江西
创作声明：本文为虚构创作，地名人名虚构，请勿与现实关联
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“你说他怎么就变成这副模样了？”村口的老槐树下，几个闲汉压低了声音。远处，那个拖着破旧行李箱的男人蹒跚走过泥泞小路，衣衫褴褛得像个逃难的灾民。
“八万块钱啊，当年他哥嫂卖了老宅子救他，如今倒好，十年过去，回来还是这副德行。”
“嘘，别让他哥听见。”
01
李明站在村口那棵老槐树下，任凭春风掀起他褪色的衣角。
十年了，这棵树更粗壮了，树皮上的皱纹像极了他内心的沟壑。路过的村民对他行注目礼，有人认出了他，惊讶的眼神里带着几分怜悯，更多的是一种难以言说的探究。
“是李明回来了？那个败家子？”有人远远地嘀咕着。
李明假装没听见，只是微微低头，扯了扯身上那件磨白的衬衫领口，脚步沉重地朝村子深处走去。他的行李箱被路边的石子刮出一道长长的划痕，发出刺耳的声响，仿佛在提醒村民：看啊，一个失败者回来了。
东风村和十年前没什么两样，泥泞的小路，低矮的土屋，偶尔可见几栋新盖的砖房，像是长在老树上的新芽，格格不入却又生机勃勃。
“李明？真是你小子？”一个戴着草帽的老人搭着锄头迎面走来，眯起眼睛打量他。
“三叔，是我。”李明声音嘶哑，像是很久没说过话。
“这些年在外面过得怎么样？发财了没？”老人的目光在他褴褛的衣衫和破旧的行李箱上扫视。
李明苦笑了一下，摇摇头：“三叔，别提了，这十年可把我苦透了。外面哪有那么好混，干过保安，送过外卖，做过小工，没存下几个钱不说，前段时间还被骗了，现在债台高筑，只能回来避避风头。”
三叔的眼神立刻变得复杂起来，惊讶、失望、同情，各种情绪交织在一起。
“那你哥知道你回来了吗？”
提到哥哥，李明的眼神闪烁了一下：“还没去见他们。”
“你哥嫂这些年也不容易，小心别给他们添麻烦了。”三叔意味深长地说，然后背起锄头走开了。
李明站在原地，望着三叔远去的背影，眼神变得幽深。他掏出一包皱巴巴的香烟，抽出一根点燃，深深地吸了一口，那火光明明灭灭，照亮了他棱角分明的脸庞，眉宇间的沧桑不似装出。
村头的小卖部传来收音机的声音，几个老人围坐在门口的石凳上，听到李明回村的消息，立刻压低了声音议论起来。
“听说当年他哥嫂给了他八万块钱，那可是他们全部的积蓄啊。”
“那小子不争气，赌博欠下一屁股债，差点被人打断腿。”
“他哥卖了老宅，又借了一部分，才凑够八万救他。”
“这么多年没回来，连个音信都没有，现在回来还是一副穷酸样，真是不成器。”
李明装作没听见，拖着行李箱往村子里走去。春风卷着尘土，模糊了他的身影，也模糊了那些闲言碎语。但他的耳朵却竖得老高，一字不落地将那些话收入耳中。
路过村委会的时候，一个面熟的中年妇女惊讶地看着他：“是李家老二回来了？”
李明点点头，挤出一丝笑容：“张婶，好久不见。”
“你这是......”张婶欲言又止，眼神里充满了探究。
“在外面混得不好，回来看看家人。”李明垂头丧气地说。
“你哥嫂知道吗？”
“还没去见他们。”
“那你先去见见他们吧，这些年他们可没少念叨你。”张婶说着，眼神却变得复杂起来。
李明点点头，继续向前走去。村子的每一寸土地都勾起他的回忆，十年前那个雨夜，他是如何含着泪离开的，如今又是带着怎样的心情回来的，只有他自己知道。
十年了，他的脚步虽然蹒跚，但眼神却异常坚定。
02
