第十四具始祖鸟化石！

第十四具始祖鸟化石！

中美古生物学家联手揭开第十四具始祖鸟化石背后的秘密

始祖鸟（Archaeopteryx）无疑是最著名，也是最具符号性的古生物，它被称为“史上第一鸟”，是恐龙向鸟类演化最有力的证据！

图注：最著名的始祖鸟“柏林标本”，图片来自网络

图注：第一根始祖鸟的羽毛，图片来自网络

自从1860年，第一块始祖鸟化石（其实是一枚羽毛）被发现之后，就不断有始祖鸟的化石从索伦霍芬的石灰岩中被发现，到目前为止共发现了十四具始祖鸟的化石，而最新的一具被美国芝加哥的菲尔德自然历史博物馆（
Field Museum of Natural History）收藏，化石编号为FMNH PA 830。因为这具标本位于芝加哥，因此也被称为“芝加哥标本”（Chicago specimen）。

图注：菲尔德自然历史博物馆，图片来自网络

图注：始祖鸟“芝加哥标本”，图片来自网络

“芝加哥标本”虽然是最新的始祖鸟标本，但是很早就被发现，其早在1990年就被一名瑞士收藏家获得，直到2022年转手给了菲尔德自然历史博物馆。当博物馆拿到化石的时候，其并没有被完全修复，于是由专业化石修复师进行了长达两年的修复，最终于2024年正式对外展出。

图注：“芝加哥标本”的化石及线图，图片来自网络

在所有的十四具始祖鸟标本中，只有两具位于欧洲之外，一具是“芝加哥标本”。另一具是“瑟莫普利斯标本”（Thermopolis Specimen），现收藏于美国怀俄明州瑟莫普利斯市的怀俄明恐龙中心（Wyoming Dinosaur Center），化石编号：WDC CSG 100。

“芝加哥标本”不仅是唯二在欧洲之外的始祖鸟标本，而且异常完整，保存了除骨骼之外的软组织，为我们研究始祖鸟以及鸟类早期演化提供了宝贵的材料。为了研究该化石，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的胡晗研究员与美国菲尔德自然历史博物馆的邹晶梅（Jingmai O’Connor）副教授共同领导研究团队，对化石进行研究，相关的研究论文发表在2025年5月的《自然》杂志上，论文名为《芝加哥始祖鸟标本揭示鸟类基础体型结构的早期演化》（Chicago Archaeopteryx informs on the early evolution of the avian bauplan）。

图注：邹晶梅，图片来自网络

论文描述并讨论了基于“芝加哥标本”的三大新发现：

第一：基于完整的化石保存，古生物学家使用高精度的CT进行扫描，并且进行了三维重建，展示了始祖鸟的立体骨骼结构，其中最关键的是包括腭区在内的完整头骨。经过对比，古生物学家确定始祖鸟的翼骨与方骨连接方式更原始，类似于伤齿龙类，而犁骨显示了接近鸟类的形态。也就是说，始祖鸟的头骨结构是介于非鸟兽脚类恐龙与原始鸟类之间的，具有过渡特征。

图注：对始祖鸟头骨的三维重建，图片来自网络

第二：得益于软组织印痕的保存，古生物学家部分复原了始祖鸟手指和脚趾形态。在前肢的第三指上有关节皮肤，表明第三指可以灵活运动，而非之前认为的与翅膀融为一体，失去了功能性；后肢脚趾的软组织还原了始祖鸟网状鳞片结构的趾垫，结构形态与现生的地栖鸟类相似，表明始祖鸟具有良好的地面运动能力，而非之前认为的更善于在树上攀爬。软组织的研究展示了始祖鸟前后肢更灵活的运动能力，以及地栖+树栖的双重性。

图注：始祖鸟手指化石及软组织重建，图片来自网络

图注：始祖鸟脚趾及软组织重建，图片来自网络

图注：现生鸠鸽（左）与始祖鸟（右）脚趾对比，图片来自网络

第三：完整的羽毛印痕展示了始祖鸟羽毛的分布情况，尽管之前发现的始祖鸟标本也有羽毛印痕，但是“芝加哥标本”却保留了三级飞羽，这还是在始祖鸟标本上首次被发现，在非鸟恐龙身上更是没有出现过。三级飞羽位于翅膀和身体之间，功能上无疑有助于提高飞行效率，还可能具有展示的作用。

图注：“芝加哥标本”羽毛分析，图片来自网络

图注：对于始祖鸟的重建，图片来自网络

新的研究让我们得以更加全面的认识始祖鸟，特别是利用CT扫描重建始祖鸟头骨的三维结构，并对软组织进行识别复原，展示始祖鸟更多不为人知的特点，进一步揭示了其在非鸟恐龙与鸟类之间的特殊位置，为研究侏罗纪非鸟恐龙的飞行起源提供了更多材料。

图注：陆地行走的始祖鸟骨骼，图片来自网络

图注：始祖鸟复原模型，图片来自网络

研究论文：

O'Connor, J.; Clark, A.; Kuo, P.-C.; Kiat, Y.; Fabbri, M.; Shinya, A.; Van Beek, C.; Lu, J.; Wang, M.; Hu, H. (2025). "Chicago Archaeopteryx informs on the early evolution of the avian bauplan". Nature: 1–7. doi:10.1038/s41586-025-08912-4.

文字编辑：江氏小盗龙

图片来自网络及论文，侵删