北京
最新研究发现，地球深处一个巨大的超级热岩柱正在非洲大陆下方上升，引发剧烈火山活动并导致非洲大陆逐渐分裂为两部分。
地质学家早已发现，非洲大陆正在东非裂谷系统（EARS）区域发生缓慢分裂，但这一重大地质过程背后的驱动力始终存在争议。如今，一项新研究提供了地球化学证据，证实一个理论预测的超级地幔柱正在上涌并导致非洲地壳破裂。
科学家在肯尼亚中部的梅恩盖地热田发现，该区域气体中含有来自地幔深部的化学特征，很可能源自地幔底部与地核交界处。苏格兰格拉斯哥大学声明指出，这一特征与红海北部和马拉维南部火山岩中气体成分相匹配，表明这些区域均位于同一深部地幔柱之上。该研究第一作者、爱丁堡大学地球科学学院博士后研究员陈碧莹（音译）表示："东非裂谷系统不同区段观测到的深部地幔特征高度相似，表明它们均源自同一深部热源。"
研究团队5月12日将成果发表于《地球物理研究快报》。东非裂谷系统作为地球上最大的活动大陆裂谷带，横贯非洲约3500公里。过去3500万年间，由地壳和上地幔组成的岩石圈在该区域持续分裂，形成从非洲东北部红海延伸至南部莫桑比克的巨型裂谷网络。
先前研究通过稀有气体特征发现东非裂谷系统下方存在深部地幔柱的迹象。氦、氖等稀有气体具有化学惰性，不易与其他物质反应，因此能长期存留，成为追踪长期地质过程的理想示踪剂。但陈碧莹指出，这些地球化学示踪剂在东非裂谷系统下方分布稀疏且存在争议。
为厘清东非裂谷系统深部机制，研究团队使用高精度仪器分析肯尼亚气体中的氖同位素，成功检测到深部地幔特征。该特征与夏威夷深部地幔柱区域发现的最原始（古老）地表特征高度相似。陈碧莹表示："发现原始深部地幔特征的初步数据令人振奋，但微弱信号需要反复验证。研究团队经过严格数据核查后确认，该特征真实存在且与裂谷其他区域特征匹配。"
研究表明，东非裂谷系统地幔柱可能源自地球内部约2900公里深处的核幔边界。虽然其化学特征与夏威夷火山岩相似，但两者形态存在差异：夏威夷地幔柱呈离散上升流形态，类似熔岩灯；而东非地幔柱更可能表现为大规模热物质上涌，取代原有地幔物质。当这些炽热物质上升遭遇冷而坚硬的岩石圈时，横向扩展产生的巨大应力导致薄层岩石圈破裂，从而引发区域剧烈火山活动。
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