如来为什么要给唐僧师徒无字真经？

在《西游记》里，有个经典桥段令人印象深刻：唐僧师徒抵达灵山后，如来让迦叶、阿难给他们传经文。这两人竟向唐僧索要“人事”，也就是好处费，唐僧没给，结果他们拿出的是无字经。后来孙悟空等人发觉，大闹灵山，才换回有字真经。以往看这个故事，总觉得迦叶、阿难太坏，索要贿赂不成，就拿无字经糊弄唐僧，害得师徒几人十万八千里的辛苦差点白费。

可实际上，依据原著，这其实是对唐僧师徒悟性的一场考验。错的并非迦叶、阿难，而是唐僧。且看燃灯古佛怎么说，原著里燃灯古佛指出“东土众僧愚迷，不识无字真经”。如来也表达过类似观点，称“白本者，乃无字真经，倒也是好的”。也就是说，迦叶、阿难并没有欺骗唐僧，给的本就是上乘真经，只是唐僧有眼无珠，没能认出罢了。

为什么无字经反而才是真经，有字的却逊色一筹呢？看看迦叶、阿难的身份就明白了。我们都知道禅宗六祖是慧能，往上追溯，五祖是弘忍，四祖是道信，三祖是僧璨，二祖是慧可，初祖是达摩。不过达摩只是中土禅宗的初祖，在天竺禅宗系统里，达摩是第二十八祖，前面还有二十七祖。其中第二祖是阿难陀，初祖是摩诃迦叶。此阿难陀就是阿难，摩诃迦叶就是迦叶，正是给唐僧无字真经的二人。

曾有一次，如来在灵山法会讲法，突然拈起一朵花，微微一笑，其他弟子都不明所以，唯有摩诃迦叶会心一笑，这一笑便是领悟，这便是禅宗的起源。摩诃迦叶作为初祖，后来将衣钵传给阿难陀，也就是二祖。

禅宗有个显著特点——“十相无相，微妙法门，不立文字，教外别传”，“不立文字”就是不执着于文字讲经。在禅宗看来，单纯读经没什么用，一味坐禅也难有功。唐代高僧古灵神赞就感慨“百年钻故纸，何日出头时”，说的是他最初的老师读了一辈子经，背得滚瓜烂熟，却不知何时才能开悟。另一位禅宗高僧南岳怀让也说“磨砖不能成镜，坐禅岂能成佛”。

当然，这里说的“读经无用，坐禅无功”，并非是完全否定读经和坐禅，而是强调不能只为读经而读经，为坐禅而坐禅。读经坐禅只是方法，不是目的，目的是领悟、是成佛。这就好比坐船，坐船是为了到达对岸，到岸后，船就该舍弃，若一直待在船上，那可就是“苦海无边”了。

所以，迦叶、阿难作为禅宗初祖和二祖，给唐僧无字经是有深意的。也正因如此，燃灯古佛才会说“东土众僧愚迷，不识无字之经，悟心不悟”，不认识无字经，就只能读有字经。可关键问题是，东土僧众不认识也就罢了，唐僧作为大唐高僧，竟然也不识无字真经，这恐怕是《西游记》里最大的反讽了！