浙江
银河系中心有行星在形成。
银河系中心分子区的极端环境中竟然存在着原行星盘。这是ALMA观测到的一个原行星盘，但与本次研究无关。
ESO / ALMA
一个由北京大学、上海天文台和德国科隆大学天文学家组成的科研团队近日宣布，他们在银河系中心分子区发现了原行星盘。这一发现向现有理论发起了挑战。
原行星盘是行星的产房。新生的行星会从环绕着年轻恒星的气体尘埃环中诞生。这些结构的宽度通常在几百天文单位以上，它们的存在标志着行星系统的形成仍处于最早期阶段。在原行星盘内，微小的尘埃颗粒互相碰撞并粘合在一起，逐渐变大形成砾石，最终通过所谓的“核吸积”过程形成行星的胚胎。随着这些行星的胚胎逐渐长大，它们会在原行星盘内清扫出多条环状或螺旋状的缝隙，通过强大的望远镜观测这样的缝隙，可以得知原行星盘中可能存在着年幼的行星。
研究人员对银河系中心附近的3个分子云进行了有史以来最细致的勘查，在这些迥然不同的环境中，他们发现了至少500个内部孕育着恒星的致密核心，且其中至少有300个孕育着原行星盘。该研究显示，恒星的孕育可以在各种不同的星系环境中进行，即便在银河系中心的极端环境中也是如此。
在银心中央分子区探测行星系统极为困难，因为它们距离远，亮度低，同时又受到浓厚的尘埃遮掩。研究人员动用智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米波射电望远镜阵列（ALMA），进行了高分辨率成像。这使得他们能够对170亿天文单位之外宽度只有1000天文单位的结构进行观测。使用所谓的双波段成像技术，研究人员成功获取了与观测目标的温度、尘埃和结构有关的宝贵数据。
观测结果令人吃惊。他们发现有超过70%的致密核心比预测的更“红”，而这意味着原行星盘的存在在该区域是一个普遍现象。
针对这一异常的偏红现象，研究人员认为存在两种可能。一是这些核心内含较小但较厚的结构，这些结构可能是会吸收较短波长光的原行星盘；另一种可能这些核心包含了异常巨大的尘埃颗粒，这些颗粒源自盘内，并随原恒星的物质流向外排出。
无论哪种情形都表明，银心区域原行星盘的分布是广泛的。这一结果向早先其他学者对这些致密核心结构的理论假设发起了挑战。研究人员指出，仅在3个中央分子区云团中，就存在着超过300个正在发育的行星系统。
原行星盘在银心附近紊乱高压环境中依然能够存在，表明行星的基本构件即使在银河系最极端的角落也能涌现。研究人员期待未来能够借助新的望远镜作更加深入的勘查，以了解这些早期的原行星盘最终是否能够演化出完整的行星系统，以及这样的演化进程究竟与我们所知的有什么不同。该研究标志着人类在认识行星系统演化的多样性方面迈出了巨大一步。
参考 A multitude of protoplanetary discs detected in the galactic centre https://www.eurekalert.org/news-releases/1084027
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