自立七军：保皇党与革命党合作的产物，光绪皇帝唯一的勤王之师

光绪二十四年（1898年），慈禧太后发动政变，处死谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光六位维新变法的骨干成员，囚禁光绪皇帝，终止了轰轰烈烈的百日维新运动，是为戊戌政变。戊戌政变后，光绪皇帝彻底沦为傀儡皇帝，维新派的领袖康有为、梁启超流亡日本才躲过一劫。

但是，维新派并没有全部被剿灭，当时维新派骨干成员唐才常也流亡日本，与康有为、梁启超等人汇合，维新派实力为之一振，并将下一工作目标确定为救出光绪皇帝，即组织武装“勤王”，以实现君主立宪的目的，遂称其为“保皇党”。光绪二十六年（1900年），唐才常秘密潜回上海成立自立会，对外称“东文译社”（以教授日文为掩护），并秘密组建“自立军”，准备伺机北上“勤王”。

同年，八国联军攻陷北京，慈禧太后挟持光绪皇帝逃亡西安，一时间大清帝国的统治中枢进入短暂的“停摆”状态。于是，唐才常趁机到汉口建立自立军总机关，联络长江沿岸的会党组织并动员清军参与自立军，成功组建了近2万之众的自立军七军，即“自立七军”。

中军为自立军本部，设在武汉，由林圭、傅慈祥统领；前军在安徽大通，由秦力山、吴禄贞指挥；后军在安徽安庆，由田邦璇负责；左军在湖南常德，陈犹龙统之；右军在湖北新堤（洪湖县城关），由沈荩统率；总会亲军和先锋营在武汉，由唐才常亲自指挥，唐才常并负责节制诸军。

与此同时，革命党领袖孙中山也密谋发动反清武装起义，唐才常因受孙中山革命思想的影响，欣然表示愿与革命党联合起兵。7月1日，唐才常等保皇党人与革命党人在上海张园召开会议，号称“国会”，容闳被推为议长，严复为副议长，唐才常任总干事，并提出三项宗旨：

一、保全中国自立之权，创造新自立国；二、不认满清政府有统治中国之权；三、请光绪皇帝复辟。

自立军本定于7月15在湖南、湖北、安徽三省同时起义，因为康有为、梁启超许诺的军费迟迟未到，致使起义被迫延迟。但因为安徽大通自立军前军没有得到延迟起义的命令，秦力山、吴禄贞等人在十五日准时起义，起义军攻取大通县城。两江总督刘坤一、安徽巡抚王之春紧急征调湖北、安徽两省清军全力镇压，因为寡不敌众，导致义军失败，被迫退入九华山。清廷也从战斗中得悉自立军即将起义的消息，唐才常明白再不起义，后果不堪设想，于是在7月28日于汉口起义，计划先夺取汉阳兵工厂，再取武汉三镇，继而挥师西安，救出光绪皇帝。

可惜湖广（湖南湖北）总督张之洞早已得知自立军起义的消息，并做好了镇压准备，就在唐才常起义后不久，张之洞便指挥清军绞杀自立军，清军包围了唐才常设在汉口英租界内李慎德堂的自立军总部，逮捕了唐才常、林圭、傅慈祥等30多人。7月29日，张之洞下令将唐才常、林圭、傅慈祥等自立军首脑全部处死，自立军的中枢机关被“一锅端”，各地的自立军只得陷入各自为战的窘境，最终被清军全部镇压，轰轰烈烈的自立军起义失败，光绪皇帝唯一的勤王之师自立七军亦随之全军覆没。