十年前的那个雨夜，李明至今难以忘怀。那是他人生中最黑暗的日子，也是最温暖的时刻。
那年李明二十出头，血气方刚，在村里呆不住，非要去县城打工。起初在一家工厂做了半年，后来认识了几个狐朋狗友，被带进了赌场。起先小赌怡情，后来越赌越大，竟然欠下了八万块钱的高利贷。
那天晚上，两个纹身大汉把他堵在出租屋里，一顿拳打脚踢后，给了他三天时间还钱，否则就打断他的腿。
走投无路的李明只好回到村里，跪在哥嫂面前求救。
“八万？你疯了吗？”嫂子王芳气得浑身发抖，“我们种了十几年地，存款才多少？你一夜之间就赌光了？”
“嫂子，救救我吧，他们说要打断我的腿......”李明跪在地上，脸上还带着伤。
李大志，李明的哥哥，沉默地坐在一旁，眼睛里布满了血丝。他年长李明十岁，父母早逝，是他把李明拉扯大的，如今弟弟犯了大错，他心如刀绞，却又无法袖手旁观。
“大志，你可别心软，这钱要是给了，咱们这辈子就毁了！”王芳泪流满面地喊道。
李大志沉默了良久，终于开口：“明子，这次哥救你，但你必须答应我一个条件。”
“哥，你说，什么条件我都答应。”李明哭着说。
“拿了钱，你就离开村子，去远一点的地方，重新做人。”李大志的声音沙哑而坚定。
李明愣住了：“哥......”
“听你哥的，”王芳擦着眼泪说，“这村子里，你待不下去了。等你有出息了，再回来。”
那晚，李大志拿出积蓄，又把祖传的老宅子卖了，东拼西凑凑齐了八万块钱。第二天一早，王芳给李明包了几个馒头，塞了两百块钱路费，李大志亲自送他到了村口。
“哥，嫂子，这恩情我这辈子都忘不了，我一定会报答你们的。”李明哽咽着说。
“少说大话，”王芳抹着眼泪，“好好做人，别再赌博了，有出息了再回来。”
李大志什么也没说，只是拍了拍弟弟的肩膀，眼圈红红的。
那天，李明一步三回头地离开了东风村，背影在雨中渐渐模糊。村民们议论纷纷，都说李大志夫妇太傻，为了一个不成器的弟弟，搭上了全部家当。
李大志卖掉老宅后，一家人搬进了村东头的一间破旧土屋。那年冬天特别冷，屋顶漏雨，墙角渗风，王芳怀着身孕，却要帮着丈夫一起下地干活。
日子艰辛，但李大志夫妇从未后悔过救李明的决定。他们只希望，远方的弟弟能够重新开始，过上好日子。
“你说那小子在外面过得怎么样？”有时候夜深人静，王芳会问丈夫。
“但愿比我们强吧。”李大志叹息着说。
然而命运似乎特别爱和这对善良的夫妇开玩笑。那年冬天，王芳因为劳累过度，加上屋子潮湿寒冷，一场大病后流产了。
夫妻俩抱在一起哭了一整夜，却从未责怪过李明。
慢慢地，村里人不再议论这件事，但每当有人提起李明，总会摇头叹息。李大志夫妇依然日出而作，日落而息，勤勤恳恳地耕种着那几亩薄田，日子虽然清贫，但也安稳。
偶尔有从外地回来的村民问起李明的消息，李大志总是笑笑说：“应该过得还好吧。”
“有他的消息吗？”
“没有，但只要他好好的，不联系也没关系。”
其实私下里，夫妻俩总是担心李明在外面过得怎么样，有没有吃饱穿暖，有没有找到工作，有没有重新回到赌场。每次村里有人从外地回来，王芳总会旁敲侧击地打听，希望能得到一丝关于李明的消息。
然而十年来，李明如同人间蒸发，杳无音信。
李大志夫妇依然过着清贫而平静的生活，靠种地和做些零工维持生计。后来王芳又怀孕了，生了个女儿，取名李欢欢，如今已经八岁了，是村里学校的好学生。
日子就这样一天天过去，直到那天，一个衣衫褴褛的男人拖着破旧的行李箱回到了村子......
