天文学家：在距离地球很近的地方发现一片诡异的宇宙云

这个云团是迄今为止发现的距离地球最近的分子云，同时也是地球周遭最大的分子云。

“埃奥斯”如果能够肉眼可见，它在夜空中可能会是这个样子。

宇宙中的分子云主要由氢分子构成，其中也包含少量其它分子以及宇宙尘。这些致密的云团通常横跨数百光年，它们是恒星和行星系的诞生地。

分子云的温度通常只有10K至50K。分子云中每立方厘米的空间内可以包含数百至数百万个分子，这样的密度要比周遭星际介质高出很多。

分子云中密度较大部分产生的引力，最终会导致该部分云团自我坍缩，形成原恒星，并最终演化出新的恒星系统。

近日以Blakesley Burkhart为首的美国罗格斯大学科学家，在距离我们太阳系（地球）非常近的地方，发现了一个巨大的分子氢云。

这个云团距离太阳系（地球）约300光年，是迄今为止发现的距离地球最近的分子云，同时也是地球周遭最大的分子云。此前被认为距离地球最近的分子云是金牛座分子云，距离地球约440光年。而北天夜空中最夺目的猎户座星云距离地球有1300多光年。

研究人员称之为“里程碑式”的发现，因为它是首个通过探测远紫外光发射而非传统方式探测到的分子云。

研究人员以古希腊掌管黎明的女神之名，将这个分子云命名为“埃奥斯（Eos）”。它的发现，标志着观测技术的重大突破，也开启了空间分子结构研究方面的新赛道。

这个分子云虽然距离地球很近，但它对地球不构成威胁。反而由于距离近，天文学家才有机会对“埃奥斯”中的造星原材料进行细致的观测和研究。

“埃奥斯”位于“本地泡（Local Bubble）”的边缘，呈新月形。在夜空中它占据的天空宽度相当于40个满月。

分子云的质量相当于3400个太阳。根据研究人员的预测，“埃奥斯”可能会在大约600万年后消散。

这一发现展示了新观测技术的价值，因为“埃奥斯”一直以来都没有被发现，是因为这一类分子云缺乏常规探测方式所依赖的化学特征。

研究人员称，“埃奥斯”内的氢原子在宇宙大爆炸后“旅行”了大约136亿年，才形成这个邻近的云团。

参考
A Vast Molecular Cloud, Long Invisible, Is Discovered Near Solar System
https://www.rutgers.edu/news/vast-molecular-cloud-long-invisible-discovered-near-solar-system