最是天子不自由

在顺治帝废后的过程中，基本上没有提及孝庄太后的态度和影响。但是，顺治帝废掉的皇后，毕竟是孝庄的侄女，也是孝庄的娘家势力在清朝后宫的反映。皇后被儿子废掉，其实也是顺治皇帝对母亲在后宫中的权威，以及她在蒙古科尔沁娘家的威信，所进行的挑战。虽然史料中的确看不出，孝庄对此事有何不满，但从群臣不惜忤逆龙鳞，反复与顺治帝进行抗争的事实来看，孝庄应该已经在背后做过努力了。只是她拗不过儿子，只得接受废后这个结果。不过，坚韧老到的孝庄绝不会轻言放弃。仅仅过了半年多，顺治帝的第二位皇后就被迎到宫中，而且仍旧是孝庄太后的娘家人，是她的侄孙女。随后，孝庄再次用自己的力量，说服儿子举行了第二次大婚，并且在婚后，将儿子想要二度废后的念头打压了下去，完成了博尔济吉特家族占领清朝后宫的使命。

废后无果的顺治皇帝，把自己的感情全都投向了另一位妃子，那就是贤妃董鄂氏。董鄂妃是在顺治十三年（1656年）八月，也就是顺治帝第二次废后的动议之后不久，被立为贤妃的。又过了仅仅一个月，她就被晋封为皇贵妃。在晋封董鄂妃的诏书中，顺治帝说得很明白：“式稽古制，中宫之次，有皇贵妃首襄内治，因慎加简择，敏慧端良未有出董鄂氏之上者，应立为皇贵妃”。就是说，自己是根据古制，册立皇贵妃来“辅佐”皇后治理后宫的。随后，他就为董鄂妃举行了隆重的册封大典，规格甚至超过了册立皇后。董鄂妃的父亲和叔父也都被授予了爵位，这在清朝后宫中是史无前例的。所以，当时朝中的大臣们都明白，董鄂妃虽然没有皇后的名分，在后宫中却拥有皇后的实际地位。孝庄太后为顺治帝所选的第二位皇后，早已被冷落到一边。第二年，董鄂氏就为顺治帝生下了一个皇子。由于两位皇后都没有生育过子嗣，董鄂氏的产子更加稳固了她在后宫的地位，以及她和顺治皇帝的感情。

只可惜，董鄂氏的辉煌来得太过短暂。或者说，她与顺治皇帝的幸福时光太过短暂。她所生的皇子仅活了四个月就夭折了，董鄂妃本人也在两年半之后撒手人寰。至亲的连续亡故，让顺治帝悲痛不已。他追封董鄂氏为皇后，让全体朝臣和命妇都为她服丧，甚至亲自为董鄂氏服丧十二天。历史上，皇帝只为自己的父母服丧，为一位妃子服丧是非常少见的，可见顺治帝对董鄂氏的重视。他还将太监、宫女三十人全都赐死，让他们给董鄂氏陪葬，到另一个世界去继续侍奉她。接下来，顺治帝更是亲自为董鄂氏撰写祭文、行状，记述她的美德和他们一起生活的点点滴滴。他说：董鄂氏无微不至地侍奉太后与皇帝，劝谏皇帝勤政爱民、慎重处理刑案，但又能恪守妃嫔的本分，从不干预朝政，等等。当时在清宫中任职的德国传教士汤若望记载说：“皇帝陡为哀痛所致，不顾一切，人们不得不昼夜看守着他，使他不得自杀。”就是说，失去董鄂氏的顺治帝，仿佛已经失去了人生的希望，想结束自己的生命。

正因为如此，董鄂氏去世四个多月后，当宫中传出顺治皇帝因感染天花而薨逝的消息时，很多人都怀疑：他的死因并非天花。当时最流行的说法是，二十岁出头的顺治皇帝在爱妃死后，看破红尘，出家去了。这就形成了清代历史上又一个重大谜案——“顺治出家”之谜。