张飞认为关羽不能速斩蔡阳：三通鼓要敲多长时间？能打多少回合？

关羽白马坡斩颜良，延津口诛文丑，几乎成了吕布挂掉后的天下第一高手，连许褚、徐晃、张辽也不能不佩服：颜良二十回合击败徐晃，许褚不敢出头；文丑一箭撂倒张辽战马，把徐晃追得沿河而逃，许褚也没来营救，而关羽斩颜良诛文丑总共才用了六刀。

关羽梁山连砍两根“河北庭柱”，但是曹营却依然有几员大将或不知死活的小将并不十分畏惧关羽。关羽过五关的时候，所有太守级别的曹将都想跟关羽比划几下，尤其是那个倒霉的外甥秦琪，更是狂得没边儿：“琪曰：‘你只杀得无名下将，敢杀我么？’关公怒曰：‘汝比颜良、文丑若何？’秦琪大怒，纵马提刀，直取关公。二马相交，只一合，关公刀起，秦琪头落。”

秦琪说的无名下将，指的可能是颜良文丑，也可能是东岭关太守孔秀、洛阳太守韩福、牙将孟坦、汜水关太守卞喜、荥阳太守王植，不管指的是谁，秦琪这样说都很不礼貌，而且他大怒提刀冲向关羽，也实在太不知天高地厚。

秦琪说的是关羽不敢杀他而不是杀不了他，其依仗就是“舅舅蔡阳”——蔡阳能跟夏侯惇成为朋友，在曹营地位肯定不低，武功也一定很高，夏侯惇对蔡阳也很重视，所以他才不依不饶地追赶关羽讨说法：“秦琪是蔡阳之甥。他将秦琪托付我处，今被关某所杀，怎肯干休？”

夏侯惇认为蔡阳一定会为外甥秦琪报仇，自己也要做出跟关羽不死不休的姿态，以给蔡阳一个交代。

夏侯惇曾经为了救曹操，在曹营诸将四散奔逃之际，“截住吕布大战，斗到黄昏时分，大雨如注，各自引军分散。”

夏侯惇武功极高，在关羽面前一点都不怵，关羽大怒拍马持刀直取夏侯惇，斗了十来个回合也没有将夏侯惇击败或击伤有两方面原因：其一，夏侯惇是曹操麾下首席大将，而且跟曹操还是兄弟，斩了夏侯惇，曹操面皮上须不好看；其二，刘关张三兄弟欠着夏侯惇人情——夏侯惇那只眼睛，就是帮刘备打吕布的时候丢掉的。

不管是关羽手下留情还是夏侯惇武功太高，那场单挑最后都是不了了之，夏侯惇做足姿态，蔡阳也不能说他不讲义气，而且蔡阳也没有机会找夏侯惇算账了——张飞擂了一通鼓，蔡阳的脑袋就被关羽砍去向证明自己没变心了。

夏侯惇认为蔡阳一定会寻关羽晦气，张飞对蔡阳的武功似乎评价也不低。所以对关羽提出了这样的要求：“你果有真心，我这里三通鼓罢。便要你斩来将！”

张飞已经看清了曹军旗号，自然知道来者就是蔡阳。刘关张从建安三年依附曹操，刘备受封宜城亭侯、左将军领豫州牧，关羽张飞也都受封中郎将，建安五年才彻底反目成仇，这两三年间，关羽张飞不可能一个曹营朋友都没交，对曹营诸将的武功应该也十分了解，所以张飞的要求并不苛刻，只要关羽在三通鼓之内斩了蔡阳就行——这是把蔡阳看得比颜良文丑还高了。

关羽斩颜良如看过切菜，杀蔡阳却可能需要三通鼓的时间，于是有趣的问题就出来了：一通鼓要敲多长时间？关羽要是真跟蔡阳打满三通鼓，那就是大战多少回合？

闻鼓则进，鸣金则退。那是古代战场的铁律，违反者是要杀头的，我们看京剧《定军山》，那里面的黄忠在斩杀夏侯渊前有一段著名唱词：“头通鼓，战饭造；二通鼓，紧战袍；三通鼓，刀出鞘；四通鼓，把兵交。进退俱要听令号，违令难免吃一刀。”

敲一通鼓的时间把饭都吃完了，第二通鼓整理装备，第三通鼓做好战斗准备，第四通鼓开打，这就说明一通鼓的时间不短。

一通鼓要敲多少下、打多长时间，我们在古代兵书中也能找到准确的答案：“鼓以三百三十六槌为一通。”

三百三十六槌，也就是敲三百三十六下为一通，三通就是一千零八下，即使张飞手快，击鼓十下关羽蔡阳才交手一合，那也是让关羽在百回合之内斩蔡阳，这岂不是说蔡阳比颜良文丑还厉害？

关羽可能也知道蔡阳不好对付，所以抓紧时间开打：“蔡阳挺刀纵马大喝曰：‘你杀吾外甥秦琪，却原来逃在此！吾奉丞相命，特来拿你！’关公更不打话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。”

一通鼓未尽，不是鼓声刚起，这说明蔡阳至少在关羽的青龙刀下支撑了击鼓一两百声的时间，看起来他的武功虽然可能比不过夏侯惇，但绝对比纪灵要高出一截，夏侯惇那么在意蔡阳的感受，却似乎不太把许褚典韦徐晃等人放在眼里——典韦原先就是夏侯惇收揽并移交给曹操的。

蔡阳死了，但也没有白死，他不但在小说中出现在章回目录中，而且在《三国志》中也有记载：“袁绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。”

史书中说蔡阳为刘备所杀，跟关羽斩蔡阳并不矛盾，因为按照修史规矩，最后的功劳是要记在主公或主将头上的，比如关羽阵斩夏侯渊，《三国志》卷一和卷九的记载就是这样的：“夏侯渊与刘备战于阳平，为备所杀。二十四年正月，备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。”

蔡阳和夏侯渊死得并不是毫无价值：夏侯渊的教训在于作为一军主将，是不要站得太靠前的；蔡阳之死，让我们有兴趣去考证一通鼓要敲多长时间、这段时间能打多少回合。

无论如何，能在史书中留名的大将都非泛泛之辈，蔡阳在小说中似乎也不是菜鸟，他明知道关羽斩颜良诛文丑威震官渡，还敢对关羽进行追击，说明他对自己的武功也十分自信。

张飞那边战鼓还没敲三百下，蔡阳这边就已人头落地，看起来大将高估自己的武功实在是很要命的失误——关羽可能欠夏侯惇人情，却跟蔡阳没什么交情，根本就不会手下留情。

蔡阳在一通鼓的时间内身首异处，夏侯惇耍了一通威风全身而退，这也给读者诸君留下了一个很有意思的问题：如果关羽举手不留情，夏侯惇能在青龙偃月刀下支撑多少回合？