妇人生平的三块石刻，分别是《彩云图》、《前彩云曲》和《彩云后曲》。《彩云图》是画家张大千为她画的画像，象征了她的一生，曾经绚烂夺目，却如云彩被风吹散，四处飘零，最后无影无踪。
《前彩云曲》和《彩云后曲》是诗人攀增祥为她作的长诗，讲述了她与八国联军头子瓦德西交往的轶事。
其实，在老妇人人生的最后十年里，张学良、徐悲鸿、齐白石、刘半农等都曾接济过她。山东主席韩复榘听说她生活困难，曾派人送去100大洋，给予资助。
1935年，少帅张学良摆宴席，邀请了一个贫病交加的老妇人。赵一荻很奇怪，问张学良：“你跟一个老婆子套什么近乎？”
张学良脸色一沉，说：“国难当头时，赛二爷一人救下半个北京城的人，值得我们尊敬。”
张学良说的“赛二爷”，就是这个老妇人，也就是大名鼎鼎的“赛金花”。
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1872年（另说1864年、1870年），赛金花出生在安徽黟县，父母给她取名叫“赵彩云”。父亲是一名轿夫，母亲是个家庭妇女，一家人经济清贫。
赵彩云7岁时，母亲因病去世；13岁时，父亲因劳累过度，也去世了。随后，赵彩云跟着亲戚过日子。
可后来，亲戚把她卖到了苏州的一条“花船”上。花船上的“妈妈”姓傅，就给她改名为“傅彩云”，傅彩云成了清倌人，清倌人是指未接客的风尘女子。
“妈妈”为了把傅彩云培养成摇钱树，就请人教她“琴棋书画”等。傅彩云悟性很高，又加上肯吃苦，所以没过两年，就“琴棋书画”样样精通了。
在一次花魁大赛中，傅彩云艳压群芳，摘得“花国状元”的桂冠，一时间名动苏州，成为苏州的名妓。
1887年，48岁的前科状元洪钧回苏州守孝。因为洪钧心情郁闷，朋友就带他去花船上喝酒，结果他看到15岁的傅彩云，对傅彩云一见钟情。
于是，大清二品官员洪钧，不顾家人反对，硬是给傅彩云赎了身，然后娶她当了三姨太，还给她改名为“洪梦鸾”。
过了没多久，清政府委派洪钧去当俄国、德国、奥地利和荷兰四国的公使。
洪钧的原配夫人王氏，畏惧华洋异俗，不愿意陪洪钧去国外。二姨太身体有病，也没法陪洪钧出使国外。所以，只能由三姨太洪梦鸾陪洪钧出使了。
大使带着夫人出国，夫妻俩都要穿正装的，王氏便把她的诰命服饰借给洪梦鸾。
出使期间，洪梦鸾跟着洪钧，去过柏林、圣彼得堡、日内瓦等地，受到过德皇威廉二世和皇后奥古斯塔接见。
为了能更好地与外国人交流，洪梦鸾学习了多国语言，尤其德语讲得特别好。她年轻漂亮，性格活泼开朗，举止优雅大方，又说会外语，所以被外国人誉为“东方第一美人”。
在柏林时，洪梦鸾生下了她和洪钧的女儿，取名为“洪德官”。初为人母，洪梦鸾自然高兴不已，对这个女儿宝贝得不得了。
1892年11月30日，洪钧任期满了，就带着洪梦鸾和德官回到上海。12月底，他们抵达北京，清政府任命洪钧为兵部左侍郎，居住在北京。
一年后，也就是1893年，洪钧突然病倒了，情况很不好。洪钧感觉自己可能时日不多了，就嘱咐原配王氏，一定要善待洪梦鸾和德官。
赛金花
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洪钧在临终时，交代族弟洪銮说，他给洪梦鸾和德官在汇丰银行存了5万大洋，他走后，让洪銮去汇丰银行把钱取出来，交给洪梦鸾，这是她们母女日后的生活费。
