24亿年前的一场严寒持续了3亿年，怎么知道的？未来还会出现吗？

地球能够孕育物种繁复的生命，是因为地球拥有适宜生命生存的气候环境。

但在46亿年的漫长历史中，地球并不总是像现在这样宜居，让整个星球陷入严寒的冰河时代就出现过5次，而持续时间最长的一次则发生在距今24亿年前，整个过程持续了3亿年之久，期间整个星球都受到波及，至少三分之一以上的生物被灭绝，这就是发生于古元古代成铁纪、结束于层侵纪晚期的著名冰河时代，我们称之为“休伦冰期”。即便是从南方古猿的时代算起，人类的历史也不过短短300万年，24亿年以前发生的事情，我们是怎么知道的呢？

地球上的气候变迁、板块运动，在漫长时间的加持之下，的确能够抹除掉地球历史事件的大部分痕迹，但并不是全部。

在持续3亿年的休伦冰期之中，冰冻与严寒将这颗星球完全覆盖，纬度的差异对温度的影响变得十分有限，就连赤道地区也被冰层所覆盖，目光所到之处，能够看到的就只有坚冰。冰是水的固体形态，当其融化之后就会重新变为水，但这并不意味着它就没有办法在地表留下痕迹。

冰川运动会对地表岩石形成侵蚀并进行搬运，这会留下独特的地貌特征，在地质学上就将这些遗留的特征称为“冰川沉淀物”。

人类对休伦冰期的了解始于上个世纪初，1906年，加拿大的地质学家科尔曼，在对安大略省北部进行调查时，偶然发现了一些特别的岩石，后经研究确认，这些岩石就是冰川沉积岩，而其形成的时间大概是在前寒武纪时期。这一发现使得科学家们明确了古代冰川的存在，在不断深入研究之后，最终确定了持续3亿年的休伦冰期。同时这一发现也让科学家们对世界起源及地球形成有了新的看法。

地球为何会出现长达3亿年的冰河时代呢？

地球诞生于太阳形成之后，自地球诞生以来就一直围绕太阳运行，每时每刻都在接收来自太阳的能量，而且由于照射角度的差异，越是靠近地球赤道的地方，接收到的太阳能量就越多，也更加温暖。太阳未曾改变，地球为何会陷入冰期？一颗星球想要变得温暖，除了要接收能量之外，还需要保持温度。在24亿年前，地球早期生命飞速发展，蓝藻等微生物大量繁殖。

这些微生物每时每刻都在进行光合作用，吸收大气中的二氧化碳并释放出氧气。

于是地球大气中的碳含量迅速减少，氧气浓度不断提升，这使得地球大气的保温作用急剧下降，留不住温度，地球就变得越来越冷，大量的冰川形成，地表对太阳光的反射增强，进一步推动地球走向寒冷，这就是休伦冰期形成的基本原因。休伦冰期并不是地球历史上唯一的冰河时代，那么未来地球是否还会发生这样的事情呢？短期内是不会的。

地球进入冰期具有周期性特征，但同时也受到多重因素的影响。

现在人类的活动已经对地球气候产生了较大的影响，比如碳排放所带来的温室效应就使地球气温出现了整体性的提升。当然，这并不是说温室效应就是一件好事，相比地球冰期，全球变暖可能会更快速地带来气候灾难，所以很多国家都在采取相关措施，比如我国的目标就是在2030年前让碳排放达到峰值，并尽力在2060年前实现碳中和。而欧盟方面则预计将在2050年达成碳中和。截至2023年9月，全球已经有197个国家在碳中和方面给出了承诺。