唐才常：维新派“头号硬汉”，慈禧最恐惧的保皇党领袖

唐才常，字黻丞（也称佛尘），湖南浏阳人，与谭嗣同同乡，并称为“浏阳二杰”。唐才常自幼关心国事，甲午之后，国势衰微，唐才常专力研究各国政治外交经验，成为维新派的一员。光绪二十四年（1898年）6月，光绪皇帝颁布“明定国是”诏书，计划以日本明治维新为蓝本进行改革，是为戊戌变法，内容涉及：

改革政府机构，裁撤冗官，任用维新人士；鼓励私人兴办工矿企业；开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍，传播新思想；创办报刊，开放言论；训练新式陆军海军，科举考试废除八股文，取消多余的衙门和无用的官职。

由于变法触犯了以慈禧为首的顽固派利益，当年9月，慈禧发动政变，囚禁光绪皇帝，戊戌变法失败，前后仅103天。戊戌政变后，唐才常与康有为、梁启超出逃日本东京避难，并立志要“树大节，倡大难，行大改革”。唐才常以流亡在日本的维新派人士为基础，组建了“保皇党”，计划营救光绪皇帝，实现君主立宪（“讨贼勤王，以清君侧”）。

光绪二十五年（1899年），义和团运动爆发，北方陷入动荡，唐才常与康有为、梁启超策划在长江两岸各省起兵“勤王”，攻入北京，拥戴光绪亲政。次年，八国联军攻陷北京，慈禧太后挟持光绪皇帝出逃西安，大清帝国顿时陷入“无政府状态”。于是，唐才常趁机鼓动招揽会党和倾向保皇的清军组建自立军七军（即自立七军），由唐才常自任督办，自立七军遍及湖南、湖北、江西、安徽数省，有2万余众，颇具规模，并颁布文告和法令：

保全中国自立主权；请光绪皇帝复位；无论何人，凡有保全中国者，皆可入会；会人必须祸福相依，忠难相救，且当一律以待会外良民；不准奸淫；不准酗酒逞凶；不准用毒械残待仇敌；凡捉获顽固旧党，应照文明公法办理，不得妄开杀戮；保全善良，革除苛政，共进文明而成一新政府。

可惜因为军费问题以及自立军各部配合不力导致起义还没开始就被清廷重臣、湖广（湖南、湖北）总督张之洞侦知。七月二十七日晚，张之洞突袭唐才常设在汉口的自立军总机关，捣毁了起义总指挥部，唐才常被抓获，张之洞派人审讯唐才常何故“谋反”，试图劝降唐才常，唐才常义正严词地答道：“此才常所为，勤王事，酬死友，今请速杀。”张之洞见唐才常心意已决，遂于次日晚上将唐才常处死于武昌大朝街紫阳湖畔。临刑前，唐才常赋诗道：

“七尺微躯酬故友，一腔热血溅荒丘。”