青州城有个木匠叫崔明,手艺在方圆百里都是数一数二的。他雕的花能引来蝴蝶,做的家具能用上三代不坏,可这人有个毛病——贪。贪财贪色,见了漂亮姑娘就走不动道,三十岁了还没娶上媳妇,不是没人说媒,是他总嫌东家姑娘脚大,西家小姐貌丑,心里惦记的都是富户人家的千金。
这年端午刚过,崔明从城里大户人家做完活计回来,兜里揣着沉甸甸的工钱,哼着小曲往家走。天突然下起暴雨,他抄近路钻进了城西的竹林。忽然听见"哎哟"一声,只见个锦衣老者倒在泥水里,旁边翻着辆马车,马儿早跑没影了。
崔明本不想管闲事,可瞧见老者腰间的玉佩价值不菲,眼珠一转就凑了上去:"老丈人可要帮忙?"那老者面色发白,右腿怪异地弯着,显然是折了。崔明假意搀扶,顺手就把玉佩摸进了自己袖袋。
"多谢小哥..."老者疼得直抽气,"老朽姓柳,家住城南柳叶巷,烦请送我一程,必有重谢。"
崔明一听"柳"字,心头突地一跳。城南柳家可是青州数一数二的富户,当家的柳员外乐善好施,人称"柳善人"。他连忙换上一副殷勤面孔:"原来是柳老爷!小的有眼不识泰山。"说着真卖力地把人背了起来。
雨越下越大,崔明深一脚浅一脚地走着,袖袋里的玉佩硌得他胳膊生疼。忽然"啪嗒"一声,玉佩滑出来摔在石头上,裂成了两半。柳员外闻声回头,崔明吓得魂飞魄散,却见老人盯着碎片叹了口气:"这是小女生母的遗物..."
崔明鬼使神差地掏出随身带的木工胶,就着雨水三下五除二把玉佩粘好了。柳员外看得目瞪口呆——那裂缝处被他用刻刀雕了缠枝纹,反倒比原先更精致三分。
到了柳府,丫鬟小厮乱作一团。请来的大夫正给柳员外接骨,忽听环佩叮当,屏风后转出个十六七岁的姑娘。崔明偷眼一瞧,顿时酥了半边身子——这姑娘杏眼桃腮,腰细得一把能掐住,正是柳家独女柳如烟。
"多亏这位崔师傅..."柳员外话没说完,崔明就扑通跪下:"小的粗鄙手艺,能帮上柳老爷是祖上积德!"他嘴上抹蜜,眼睛却黏在柳如烟裙摆上。柳小姐被他看得耳根通红,匆匆躲回内室。
三日后,柳员外派人送来请帖。崔明特意换了新衣裳,揣着几件得意的小木雕登门。酒过三巡,柳员外拍着他肩膀说:"崔师傅手艺绝伦,老朽想订套黄花梨家具,工钱翻倍。"崔明喜得连连作揖,眼角却瞥见回廊下柳如烟的身影。
自此崔明日日往柳家跑。他做活确实精细,雕花大床用了七七四十九天,每处榫卯都严丝合缝。柳员外越看越喜欢,常留他吃饭。崔明表面恭顺,暗地里把柳家摸了个透——东厢房外有棵老槐树,翻墙最是便宜;柳小姐每月十五必在后院赏月;护院王三好酒,戌时准醉...
中秋这晚,柳家设宴酬谢。崔明灌醉了王三,又给柳员外敬了掺蒙汗药的酒。待更深夜静,他摸到后院,果然见柳如烟独自在亭子里。姑娘听见响动刚要喊,就被捂住了嘴。崔明掏出早备好的迷香...
次日天蒙蒙亮,柳家炸了锅。小姐闺房传出尖叫,丫鬟发现柳如烟衣衫不整地悬在房梁上,幸亏救得及时。柳员外踹开崔明家门时,这厮还在酣睡,枕边扔着柳如烟的绣花肚兜。
"畜牲!"柳员外一脚踹醒他,"我待你如子侄,你竟..."话没说完就气得直哆嗦。崔明滚下床磕头如捣蒜,心里却盘算着柳家势大,怕是要吃官司。
谁知柳员外突然冷笑:"两条路——要么送官流放,要么入赘我柳家。"崔明以为自己听错了,抬头见老员外眼中寒光凛凛,哪有半分说笑的意思。
"小、小的玷污了小姐清白,自然该..."崔明结结巴巴应了,心里乐开了花。柳家万贯家财,柳如烟又是天仙般的人物,这简直是天上掉馅饼!
婚事办得仓促。崔明披红挂彩那天,发现柳家宾客稀落,柳员外脸上不见喜色。洞房夜他醉醺醺掀开盖头,柳如烟却像见着毒蛇似的往后缩,陪嫁丫鬟死死攥着剪子瞪他。
婚后第三天,债主上门了。崔明这才知道柳家早被盐引生意拖垮,城外田产都抵了债。柳员外冷笑着拿出婚书——上头白纸黑字写着"女婿崔明代偿柳家债务"。
"你以为我让你入赘是便宜你?"老员外把算盘摔在他面前,"三百两白银,还不上就送你去黑煤窑!"崔明瘫坐在地,突然瞥见柳如烟在窗外抹泪,那侧影让他想起摔碎的玉佩。
从此崔明白天做木工还债,夜里睡柴房。柳如烟从不正眼看他,倒是有次他发烧,发现床头多了碗姜汤。这天他在阁楼找木料,撞见柳员外对着一幅画像流泪。画中美人竟与柳如烟有七分像,却穿着官家小姐的服饰。
深夜,崔明偷听到柳家父女争执。"爹,您真要把他逼死吗?""烟儿,当年你亲爹怎么死的?就是轻信了小人!这人要不是走投无路,能对你好?"
原来二十年前京城兵变,柳员外当时是护院教头,救下被抄家的翰林之女(就是画中人),隐姓埋名到青州。柳如烟实是翰林千金所生,身上藏着能证明太子清白的血书。如今仇家寻来,柳员外自知年迈,才想出这招"入赘"之计——既要考验崔明,又盼他保护柳如烟。
崔明听得浑身发冷,忽听柳如烟哽咽:"可我看他近日...确有悔意。"他心头一热,想起这些天柳小姐悄悄给他补的衣裳、留的饭菜。
三更时分,崔明摸进柳如烟闺房。姑娘吓得要喊,却见他捧出个雕花木匣——里头是这些日子他偷偷做的:替柳员外雕的烟斗,给柳如烟刻的桃花簪,还有用碎木拼成的翰林府模型。
"我崔明不是人。"他啪啪扇自己耳光,"但求小姐给个将功折罪的机会。"正说着,院墙外传来马蹄声。柳员外提着刀冲进来:"快走!赵阎罗的人来了!"
崔明拉着柳如烟从密道逃到后山,却见柳员外没跟来。山下柳宅火光冲天,他咬牙要往回冲,柳如烟拽住他:"爹说过,血书在簪子里!"崔明猛地想起自己刻的桃花簪——那花蕊是空心的!
三个月后,京城贴出告示:太子冤案平反,奸臣赵某伏诛。青州百姓都传说,有个木匠带着血书闯了金銮殿。而南边某个小镇上,新开了家木匠铺。老板手艺极好,尤其擅长修补碎玉。他娘子总在边上研墨,有位白发老丈常抱着孙儿来送饭,一家子和和美美。
有人问那木匠为何总免费帮人修玉佩?他总笑笑:"有些裂痕能补,有些错...得用一辈子来补。"
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