03
李明站在哥嫂家门口，深吸了一口气。这是一间很普通的砖房，比起十年前他离开时住的那间土屋，条件好了许多，但在村里算不上富裕。
院子里，一个小女孩正在玩耍，看到陌生人，怯生生地躲到了屋里。
“欢欢，怎么了？”一个女人的声音从屋里传来。
李明的心猛地一颤，那是嫂子的声音，比记忆中沧桑了许多。
王芳走出屋子，看到院子外站着的男人，愣住了：“明子？是你吗？”
“嫂子......”李明喉咙发紧，叫出这两个字，仿佛用尽了全身力气。
王芳呆呆地站在那里，眼泪不受控制地流了下来：“真的是你......大志！大志！快出来，明子回来了！”
李大志从地里回来，一进门就看到了弟弟，兄弟俩四目相对，空气仿佛凝固了。
“哥......”李明鼻子一酸，差点哭出来。
李大志快步上前，一把抱住了弟弟，粗糙的手掌在李明背上拍了拍：“回来就好，回来就好......”
简陋的饭桌上，嫂子张罗了一桌饭菜，虽然简单，但是满满的家的味道。小侄女欢欢怯生生地叫了声“叔叔”，然后躲在母亲身后偷看这个突然出现的陌生人。
“这些年，过得怎么样？”李大志问道。
李明低着头，声音低沉：“不怎么样，哥。一直在打工，换过好多地方，赚的钱都不多。前段时间遇到个骗子，说做生意，我把积蓄都投进去了，结果人家卷款跑路了，我现在还欠着一屁股债......”
嫂子的眼神立刻变得复杂起来，既心疼又失望。
“那现在怎么打算？”李大志问。
“在村里住几天，躲躲风头，然后再出去找工作吧。”李明叹了口气。
“住在家里就行，反正有的是地方。”李大志说。
饭后，李明坚持回到村东头一间废弃多年的老屋住下。那是他少年时曾经住过的地方，如今已经破败不堪，但他执意要住在那里。
“我都习惯了，再说，不想给你们添麻烦。”李明坚持道。
村里人很快知道了李明回来的消息，也知道了他这些年在外面并没有发达，反而混得很惨。流言很快传开了：那个十年前靠哥嫂救命的败家子，如今还是一事无成。
李明白天很少出门，偶尔到村口的小卖部买些日用品和香烟。
“老板，来包烟。”
“红塔山？还是......？”
“最便宜的那种就行。”李明掏出皱巴巴的钱。
“账上记吧，下次一起给。”小卖部老板看他可怜，主动提出。
李明感激地点点头：“谢谢老板。”
然而，有村民发现，李明虽然衣衫褴褛，却用着一部不算便宜的手机。一次，小卖部老板无意中瞥见李明在查看手机，那分明是最新款的智能机，而不是他那种“穷人”该用的。
更奇怪的是，有人注意到李明的手腕上戴着一块手表，虽然被衣袖遮掩，但偶尔露出的一角，却闪着名牌的光芒。
这些细节被敏锐的村民捕捉到，很快，一种新的说法在村子里流传开来：李明可能并不像他表现的那么穷。
一天深夜，放牛回来的村民无意中路过李明住的破屋，透过窗缝看到，李明正在昏暗的灯光下翻看一本精致的笔记本，那本子做工考究，显然不是普通人能用得起的。
更奇怪的是，每翻一页，李明的表情就变换一次，时而微笑，时而皱眉，时而眼含热泪。
这一切都让村民们感到不解：一个真正穷困潦倒的人，怎么会有这些东西？他到底在隐瞒什么？
与此同时，李大志夫妇对弟弟的关爱却从未减少。
“这孩子可能是在外面受了不少苦，看他那憔悴的样子。”王芳心疼地说。
“是啊，回来瘦了那么多。”李大志点点头。
第二天，王芳煮了一锅鸡汤，盛了一大碗，还拿了几件李大志的旧衣服，让丈夫送去给李明。
“那小子真没用，打了十年工，连件像样的衣服都买不起。”王芳嘴上抱怨，手上的动作却很温柔，把衣服叠得整整齐齐。
李大志来到破屋，看到弟弟正坐在门槛上发呆。
“明子，你嫂子熬了鸡汤，趁热喝了吧。”李大志把保温桶递给弟弟。
李明愣了一下，眼眶瞬间红了：“哥，你们......”
