江苏
关帝圣君、失败的武将，成功的神将
关羽，尽管在军事上遭遇了挫败，却未能坚守诸葛亮制定的北拒曹魏、东联孙吴的战略方针，在与曹魏的交战中先胜后败，最终被孙吴算计，落得个悲惨的下场。然而，在神话传说中，他却备受尊崇，被三教共尊，四朝封神。
在中国历史的长河中，关羽是一个极具特色的人物，不仅受到儒家、佛教和道教的共同敬仰，而且在民间享有极高的崇拜。作为一名武将，能够获得如此殊荣，恐怕只有孔子、老子等伟大哲人能够与之相提并论。
关羽，字云长，东汉末年河东（今山西解县）人士。在正史记载中，关羽是三国时期蜀汉的重要将领，但深入人心的却是《三国演义》中那个忠义双全的英雄形象。
关羽的潜能最初是由一位僧侣所发现。在南北朝时期的南陈年间，佛教天台宗的创始人智凯游历四方，当他途径湖北当阳时，远眺玉泉山，见到山巅被紫气环绕，意识到此山必有神异之处。于是，智凯上山夜宿，期间目睹众多异象，一位长髯飘逸的神人出现并与他交谈，自称是汉朝将军关羽。关羽被智凯传播佛法的热忱所感动，表示愿意将玉泉山作为修行道场，并承诺保护佛法。天台宗有将中国历史人物奉为护法伽蓝的传统，以吸引更多的信徒，因此关羽便成为了佛教的护法神。
道教历来有将历史人物吸纳为神仙的习惯，看到关羽如此具有影响力，自然不愿落后。北宋时期，龙虎山的张天师便将关羽尊为护法天将。此后，关于关羽驱邪避恶、造福民众的故事在民间广为流传。
在宋元时期，《说三分》、《三国志平话》等话本在民间广为流传。由于宋朝边疆战事频繁，军事力量却相对薄弱，忠义且勇猛的关羽成为了民众心中的英雄。在这一时期，关羽的形象俨然已经上升到了武神的地位。北宋末代皇帝徽宗，一位虔诚的道教信徒，期望通过道教的神仙之力来解决国家的内外困境，因此道士们便将希望寄托于关羽。宋徽宗多次赐予关羽封号，包括“忠惠公”、“崇宁真君”、“武安王”以及“义勇武安王”等。
北宋灭亡后，南宋虽然存续，但仍旧面临着严峻的军事威胁。南宋的君主延续了北宋末年的传统，皇帝多次对关羽进行敕封。在南宋初期，有人将《劝勇文》张贴于关羽庙内，利用关羽的威望激励民众不畏金兵，勇敢作战。
《三国演义》这部明初创作的史诗巨著中，关羽的形象被赋予了浓重的笔墨。随着这部作品的广泛流传，关羽作为忠诚与正义的象征，其形象愈发深入人心。
明朝的皇帝们多次对关羽进行封赏，万历皇帝更是将关羽尊封为“协天大帝”和“三界伏魔大帝”。满族入主中原后，对这位汉族的武神也表现出极大的敬意，清朝入关后的十位皇帝中，有八位对关羽进行了封赏。关帝圣君的神圣地位因此达到了顶峰。
官方的封赏也导致了关帝庙在各地的广泛分布。明太祖朱元璋曾下令在北京为关羽修建庙宇，每年都有官员前往进行祭祀。到了清代，雍正皇帝更是命令全国各州府必须设立供奉关羽的武庙。在明清时期，仅北京城内外就有超过200座关帝庙，而全国的关帝庙数量更是难以计数。在众多庙宇中，关帝庙的数量位居前列。关羽也由此取代了姜太公，成为了新的“武圣”。
关羽因其展现的“忠义”品质，在民间备受尊崇，诸多帮会或秘密社团常会供奉其神像。在吸纳新成员时，一些帮会甚至会在描绘刘、关、张桃园结义的画作前宣誓忠诚与义气。关羽亦被视为民间的财神与守护神，现今在南方的许多商业场所门口，常可见到一尊手持大刀、气势威严的关羽神像。
清代关帝庙中悬挂的一副楹联，生动概括了关羽逐渐受到人们崇敬的历程。上联为：“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依，式詹庙貌长新，无人不肃然起敬。”下联为：“汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号。邻是神功卓著,真所谓荡乎难名。”
在民间年画中，一幅描绘天地诸神、三界诸神的作品里，关羽往往被置于中心位置，其形象与玉帝一般大小，有时甚至比玉帝更为显赫，这反映了关羽在民间信仰中的崇高地位。
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