这些韩国老年海女已拥有基因层面的“超能力”

最近，对韩国沿海一群全女性极限潜水员进行的分析揭示了基因差异，这可能有助于她们承受自由潜水带来的高强度体力需求。这些发现最终可能有助于改进血压相关疾病的治疗方法。海女的独特身体素质源于遗传和终身实践，为改善心血管保健提供了线索。

一项新研究发现，韩国老年海女潜水员的基因差异可能有助于她们承受自由潜水的极端压力，包括高血压和寒冷。

研究结果发表在《细胞报告》上。

这项研究的重点是海女，她们一生都在济州岛的沿海水域潜水。济州岛位于韩国大陆以南约50英里。这些女性自由潜水至60英尺深，采集海藻、鲍鱼和其他海洋食物，通常一年到头每天都要在水中待上几个小时。几个世纪以来，海女潜水一直是济州岛经济和文化认同的核心，尽管这一传统如今正在衰落。如今，大多数活跃的潜水员都已六七十岁。

“她们绝对是非凡的女性，”犹他大学健康学院生物医学信息学助理教授、该研究的资深作者梅丽莎·伊拉多博士说道。“她们每天都出海，下水，整天都在那里工作。我亲眼见过80多岁的女性在船还没停稳就从船上跳了下去。”

潜水员将当天的渔获拖上岸。图片来源：Melissa Ilardo

为了探究海女的潜水能力是否具有遗传基础，研究人员测量了血压和心率等生理特征。然后，他们分析了参与者的DNA，并发现了两种与可能提高潜水表现的特征相关的基因变异。

适应高压环境

海女潜水员出现与潜水时血压降低相关的基因变化的可能性是韩国大陆人的四倍多。研究人员认为，这种差异可以保障孕期潜水员及其胎儿的安全。

研究人员表示，屏住呼吸潜水不仅会限制身体的氧气供应，还会升高潜水员在潜水过程中的血压。在其他情况下，例如睡眠呼吸暂停，屏住呼吸与妊娠相关的血压紊乱有关，尽管潜水是否会导致同样的效果尚不清楚。

一名海女潜水员剖开当天潜水团队采集的海胆，取出里面珍贵的可食部分。图片来源：梅丽莎·伊拉多

研究人员推测，如果这种基因改变有助于降低血压，那么对海女来说可能尤为重要。这些女性在整个孕期都要潜水，必须避免先兆子痫等血压问题，因为这些疾病可能致命。

“这不是每个人或每个女人都能做到的，”加州大学洛杉矶分校进化生物学博士后研究员、该研究的第一作者戴安娜·阿吉拉尔-戈麦斯博士说。“这有点像他们拥有一种超能力。”

一位海女潜水员在水边。潜水员们每天都要在水中度过数小时，终生如此。图片来源：Diana Aguilar-Gómez

寒冷的舒适

第二个基因差异与疼痛耐受性有关——具体来说，是对寒冷疼痛的耐受性。济州岛附近的气温在冬季会降至冰点左右，但海女们不会停止潜水。“我曾经问过她们，如果天气足够冷，她们会不会停止潜水，”伊拉多说。“她们说，只要风警报不响，她们就会下水。”她澄清道：“风警报是为了防止她们被吹到海里。”

研究团队没有测量个体的耐寒能力，因此他们无法判断观察到的变化是否对海女全年潜水的能力至关重要。但他们计划在未来的研究中进一步探究这种差异。

潜水员的装备包括渔网、潜水服和浮标。海女一生都在潜水。图片来源：Melissa Ilardo

济州岛的居民普遍存在着能够提升潜水能力的基因差异。但海女的特别之处很大程度上源于她们一生的潜水练习。研究人员早就知道，任何人潜水时，无论是否受过训练，也无论是否是海女，她们的心率都会反射性地下降，以更长时间地保存氧气。

对于济州岛的普通未经训练的人来说，在模拟潜水过程中，心率每分钟会减慢约20次。而对于拥有丰富潜水经验的海女来说，心率下降幅度可达这一数字的两倍。

促进全民健康

研究人员希望，他们发现的与血压相关的基因差异最终将促进对中风等与高血压相关的健康状况的治疗。

一位海女潜水员沿着海岸拖着她的装备。七八十岁的海女们仍在潜水。图片来源：梅丽莎·伊拉多

有趣的是，济州岛是韩国中风死亡率最低的地区之一，这提出了基因改变可能有助于预防中风的可能性，Ilardo 说道。“如果基因改变真的能降低中风死亡风险，那么我们就能通过了解这些女性的特殊之处来帮助世界各地的人们。”

编译自/ScitechDaily