明朝万历年间,江南水乡有个名叫卫远的秀才,生得眉清目秀,才华横溢,十八岁便中了秀才,在当地小有名气。只可惜家道中落,父母双亡后,只能寄居在城郊的破庙里,靠卖字画为生。
这日清晨,卫远正在庙前摆摊,忽见一顶华丽的轿子停在面前。轿帘掀起,露出个圆脸富态的中年男子,正是本地有名的富商周员外。
"这位可是卫远,卫秀才?"周员外笑眯眯地问道。
卫远连忙起身作揖:"正是在下,不知员外有何见教?"
周员外上下打量他几眼,满意地点点头:"听闻卫秀才才华横溢,今日一见果然仪表不凡。老朽家中有一小女,年方二八,尚未许配人家。若秀才不嫌弃,愿将小女许配与你,不知意下如何?"
卫远闻言一愣。他虽落魄,但心气极高,总幻想有朝一日能娶个如花美眷。如今这周员外主动提亲,他心中既喜且忧——喜的是终于有人赏识自己,忧的是不知那周小姐相貌如何。
周员外见他犹豫,又道:"老朽虽非官宦之家,但在城中也有几间铺面,城外有良田百亩。若秀才应允,不仅婚事全由老朽操办,还可资助秀才继续攻读,来年赴京赶考。"
这番话正中卫远下怀。他想着自己如今穷困潦倒,若能得岳家资助,何愁功名不成?至于妻子相貌,想来富家小姐再丑也丑不到哪去。于是拱手应道:"蒙员外厚爱,小生岂敢推辞?"
三日后,周员外派人来接卫远过府相见。卫远特意换上最体面的衣衫,怀揣着对未来妻子的美好想象来到周府。
周府庭院深深,花木扶疏,处处显露出富贵气象。卫远被引入后堂,只见周员外与一位妇人坐在上首,想必是周夫人。令他诧异的是,周夫人相貌平平,甚至有些丑陋——塌鼻梁,小眼睛,脸上还有几颗明显的麻子。
卫远心头一紧,暗想:女儿随母,恐怕周小姐相貌也不尽如人意。正忐忑间,忽听屏风后环佩叮当,一个身影缓步走出。
"这是小女无盐。"周员外介绍道。
卫远抬眼一看,顿时如遭雷击——只见那周无盐生得比母亲还要丑陋三分:一张大饼脸上分布着大小不一的麻点,鼻子扁平得几乎看不见鼻梁,嘴唇厚实外翻,更有一双大小不一的三角眼。唯一可取的是她身段匀称,举止端庄。
"见过卫公子。"周无盐行礼道,声音倒是清脆悦耳。
卫远强忍心中不适,勉强回礼。他此刻悔得肠子都青了,但想到自己已经应下婚事,又贪图周家财富,只得硬着头皮应付。
离开周府后,卫远在河边呆坐良久。清澈的河水中倒映出他俊秀的面容,想到今后要与那样一个丑女共度余生,他几乎要落下泪来。可转念一想,自己如今寄居破庙,吃了上顿没下顿,若不抓住这个机会,恐怕连赶考的盘缠都凑不齐。
"罢了,娶妻娶德,纳妾纳色。待我功成名就,再纳美妾不迟。"卫远自我安慰道,终于下定决心应了这门亲事。
婚事办得极为体面。周员外不仅为小两口购置了宅院,还给了女儿丰厚的嫁妆。成亲当日,卫远喝得酩酊大醉,入洞房时连盖头都没掀就倒头大睡,留下新娘独坐一夜。
婚后,卫远对妻子极为冷淡,整日埋头读书,准备来年的科举考试。周无盐却毫无怨言,每日早起为他准备笔墨纸砚,烹制可口的饭菜,将家中打理得井井有条。
这日,卫远正在书房苦读,忽闻一阵清香飘来。抬头见周无盐端着一碗莲子羹进来,轻声道:"夫君读书辛苦,喝碗羹汤歇息片刻吧。"
卫远见她那张丑陋的脸凑近,本能地别过头去,冷淡道:"放着吧,我待会儿喝。"
周无盐眼中闪过一丝黯然,但仍温顺地将碗放下,轻手轻脚地退出书房。
转眼到了大比之年。周员外果然兑现承诺,为卫远准备了充足的盘缠和新制的衣冠。临行前夜,周无盐将一包亲手缝制的衣物和一封家书交给他,叮嘱道:"路途遥远,夫君务必保重。这封家书是写给妾身在京城的舅父的,若夫君遇到困难,可去找他相助。"
卫远随手接过,漫不经心地应了一声。他对这个丑妻始终提不起兴趣,甚至暗自庆幸终于可以暂时摆脱她。
次日清晨,卫远启程赴京。走出城门时,他回头望了一眼,隐约看见城墙上有个人影在向他挥手。他知道那是周无盐,却故意装作没看见,头也不回地走了。
一路上卫远心情舒畅。他想着只要考中进士,就能摆脱这段不如意的婚姻,甚至幻想着金榜题名后娶个美貌的官家小姐。
谁知天有不测风云。行至半途,忽遇暴雨,山洪暴发。卫远匆忙躲避时,不慎将行李全部落入激流中,包括盘缠、衣物和周无盐给的家书。等他狼狈地爬到高处,发现自己除了一身湿透的衣服外,一无所有。
卫远欲哭无泪。没有盘缠,别说赶考,就连回程的路费都没有。他在破庙中蜷缩了三日,饥寒交迫,几乎绝望。
第四日清晨,卫远决定投河自尽。他站在河边,望着湍急的河水,正准备纵身一跃,忽听身后有人道:"年轻人,为何如此轻生?"