交代完后，54岁的洪钧便撒手而去，此时洪梦鸾才21岁，德官才3岁。
洪梦鸾以大使夫人出使外国时，外国人只当她是洪钧的原配夫人。真正的原配王氏，对此是耿耿于怀的，觉得洪梦鸾抢了她的风头。
当初洪钧娶洪梦鸾时，族人们都是不同意的。现在洪钧去世了，王氏和族人们便以洪梦鸾原是风尘女子，不配给洪钧守节为理由，把洪梦鸾赶出了洪家。
洪梦鸾想带走德官，可德官是洪家的血脉，洪家人当然不会给她的。
洪梦鸾就去找洪銮，想要那5万大洋，可洪銮从汇丰银行取钱后，就不知所踪。很显然，他把那些钱私贪了。
洪梦鸾无处可去，又没有谋生的能力，只能去烟花柳巷，重操“旧业”了。但洪家觉得丢了他们的脸，就总是去找洪梦鸾的麻烦，让她在北京待不下去。
一年后，洪梦鸾去了上海，改名为“曹梦兰”。
曹梦兰在上海二马路鼎丰里的彦丰里租了房子，买了两个姑娘，然后开了一家“梦兰书寓”的小妓院。曹梦兰打出了“状元夫人”和“公使夫人”的招牌，所以生意不错。
可洪家知道后，气愤不已，这不是在败坏洪家的名声嘛！洪家就托亲家陆润庠帮忙。陆润庠是苏州人，也是状元出身，在上海当知府。
陆润庠找了借口，派人去找梦兰书寓的麻烦，迫使曹梦兰在上海待不下去。曹梦兰没办法，为了避祸，只能关了“梦兰书寓”，逃去天津了。
到天津后，曹梦兰先是在高小妹的班子里接客。所以的班子，实际上就是小妓院，高小妹是“妈妈”。
干了一段时间后，曹梦兰改名为“赛金花”，在滨江北道那里租了房子，挂牌“赛金花书寓”，组建她的“金花班”了。
因为有了上海被驱逐的经验，赛金花觉得要在天津站住脚，得要有后台撑腰才行。所以，她开始结交权贵，认识了户部尚书杨立山和富商卢玉舫等。
为了便于行事，赛金花外出时，还经常着男装了。她跟卢玉舫结拜了，卢玉舫是大爷，她就被人称为“赛二爷”。
赛金花
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1899年，赛金花因为思念德官，又回到了北京，住在西单石头胡同。她先后在八大胡同的高碑胡同、陕西巷挂牌营业，生意都很不错。
只是她一直没能见到德官，因为洪家人不让她见，她只能在心里默默地思念着女儿。她觉得跟女儿生活在同一座城市，就如同在一起，她等待着母女重逢的机会。
1900年，八国联军攻陷北京，慈禧太后带着光绪帝逃往西安。八大胡里的赛金花，也逃去北京的通州，租住在一套民房里。
有一天，几个德国士兵闯入赛金花家，看到赛金花年轻漂亮，就想要强暴赛金花。赛金花立刻用德语跟他们说话，还拿出当年她当公使夫人时，与德国奥古斯塔皇后的合影。
这几个德国士兵马上被震慑住了，不知道眼前这个漂亮女人是什么来历，她竟然会说德语，还有跟德国皇后的合影。
他们马上回去报告统帅瓦德西，瓦德西对这个女人也很好奇，就让人去把赛金花找来。赛金花和瓦德西见面后，发现竟然是旧相识。
原来，当年赛金花被德国皇帝和皇后接见时，瓦德西也在场。后来，瓦德西和赛金花还见过几次，瓦德西非常仰慕这个东方第一美人。
瓦德西很高兴，当年碍于赛金花是公使夫人，他不敢造次。现在他是八国联军统帅，赛金花是寡妇了，两人就顺理成章地在一起了。
当时，德国公使克林德被义和团杀死了，克林德夫人大闹，要求清政府负责。慈禧太后让李鸿章处理这事，李鸿章焦头烂额，不知道如何是好？
