江西
如果人生是战场，那么，请一定要记住：对手的致命错误，就是自己的天赐良机！
事情先从封疆大吏何桂清说起。何桂清出身贫寒之家，19岁时就考中进士，此后官运亨通，历任太仆寺少卿、太常寺卿、内阁学士、兵部右侍郎，先后督学山东、江苏。
太平军闹得正红火时，何桂清以江苏学政的身份上书，抨击时政，言辞尖锐，无所顾忌。咸丰皇帝觉得这是个不可多得的人才，将其调任浙江巡抚。
咸丰四年（公元1854年），何桂清才38岁，是所有封疆大吏中最年轻的一个。有时候，人生太顺利并非好事，一旦犯错，可能就是致命的。
何桂清干了两年浙江巡抚，又因济饷有功，再次受到朝廷嘉奖。咸丰七年（公元1857年），何桂清因病去职，在回老家路上朝廷破格任命他以二品官衔署理两江总督，后又加官。
仕途如此顺畅，何桂清踌躇满志。公元1856年，太平军一破江南、江北大营，朝廷任命和春接替兵败自杀的向荣，掌管江南大营。两年后，和春趁太平天国内讧之机，对天京形成联营合围。
太平军为解天京之围，采取“围魏救赵”的办法，先后在浙江、福建、湖北、安徽、江西等地袭扰，诱敌分兵。这个套路，太平军1856年一破江南、江北大营时就用过，且大获成功。
奇怪的是，和春居然再次中计，一步步掉进了太平军的圈套，四处分兵救火，结果被太平军英王陈玉成和忠王李秀成联手攻克扬州，江北大营二次被破，江南提督张国梁奉命紧急驰援。
但太平军迅速撤出，紧接着，李秀成部突袭杭州，和春急派主力张国梁部驰援杭州。李秀成又突然率部一路过关斩将，杀向天京城下，成功达到诱使江南大营分兵救援的目的。
随即，陈玉成也率部挥师东进，两路大军合力扑向外围的江南大营，等到和春反应过来，为时已晚，和春苦心经营的数百里长围被一举攻破，江南大营就这样被太平军二度攻破。
期间，和春曾向何桂清求援，身为总督两省的何桂清按道理是不能坐视不管的，但他还偏偏就以苏、常防卫要紧为由，拒不出兵。哪怕朝廷屡次催促，他也始终不为所动。
天京之围被破之后，和春一边收拾残部退往丹阳，一边急调江南提督张国梁前来助阵。但无济于事，李秀成率主力攻克丹阳，张国梁跳河自尽，提督王浚、总兵熊天喜等阵亡，和春逃往常州。
丹阳之战后，江南大营的七万人马溃不成军，只剩广西提督张玉良一部得以保全。丹阳之败，何桂清大为震恐，他的部下看出他想跑的心思，联名请求要他退守苏州。
一个好听的理由是，保住饷源重地。于是，何桂清堂而皇之地一面向朝廷奏报，说和春已退至常州，臣即驻守苏州，筹饷接济，一面真的于1860年5月21日拂晓果断弃城而逃。
要命的是，何桂清出逃前竟然命亲兵打死试图劝阻他出城的绅民19人，引发众怒。他一逃跑，城内更是人心大乱。大小官吏纷纷弃城而逃，驻守城外的张玉良还下令焚毁周边村庄。
朝廷对何桂清弃城而逃的举动极为震怒，怒斥其可叹可恨。5月23日，何桂清逃至苏州城下，江苏巡抚徐有壬怒其不争，紧闭城门不放行，同时上书朝廷，对何桂清进行弹劾。
何桂清无奈之下，只好逃向苏州西北，此时，和春也率残部赶到。26日，李秀成攻下常州，和春负伤，呕血而死。到此时，江南大营彻底瓦解。何桂清以向洋人借兵为由躲进了上海租界。
6月2日，苏州失守，徐有壬战死。很快，朝廷收到徐有壬要求严办何桂清的遗疏。朝廷随即下令将何桂清解职，并押解至京城审问。何桂清的故旧联名上书，请求朝廷让他戴罪立功。
但朝廷震怒，一概不准，并命何桂清立即到案。恰逢英法联军攻占大沽，咸丰皇帝避难热河，混乱之下，何桂清的案子无人过问，他得以在故旧的庇护下，一直赖在上海足足两年之久。
北方局势平定，新皇登基后，何桂清不得已才到案并下狱。1862年4月，何桂清一案进入审判程序，有人上书要求严判，也有人上书为他求情，何桂清也趁机为自己辩解开脱。
何桂清恬不知耻地把自己的弃城而逃狡辩为战略转移，但他的狡辩反而加速了他的死亡，因为，在这个关键时候，一个重量级的人物对他“落井下石”了，这个人就是曾国藩。
公元1860年，江北、江南大营被二次攻破，曾国藩迎来了改变自己命运和他领导的湘军命运的天赐良机。因为江北、江南大营被二次攻破，让朝廷对一直依赖的绿营兵完全丧失了信心。
清王朝的军事力量“八旗兵”为努尔哈赤所创，勇武善战，骑射功夫尤其了得。清王朝坐拥天下，太平日子过久了，八旗兵养尊处优，日益腐败，战斗力丧失殆尽，汉人编练的绿营兵就取而代之。
早期绿营兵在平定边疆叛乱、扩展疆土上立下过汗马功劳，具有极强的战斗力。但到了雍正朝，也和八旗兵一样陷入腐败的泥潭，到咸丰朝已经腐败到不可救药，战斗力自然也所剩无几。
太平军起事之初，只有数千人，但绿营兵数十万人却始终拿他们没辙，只知道跟在屁股后面敲锣恐吓。可怕的是，绿营兵还沿路斩杀了许多无辜百姓，拿来冒充军功，以此谋求升官发财。
因此，面对糜烂的绿营兵，太平军如入无人之境，可以肆意横冲直撞。一些汉族地主士绅为保护自身利益，开始办团练自保，咸丰皇帝也积极支持地方兴办团练，以抵御太平军。
得到朝廷任命的团练大臣有四十余人，其中就有鼎鼎大名的曾国藩。曾国藩母亲去世时丁忧回乡，恰逢太平军打到湖南，他就创建了湘军——无编、无权、无饷、无印的体制外军队。
也就是说，湘军其实就是朝廷给了一个名头、完全自收自支的一支体制外军队。比起全额拨款的绿营兵，湘军争气多了，很快就打出了名气。但直至1860年，湘军还是处于配角地位。
清王朝对绿营兵的无能失望到了极点，为挽救危局，只好开始倚重地方团练。5月8日，朝廷重臣郑亲王和怡亲王上奏，提出“舍兵用民”，其实就是建议朝廷放弃绿营兵，改用地方团练。
他们之所以提出这个建议，既是因为绿营兵已经丧失战斗力，也因为国库空虚，国家财力已经无法负担军队，湘军由此迎来大踏步发展的一个关键机遇。