“这几件衣服虽然旧了点，但还能穿，你先将就着。”
李明接过衣服，表情复杂：“哥，这些年，我......我真的很对不起你们。”
“傻话，都是一家人。”李大志笑着说，然后环顾四周，“这屋子漏风漏雨的，我找时间帮你修一修。”
“不用了，哥，我住几天就走。”
“不急，先把身体养好再说。”李大志拍了拍弟弟的肩膀。
李明低着头，不知道在想什么。
几天后，李大志果然带着工具来帮弟弟修缮破屋。兄弟俩忙了一整天，把漏雨的屋顶和破损的墙壁都修好了。
“哥，你们的日子过得怎么样？”修缮告一段落，李明突然问道。
李大志擦了擦汗水：“还行吧，种几亩地，收成不错，你嫂子在村里开了个小卖部，欢欢上学成绩也好，日子过得去。”
“欢欢是个好孩子。”李明微笑道。
“是啊，就是没有一个像样的学校，村里那个小学破破烂烂的，听说县里要拨款修缮，但一直没下来。”
李明若有所思地点点头。
晚上，李明独自坐在修好的屋子里，取出那本精致的笔记本，翻开其中一页，上面密密麻麻地写着一些数字和地址，还有几行加粗的笔记：东风村小学重建计划，预算50万。他用笔轻轻敲打着本子，眼神深邃。
04
一个风和日丽的早晨，李明找到正在田里干活的哥嫂，吞吞吐吐地提出借钱的请求。
“嫂子，哥，我......”李明低着头，声音颤抖，“我能跟你们借点钱吗？我欠了别人两万块，那人找到村里来了，我真的走投无路了......”
王芳的脸色立刻变了：“你又借钱？你是不是又赌博了？”
“不是，嫂子，我没赌博，真的，是之前做生意欠下的。”李明急忙解释。
“十年了，十年了！”王芳声音发颤，“你出去这么多年，难道还是学不乖吗？上次给你八万，这次又要两万，你当我们家是开银行的？”
李大志拉住激动的妻子：“好了，芳芳，先冷静一下。”
“大志，你可别心软啊！这钱要是给了，他下次还会来要的！”
李明低着头，不敢看嫂子愤怒的眼神：“对不起，嫂子，我知道我不应该来麻烦你们，但是我真的走投无路了......”
王芳气得浑身发抖，转身离开了田地。李大志叹了口气，拍了拍弟弟的肩膀：“你先回去吧，这事我会想办法的。”
李明垂头丧气地走了，背影看起来比来时更加萧索。
几天后，李大志找到了弟弟，递给他一个信封：“里面有一万块，我东凑西借才凑齐的，你先应急吧。”
李明接过信封，手微微发抖：“哥，这......”
