四川
大家好，我是魅力科学君，今天我们要聊的话题是：一项近日发表在预印本服务器（arXiv）上的最新研究表明，我们可能发现了太阳系第九行星的踪迹。好的，咱们不说废话，这就开讲。
早在2016年的时候，科学家就发现，运行海王星公转轨道之外的一些小天体，其围绕太阳公转的轨道，呈现出一种奇特的“聚拢”现象——它们椭圆轨道的“近日点”，都指向了太空中的同一个区域（如下图所示）。
科学家据此推测，这种现象强烈暗示了，那里存在一颗未知的行星，正是在其强大引力的作用下，导致这些小天体的轨道出现“聚拢”。
根据科学家的估算，这颗假想中的行星比地球大得多，其质量范围在地球质量的5至20倍之间，它沿着一个椭圆轨道围绕着太阳公转，近日点距离太阳约200个天文单位，远日点距离太阳约800个天文单位。
可以看到，如果这颗行星真的存在，那它就是太阳系第九行星。然而在接下来的日子里，尽管科学家利用地基和空间望远镜进行了大量的观测工作，但一直没有发现这颗行星的踪迹。
实际上，此次研究也是致力于寻找这颗行星，根据介绍，此次研究并没有采用此前的光学探测方法，而是在过去的红外巡天数据中去寻找这颗行星存在的蛛丝马迹。
其原理可以简单地描述为，由于距离遥远，这颗行星反射的太阳光很可能不足以被我们直接观测到，相比之下，红外线探测则是一个更可行的选择，因为从理论上来讲，大质量行星会保留形成时的“余热”，即使经过数十亿年，其自身的热辐射在红外波段仍然有可能被探测到。
在研究工作中，研究人员根据这颗行星理论上的质量、温度、公转轨道及速度等参数，设置了严格的过滤条件，经过层层筛选和细致比对，他们最终从浩瀚的红外数据海洋中，找到了一个单一的、符合所有预设条件的红外发射源。
分析结果显示，这个发射源最初出现在“IRAS”卫星于1983年传回的探测数据中，而在23年后的“AKARI”卫星的探测数据中，它移动到了距离上次位置约47.4角分的位置上，其移动的量级和运行轨迹，正好落在理论预测的范围之内。
更重要的是，这个发射源仅在预期的时间窗口内出现，之前或之后都没有重复探测到，这排除了常见的红外线噪声或背景恒星。所以此次研究给出的结论是：它极有可能是一颗在太阳系中缓慢移动的行星。
研究人员表示，我们暂时只能说可能发现了太阳系第九行星，而不能确定，但这是一个很好的开始，在后续的研究中，我们可以通过此次研究找到的线索，推算出它的实时位置，如此一来，我们就可以利用大型光学望远镜，通过对特定区域进行长时间曝光，进而直接确定它的存在（如果它真的存在的话）。
就目前的情况来看，相关的研究仍然在进行之中，期待在未来的日子里，科学家能够有更多的发现，进而确定这颗行星是否真的存在。
参考资料：A Search for Planet Nine with IRAS and AKARI Data，arXiv:2504.17288v1
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