卫远回头,见是一位须发皆白的老者,手持拐杖,目光炯炯有神。他苦笑道:"晚生赴京赶考,途中遭遇洪水,盘缠尽失。如今进退维谷,不如一死了之。"
老者摇头道:"大丈夫生于天地间,岂能因一时困顿轻弃性命?"说着从怀中掏出一个钱袋递给他,"这些银两足够你赴京赶考之用。"
卫远又惊又喜,连忙跪下叩谢:"多谢老丈救命之恩!不知老丈高姓大名,他日晚生必当厚报。"
老者扶起他,意味深长地说:"不必谢我。要谢就谢你家中那位贤内助吧。"说完不等卫远追问,便飘然而去。
卫远拿着银两,百思不得其解。他家中只有那个丑陋的妻子,哪来的什么贤内助?但此刻容不得他多想,匆匆买了干粮衣物,继续赶路。
到了京城,卫远凭借真才实学,一路过关斩将,最终高中探花。金榜题名之日,他欣喜若狂,立刻修书回家报喜,却对妻子只字未提。
衣锦还乡时,卫远心中盘算着如何与周无盐和离。他如今已是朝廷命官,怎能有个丑陋的妻子惹人笑话?
然而当他回到家乡,眼前的景象却让他大吃一惊——原本简朴的宅院已经扩建得气派非凡,门前车马不断,仆人穿梭。更令他震惊的是,管家告诉他,这些年来家中生意兴隆,全靠夫人周无盐经营有方。
"夫人?她不是深居简出吗?"卫远难以置信。
管家笑道:"老爷有所不知。夫人虽相貌平平,但聪慧过人。自老爷赴京后,夫人便接手了家中部分生意,不仅还清了所有债务,还置办了田产。夫人常说,要为老爷攒下家业,等老爷功成名就回来享用。"
卫远听得目瞪口呆。走进内院,只见周无盐正在指挥下人整理账簿。见他回来,她惊喜地迎上前:"恭喜夫君高中探花!"
此刻的周无盐在卫远眼中似乎不那么丑陋了。他注意到她眼中闪烁的智慧光芒,举止间的从容大气,忽然想起赶考途中那位神秘老者的话。
"夫人,我赶考途中曾遇一位老者相救,他说...要我感谢家中的贤内助。莫非..."
周无盐微微一笑:"那是妾身的师父。妾身自幼随他学医习武,只是鲜为人知。见夫君盘缠尽失,妾身便请师父前去相助。"
卫远这才恍然大悟。原来自己一直嫌弃的丑妻,不仅持家有道,还有如此人脉和见识。他想起婚后自己对她的冷漠,不禁羞愧难当。
"夫人,这些年...苦了你了。"卫远握住妻子的手,真诚地说道。
周无盐眼中泛起泪光:"能侍奉夫君,是妾身的福分。"
自此,卫远彻底改变了对妻子的态度。他发现周无盐不仅精通医术,还熟读诗书,对朝政时局也有独到见解。夫妻二人常常秉烛夜谈,相见恨晚。
后来,卫远在官场上步步高升,周无盐始终是他最得力的助手。她用自己的智慧帮他化解了许多官场危机,还用医术救治百姓,赢得"活菩萨"的美誉。
更令人称奇的是,随着年岁增长,周无盐的相貌竟渐渐变得顺眼起来。有人说这是相由心生,也有人说是因为卫远眼中有了爱,所以看妻子处处皆美。
晚年时,有人问卫远:"大人当年为何娶周夫人这般相貌平平的女子?"
卫远抚须笑道:"古人云'娶妻娶德',诚不我欺。若无贤内助,哪有老夫今日?"说罢,与妻子相视一笑,眼中满是柔情。
这对夫妻的故事在当地传为佳话。人们都说,卫大人娶了个"丑妻",却得了天大的福分。渐渐地,"娶丑女得福"的说法在民间流传开来,成为父母教育子女莫要以貌取人的典范。
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