“别说了，你是我弟弟，有困难我不可能不管。”李大志说完，转身离开了。
李明站在原地，望着哥哥远去的背影，眼神复杂。他低头看了看手中的信封，然后从口袋里掏出一张银行卡，塞进了信封里。
那天晚上，李大志回到家，发现枕头下多了个信封，里面有一万块钱和一张空白的银行卡，没有任何留言。他愣了好久，然后把钱和卡都收了起来，没有告诉妻子。
与此同时，村子里的流言蜚语也越来越多。
“你们说，这李明是真穷还是假穷啊？”小卖部里，几个闲汉摇着蒲扇议论。
“谁知道呢，听说他用的手机可不便宜。”
“可是你看他那衣服，破破烂烂的，不像是装的啊。”
“装穷的人多了去了，说不定他在外面发了财，回来就是为了试探人心呢。”
“那他干嘛还要借钱？”
“可能就是为了试探他哥嫂吧，毕竟当年他哥嫂可是救了他一条命啊。”
这些流言很快传到了李大志夫妇耳中。
“你说明子是不是在装穷？”晚上，王芳问丈夫。
李大志摇摇头：“不管他穷也好，富也好，他始终是我弟弟。”
几天后，村子里来了一个陌生人，四十多岁的样子，西装革履，开着一辆豪车，在村子里打听李明的消息。
“请问，李明住在哪里？”陌生人问一个放牛的老人。
“你是谁啊？找他干啥？”老人警惕地问。
“我是他的朋友，有些事情要和他商量。”陌生人微笑着说。
老人将信将疑地指了指村东头的方向。陌生人道谢后离开，但并没有直接去找李明，而是在村子里转了一圈，似乎在考察什么。
这一幕被村民看在眼里，更加坚定了他们的猜测：李明可能在外面混得不错，有钱有势的朋友找上门来了。
陌生人离开后，李明的行为更加可疑。他开始频繁地外出，有时一整天都不见人影，回来时总是神色疲惫，却带着一种隐秘的兴奋。
有晚上放牛回来的村民看到，李明蹲在村口的小溪边，和一个西装革履的男人交谈甚欢，那人正是前几天来村里的陌生人。两人说了些什么，没人知道，但那晚之后，李明变得更加神秘莫测。
李大志夫妇对这一切似乎浑然不觉，依然每天忙着自己的生活。李大志在田里干活，王芳照顾着小卖部，小欢欢上学放学，一家人日子平静而温馨。
一天，李明主动提出要去哥嫂家吃饭。
饭桌上，李明看着简陋却温馨的一家三口，眼神复杂。小欢欢已经不再害怕这个叔叔，会主动和他说话了。
“叔叔，你为什么不去县城找工作啊？”欢欢天真地问。
李明愣了一下，摸了摸侄女的头：“叔叔会去的，等处理完村里的事情。”
“什么事情啊？”欢欢好奇地问。
“秘密。”李明神秘地笑了笑。
饭后，李明留下来帮嫂子洗碗，王芳趁机说道：“明子，你哥这些年为了还债，累坏了身子，腰椎都出了问题。你如果真的遇到困难，就留在村里吧，哥嫂不会不管你的。”
李明的手顿了一下，眼眶有些发红：“嫂子，我不会再给你们添麻烦了，我保证。”
那天晚上，李明回到破屋，在笔记本上写下一行字：“欠哥嫂的，这辈子都还不完。”
05
一个阳光明媚的周日，村委会召集村民开会，讨论老校舍重建的事情。十几年没修缮的小学校舍已经破败不堪，危及学生安全，县里承诺拨款，却迟迟没有下来。
“咱们村的孩子不能没书念啊！”村长在祠堂里大声说，“县里的拨款一直没着落，我琢磨着咱们村自己先凑点钱，把最危险的几间教室修一修。”
村民们七嘴八舌地讨论起来。
“修一修得花多少钱？”
“保守估计也得十万八万的吧？”
“咱们村这么穷，哪来那么多钱啊？”
李大志站起来说：“我出五百块。”
其他村民也纷纷表态，有出三百的，有出二百的，但加起来也就几千块钱，远远不够。
就在这时，坐在角落里的李明突然站了起来：“我出五十万！”
全场鸦雀无声，所有人都震惊地看着他，李大志和王芳更是惊得说不出话来...
