129师成立，徐向前无奈成副师长，毛主席称太屈才，5次委以重任

抗日战争全面爆发后，陕北一带的红军主力改编为八路军。徐向前作为红四方面军的总指挥，担任了129师的副师长。之所以出现这种情况，一是徐向前刚刚经历了西路军的失利，而且当时延安的“批张运动”已经扩大化，不少四方面军的将领都受到了波及。

性情刚烈的许世友为此还联络了一批战友，准备离开延安，回四川找老部下打游击。在这种情况下，徐向前出任正职，是不太可能的。而且129师又是以援西军为主改编而成的，刘伯承是援西军的司令，而且他之前也曾经在四方面军工作过，因此由他担任师长顺理成章。

这样一来，徐向前就只能当副职了。但刘伯承对他很尊重，从来没有把他下级看待，每次制定作战计划都和徐向前商量。毛主席更是深知徐向前的军事才能，认为他如果一直担任副职的话太屈才了。为了充分发挥徐向前的才能，毛主席先后5次对他委以重任。

第一次是派徐向前到冀南。1938年春季，386旅副旅长陈再道奉命前往冀南开辟敌后抗日根据地。他是四方面军出身的虎将，指挥打仗很有一套，到冀南后只用了数个月的时间，就初步打开了局面，部队也发展到了上万人，其中大部分都是收编的民间抗日武装。

冀南物产丰富，战略地位十分重要，八路军在这里建立根据地，对小鬼子构成了很大的威胁。很快日伪军就对冀南抗日根据地发起了围攻，陈再道收编的一些民间武装，见敌人来势汹汹，选择了叛变投敌，并掉过头来，给小鬼子带路。

本来陈再道手中的兵力就不如对手，现在悬殊更大了。而且冀南多平原，没有大山可以做依托，在这种情况下和小鬼子打游击，难度太大。刚刚建立没多久的冀南抗日根据地，陷入了很大的困境。在这种情况下，毛主席把徐向前派到了冀南。

徐向前来到冀南后，创造性地提出了“人山”的理念，将大部队分成小股，分散隐蔽于群众当中。同时发动群众坚壁清野，破坏主要道路，给小鬼子的行军制造困难。敌人大举出击，后方空虚，徐向前又提出了“敌进我进”的策略，组织精干部队到敌后打仓库，端据点，敌人的后方乱成了一锅粥。

进攻冀南根据地的小鬼子，碰不到八路军的大部队，还不时遭到小股游击队的袭扰，精神高度紧张。根据地的群众坚壁清野做得很彻底，小鬼子找不到吃的和喝的，自己的补给线又被切断，实在无法坚持，对冀南根据地的进攻，只能草草收场。

徐向前自然不会让小鬼子就这么轻松地跑掉，一面命令隐蔽在“人山”中的部队对敌人尾追，一面让在敌人后方打据点的精干部队回头截击。在八路军的前后夹攻下，小鬼子丢下了上百具尸体，才狼狈逃了回去。在徐向前的指挥下，冀南根据地成功打退了敌人的进攻，并得到了巩固和发展，同时还创造了平原游击战的典范。

1939年6月，毛主席第二次对徐向前委以重任，将他派到山东，担任八路军第一纵队司令员。当时黎玉领导的山东纵队和陈光任代师长的115师，互不统属，关系也不融洽，有被敌人各个击破的危险。为此毛主席特意将徐向前派到山东，主持大局。

徐向前来到山东后，凭借着自己的资历和威望，很快就协调好了山东纵队和115师之间的关系。之后他充分发挥自己出色的军事指挥才能，带领部队打了不少胜仗，为山东抗日根据地的巩固和发展，作出了极为重要的贡献。

1946年秋季，毛主席第三次对徐向前委以重任，准备派他指挥山东野战军。当时山东野战军和华中野战军还没有合编，而是各自为战。这一时期，陈老总在军事指挥上，主要依靠宋参谋长。

由于多种原因，山东野战军在战场上败多胜少。泗县战斗，手握22个团，不仅未能吃掉桂系的两个团，自身还付出了不小的伤亡代价。战后官兵们议论纷纷，不少人说陈老总“不会打仗”。为了扭转局面，毛主席决定派徐向前到山野指挥。

此时粟裕异军突起，在华中七战七捷，毛主席这才改变了主意，让山东野战军和华中野战军合编，合编后陈毅负责统揽全局，粟裕负责指挥作战。徐向前这才没有去山东，虽然最终未能成行，但却足以说明毛主席对他的看重。

1948年5月，毛主席第4次对徐向前委以重任，让他担任华北军区副司令兼第一兵团司令，率部在山西和阎锡山作战。当时徐向前手中的主力只有一个王新亭的8纵，在中野各纵中，8纵的实力是比较靠后的。徐向前以8纵为基础，又升级了一些地方武装，组建了第一兵团。

之后徐向前率领第一兵团在山西连战连捷，阎锡山的主力几乎被消灭殆尽。这期间，徐向前的身体一直不好，毛主席多次来电慰问，让他回延安休养。但徐向前放心不下前线战事，一直抱病指挥作战，为山西全境的解放立下了汗马功劳。

1949年10月，毛主席第5次对徐向前委以重任，让他出任解放军总参谋长。当时徐向前由于身体原因，正在青岛休养，无法上任，毛主席就让聂荣臻出任了代参谋长。在之后的5年间，徐向前由于养病，一直无法上任，但毛主席坚持不换人，充分说明了对他的信任和倚重。1990年，徐向前元帅病逝，享年88岁。