暮春的雨像断了线的珠帘,将整座苍梧山笼在青灰色的雾气里。苏婉清提着药篮在山道上疾行,蓑衣下淡青色的裙摆早已被泥水染成墨色。远处传来闷雷滚动的声音,她抬头望见半山腰若隐若现的飞檐,牙关一咬朝着古寺方向奔去。
"吱呀——"推开褪色的朱漆寺门时,铜门环上的饕餮纹正巧被闪电照亮。苏婉清浑身一颤,总觉得那凶兽的眼睛在跟着自己转动。殿内烛火摇曳,残缺的观音像半张脸隐在阴影里,供桌上歪歪斜斜摆着几个霉烂的供果。
"女施主是来避雨的?"
沙哑的声音惊得苏婉清倒退半步,药篮里的艾草撒了一地。阴影里走出个瘦高僧人,灰扑扑的僧袍下摆沾着泥浆,手里捻着串油光发亮的紫檀佛珠。他眼窝深陷,目光像黏腻的蛛丝缠在她湿透的衣襟上。
"贫僧慧空。"僧人忽然咧嘴一笑,露出参差不齐的黄牙,"这荒山野岭的,女施主不如住上一宿?"
"师父好意心领了。"苏婉清攥紧藏在袖中的银针,这是她行医五年来养成的习惯,"雨势稍缓我便下山。"
话音未落,偏殿传来木鱼声。一位须发皆白的老僧佝偻着背踱出来,手中沉香木念珠碰撞出清响:"慧空,又在吓唬香客?"他转向苏婉清时,浑浊的眼底闪过一线精光,"老衲是住持慧明,姑娘尽管安心住下。"
苏婉清注意到老僧扶在经幡上的手背有块暗红胎记,形如盘曲的毒蛇。她想起三年前失踪的表姐柳依依,最后一次出门采药时,腕上戴着刻有同样蛇纹的银镯。
雨点砸在瓦当上的声响骤然密集。慧明将苏婉清引至西厢客房,推门时窗棂上缠着的红绳铜铃叮当作响。老僧枯枝般的手指拂过铜钱:"山间多精怪,这些是辟邪的。"
子夜时分,苏婉清被房梁上的异响惊醒。月光透过窗纸在地上投下扭曲的影,她摸向枕边药篮,指尖却触到冰凉的黏液——借着闪电,她看见屋顶横梁上趴着个似人非人的怪物,四肢关节反折如蜘蛛,正往下滴着腥臭的口涎。
银针破空声与雷鸣同时炸响。怪物惨叫着摔落在地,化作一团黑烟消散。苏婉清这才发现银针上沾的不是血,而是漆黑的药汁。她突然想起表姐失踪前曾说,苍梧山上有种会化形的山魈,最怕雄黄与朱砂。
门外传来凌乱的脚步声。苏婉清迅速将雄黄粉撒在门槛,装作熟睡。门缝下透进的烛光里,慧空的脸扭曲如恶鬼:"好香的血气..."话音戛然而止,雄黄粉无火自燃窜起幽蓝火焰,僧人捂着脸哀嚎着逃开。
次日清晨,苏婉清在斋堂遇见个小沙弥。他左脸横亘着蜈蚣状的疤痕,递粥时手腕露出青紫掐痕:"施主...快走..."沙哑的气音未落,慧明已拄着禅杖进来,僧袍下隐约可见紧实的肌肉线条,全然不似古稀老人的体态。
暴雨连下三日。苏婉清借口采药来到后山,在乱石堆中发现个隐蔽洞穴。洞壁满是抓痕,角落里散落着女子钗环。最深处有具森森白骨,腕上银镯蛇纹与表姐的一模一样。她颤抖着掰开骸骨指节,里面攥着半张染血的药方——正是父亲当年独创的止血散配方。
"这次货色倒机灵。"阴恻恻的笑声在洞中回荡。慧空扛着麻袋进来,里面传出少女呜咽。他身后跟着两个药人,皮肤青灰如尸,眼窝里嵌着发光的药石。
苏婉清屏息躲在石缝后,看着慧空将少女绑上石台。药人剖开少女手腕取血时,她认出其中一个竟是三年前失踪的樵夫!那些所谓的山魈,竟是被药物改造的活人!
当夜,小沙弥潜入苏婉清房中。他扯开衣襟,心口处拳头大的肉瘤规律搏动着:"他们给我种了药蛊...每月十五要饮人血..."少年哭诉着,慧明实为修炼邪术的妖道,借寺庙豢养药人试药,自己则靠夺舍续命。
"藏经阁暗格里有本《长生录》,记着他们的罪证。"小沙弥塞给她半块玉珏,"这是开启暗格的钥匙...求姑娘救我娘亲..."他掀起僧袍,腰间系着的香囊绣着"平安"二字,针脚与表姐如出一辙。
四更天,苏婉清摸到藏经阁。玉珏插入佛像底座时,整面墙翻转露出密室。成堆的账本记载着二十年来的少女买卖,琉璃瓶中泡着各种器官,最骇人的是具未腐女尸——面容竟与苏婉清有七分相似!
"老衲等这天很久了。"慧明的声音突然年轻了三十岁。他撕下人皮面具,露出与琉璃瓶女尸酷似的俊美面容:"当年你父亲毁我长生药,今日便用他女儿的血来偿!"
药人从四面八方涌来。苏婉清将雄黄粉撒向烛台,烈焰瞬间吞没经卷。混乱中,小沙弥扑向慧明,心口肉瘤爆开溅出剧毒脓血。苏婉清趁机逃出火海,身后传来慧明癫狂的笑声:"你以为这就结束了?看看你腕上的红线..."
暴雨初歇那日,官兵在废墟中找到十八具少女骸骨。新任县令翻开焦黑的《长生录》,其中一页画着苏婉清的小像,批注写着:"壬寅年三月,苏氏嫡血,药引大成。"
三年后,苍梧山下多了位蒙面医女。她专治疑难杂症,袖中银针从不离身。有人说她腕上缠着祛毒的红线,有人说她时常对着山茶花自语。唯有个采药少年偶然看见,每逢月圆之夜,医女会对着古寺方向洒下雄黄酒,月光里隐约有两个影子向她躬身行礼——一个像小沙弥,一个像妙龄女子。
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